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李知蔓站在他面前，哭着问他，“叶修庭，既然你心里有人，又爱她入骨，为什么不早同我说！若你能早点跟我说-----”
李知蔓以为，只要叶修庭早点跟她说，她就能放下了。
可事实真的就能如她想的一样么。
有僧问智门，“莲花在出水前为何？”
智门曰，“莲花。”
僧又问，“出水后呢？”
智门笑曰，“荷叶。”
你以为的终将是你以为的。他究竟是如何清俊无双，敢为天下先，恰如深隐在水下的莲花。在李知蔓看来，他虽还未出水，却先绽在了她眼里心里。
有的苦，注定要亲口尝过了才知后悔才知回头。
可若没有嫁给他，又怎么可能有机会真的了解了他。直到今日，李知蔓才知，他其实叶比花盛，莲叶田田，亭亭如盖，悲胜过欣。
脸上泪痕未干，李知蔓闻言摇头苦笑，亏她曾经以为，这世上没人比她更了解他了。只因为她曾经派出那么多眼线盯着他，日日向她回报有关他的一切。
她知他所有的动向，何时出京，何时回京，进宫面圣说了什么，领了什么赏赐又将那些赏赐悉数送了谁。又或者，朝中谁家又替自家女儿去了将军府，以示修好之意，又被少将军拒之门外。事无巨细，只要关于他，她都打听得清清楚楚。
她以为她足够了解他了，可原来，只是他将叶棠藏得深。
执着的人往往难得，可一旦得到了便永不会失去。
李知蔓终于明白，这个男人再好，她此生得不到了。因为他什么都没有了，他所有的一切已经都给了叶棠，他的妹妹。
“记得宫宴的时候，你约我桥边一叙，我便同你说过了，我从未想过要娶谁。可到底是怪我，因为实在没有办法跟你说得更清楚一些了。好在，娶你回来没有一错再错。关于你，我会在休书里如实说清楚，当是不影响你另寻良人的。将军府数月心苦委屈，是修庭欠你的。”
李知蔓听了已经泣不成声，他话说到如此了，她还能怪他什么。
怪就怪当初她派出的那些眼线没有将他的一丝一毫都打听清楚，怪就怪她匆忙向圣上请了旨，生怕他不同意，事先连说都未同他说一声。圣旨一到，让他想拒绝都不能。
归根到底，还是她太过自信啊，她根本就不知道她要嫁的那个男人早就爱了别人十几年，她也不知道，他怎么能固执成这样啊。不论她如何闹，做了什么，甚至叶棠早就嫁人了，他仍旧此心不改。
叶修庭这一生最后悔的事，便是送走了叶棠。幼时随军校场训练，他于烈日下端正站着，一连十几日下来，他后背上的皮生生褪去一层，只要一出了汗背上便钻心的疼。校场上那些大大小小的兵将没有人比他对自己更狠了。
这些，叶修庭都不觉得苦，他知道有个小姑娘正在家里等他呢。待太阳一落，他将衣裳一穿，所有伤疤一遮，一回府便又能抱她了。
可如今，短短数月功夫，他似乎尝尽了这一生的苦。每至深夜，他只能任她的影子化成一把刀直往他心里扎。多凶狠的刀剑他都能攻能守，能躲能防，惟独她啊，他躲不开，防不住。
他现在甚至有些后悔，后悔这一天没有早些来，如果能早些来，他也就不用顾忌什么了。他欠了她许多句的爱她。
东窗事发后反而无须怕了，他就是爱她，就算藏着掖着偷偷摸摸也是爱她。就算这感情不伦不类，注定遭天下唾骂，可他也从未想过要否认她。如她一样。
相惜树依旧没有发芽，凛凛冬夜，残月如勾，他一个人于树下坐着。
李知蔓踏了枯叶，在他身边坐下。他听见声音，只灌了自己一口酒，难得没有赶她走。
突然，李知蔓抢了他手里的酒，仰起头，自己接连喝了几口。几乎被呛出了眼泪，她开口问他，“我想知道，叶棠，究竟是怎么样一个人。”
叶棠，她只见过几面而已。印象里，她不怎么说话，打扮清婉不张扬，每每见了，似乎总是安静站在叶修庭身边。
若非是他的妹妹，李知蔓几乎一点印象都没有了。她想看看，他那个妹妹，究竟是怎样的好，才让他连人伦都不顾。
没想到，叶修庭听了居然笑了笑，说，“她啊，又心软又胆小，爱让我抱，很粘人。”
李知蔓看了看身侧的他，轻一低头，双目又盈泪。果然，他只有在想起她的时候才会如此温柔如此笑。
“她小时候，我抱着她，她就笑。一把她往地上放，她两只小手就要扒着我的脖子不放，让你连腰都直不起来，嘟着小嘴眼泪汪汪。如此，怎么还能忍心不抱她。可再将她抱起来，她立马又笑了。最后，一连折腾两回，实在没办法了，就让她一直待在怀里。”
其实，不是他不愿意抱她，是她在他怀里不老实，小手攀在他肩上不时要抓他拍他。他背上刚褪了一层皮，只觉得一被衣裳摩擦便要疼得出冷汗。可又实在放不下她啊，他便忍着疼也要抱。每每回去将衣裳换下来，雪白的里衬上都难免要染上斑斑血迹。
这些，他从未让叶棠知道。
可后来，她终究是长成了大姑娘，他真的不能在明目张胆抱她了。她依旧会每天等他回来，可每每见了她，他都是不远不近地站着。若是白天身侧有人，他连牵她的手都不肯。
终于有一日，她忍不住了，站在他面前竟然直接质问他，“叶修庭，你为什么不肯抱我了！”
他听了只觉得无奈，“叶棠，你已经长大了。”
她并不觉得自己长大了又如何，他不依旧是宠她惯着她的叶修庭么。冷哼一声，看着他道，“呵，所以呢？”
叶修庭没说话，依旧与她保持着不远不近的距离，将手背在身后。
最后，她哼了他一声便走了。
第二天，等叶修庭回来天色已经不早。他一入府便四处找她，找了半天也没见她的影子。
这丫头，今天似乎真的没来等他。
似乎一日不见她，他就不能安心回去。缓缓到了她门前，见她房门紧闭，连灯都熄了。
也是，他今日回来得太晚了。
正欲回去，忽觉后背贴上来一副软软的身子，再一低头，只见腰上环了一双白皙娇柔小手。
她贴在他背上，轻声说，“叶修庭，既然我长大了，你不愿意抱我，那以后就换我抱你好了。”
他还未反应过来，只觉环着他腰的那双胳膊向上一用力，而后又听见她在他身后咯咯笑了，“只可惜，叶修庭，你太沉了，我不能把你抱起来，所以，只能这样了。”
他却眸光一敛，那些冠冕堂皇的说辞也都顾不上了，一转身将她整个抱了起来。她先是一惊，而后顺势搭了他的肩，轻轻靠在他怀里。
她总是，那么轻易就能让他妥协投降。一滴泪抑或一声笑，他便招架不住了。
“她只知道我是少将军，却不知道这所谓的少将军是怎么来的。她不知道我杀过多少人，我也不敢让她知道。那日我一时情急，杀了她房里的一个丫鬟，吓到了她，她整晚都没睡着。”
李知蔓吸了口气，强忍着泪，问他，“可她还那么小的时候，就爱你了吗？”
叶修庭笑笑，“不知道，可我，的确是爱她了。”
他的确是自私得很，关于叶棠，他已经不想多说。她已经是别人的了，唯有那些与她的回忆，他不想在与别人分享了。谁叫他爱她至深，却偏偏又说不得。
李知蔓又说，“叶修庭，我想问问你，若是没有叶棠------”
他知道她想说什么，“她生命里的每一天都有我，我记忆里的每一天也都有她。若是没了她，叶修庭就不是今日的叶修庭了，只怕那时候你也并不会喜欢。”
叶修庭这话没错。其实于叶棠也是一样。若没有叶修庭，叶棠必然也不是今日的叶棠了。
这成长、陪伴和爱，从来都是相互的。
因着一个小姑娘，他一颗丹心，万里行路，阅尽黄沙风霜，手段强硬利落的少将军偏偏为她留了无尽的温柔和宠爱；因着他，她早早就知晓了家国天下，责任大义，也知什么样子的男子值得爱。
见过了他，她便很难再爱别人了。无他，只因在她眼里，别人都比不上他。
李知蔓不知他想起了什么，可那表情的确是变得温和许多。大概，又想起了叶棠吧。
“那，叶修庭，你恨我吗？”
他与她的事，向来无关别人。
“我不恨任何人，只恨我与她，都姓叶。”
叶修庭说完起身，连那个酒壶都没拿。他缓缓从地上站起身来，转身往回走。
清月之下，踏霜而归，他似乎看见书房里，她小小的身影坐在他身侧，面前摆着一盘点心。
盘中点心口味样式繁多，她随手捏起一个，先是自己咬了一口，若是觉得好吃，她便拿着那点心欠着身子往他嘴里塞。若是她觉得不好吃，咬过一口后就放回盘子里在拿另一个尝。
她以为，她不喜欢的，他一定也不喜欢。
到最后，她那盘子里剩下的都是缺了一个角的点心，而且她并不怎么喜欢吃。
她那时还小，怎么会老老实实坐着，说是要陪他，其实没过多久便坐不住了。
她跑出去后，他将那盘子她剩下的点心端到自己面前。
有下人见了，在他身边说，“少将军，这些大小姐尝过了，在给您端一份来吧。”
他只笑说，“不必了，这些不吃也是浪费。”
他那么喜欢她，又怎么会嫌她。
在他眼里，她好像从未长大，可好像又不是。
他在她床侧坐着的时候，听见她在他身后翻来覆去，好久都没睡着。
过了一会儿，他只觉，那软软的身子又贴了过来。
她伏在他肩头，吸了吸鼻子，“叶修庭，我睡不着。”
他轻一转头，看了看头发乱糟糟的姑娘，笑道，“谁叫你下午睡那么久的。”
她从他肩上起来，闪着亮晶晶的眼睛，问他，“咦，少将军今天明明出门一天，是怎么知道的？”
关于她的一切，他怎么可能会不知道。一回来她房里的丫头就说了，她晌午爱小憩，可今日下午睡了快一个时辰才醒。
他捏了捏她的小脸，“我什么不知道。”
她想了想，反正也睡不着，就说，“你上次出京回来，说路过一个小村子，偏远闭塞。叶修庭，你给我说说那个小村子的事吧。”
叶修庭拿她没有办法，只说，“好。”
“那个小村子啊，在明府城外的一个山坳里。虽然闭塞，可家家户户都有田种，都有粮收。因为离州府县衙都远，平日也没人去收税收租，一年四季下来竟也能自给自足。”
叶棠又问他，“你不是说，你帮他们赶走了一帮山匪？”
“嗯。”
见他没有明白她意思，叶棠又说，“你还说，那帮山匪还抢了几个姑娘。”
他当时不过是当个新鲜事随口同她一说，没想到她记得如此清楚。
“嗯。”
她眼珠一转，趴在他肩上问他，“那些姑娘，就没有要跟你回来的？”
他的确不是很懂姑娘家此时的心思，绕了这么一大圈，其实她想问的只是这个。他顺手的事，并未放在心上，在她眼里，就变成了英雄救美。
叶修庭想了想，明白过来，一下笑了出来，有心逗她，复又正色道，“怎么没有。”
她一下瞪大了眼睛，盯着他道，“还真有！”
她当然知道，这深夜守她的男人，朝上朝下，有多少闺秀惦记着呢。
叶修庭看看她，没说话。
叶棠低头，似犹豫片刻，又抬头问他，“那，你怎么没把人家带回来？”
他叹了口气，抓了她的小手，往自己胸口处一按，“因为啊，这里面已经有一个姑娘了。我若带了别人回来，她在里面闹起来，我该日夜疼的睡不着了。”
她回过神来，脸一红。好在夜已深，他也看不到。也没再继续追问他什么，不多时，她便伏在他肩上睡着了。
叶修庭悄悄一侧身，将她轻轻放在床上，又低头吻了吻她闭着的眼睛。
若她不是他妹妹-------
九王府门口，车驾已经备好。叶棠觉得奇怪，这次走的急不说，连车驾都低调许多，不是她见过的五匹白马了。
她也没来得及多问，便被萧池拉着上了车。
车帘一落，她连街景都看不见了。
车驾离了九王府，一路上叶棠听见街上似乎很是热闹，可一直听不清街上人都在叽叽喳喳议论什么。她顺手就想掀开车帘看看外面。可萧池却及时握住了她的手。
叶棠奇怪，“哎，你-----”
外面已经是一片动荡，议论纷纷，他怎么能让她知道。
为了防止她乱动，干脆将她抱到了自己膝上，双臂一环，她便动弹不得了。
“不知王妃可是觉得，与本王相处甚是无趣？”
细长的眉轻轻一挑，显出几分俏皮来。
“唉，谁说不是呢。”
呵，这丫头，胆子倒是越来越大了。
萧池自然不计较，只低低一笑，“那，咱们可以做些有趣的。”
她还没问他说的有趣的是什么，他便解了她的襟扣两颗，大手一伸，便探进了她的衣裳。
俏脸一红，低头一看，那手正在衣裳里头轻轻动着。她这回可没与他客气，一低头，露出小白牙，在他手腕上就是一口。
又被她咬了，他一时抱着她哭笑不得，可手上感觉太好，他到底是没舍得松手。她咬了他一会儿，松开嘴，看着他手腕。
难得她这次没不顾一切用力咬他。这回，他的皮肤没破，只是留了两排牙印，并未见血。
九王爷见了甚是欣慰，这小丫头终于知道嘴下留情了。一用力，笑着重重捏了她一下。
她也没挣扎，只在他怀里哼了一声。萧池见她似乎有些不敢看他，觉得有些好笑，明明，什么都做过不止一次了，可她还是如此，娇滴滴又气呼呼的，直惹人怜。
她终于忍不住了，丢给他一句，“萧池，在路上呢！”
九王爷也说，“嗯，不错，是在路上呢。”
可是那又怎样呢，反正他那手是一刻也没停。
忽然觉得这么碰哪够啊，他一低头，覆上她的唇。辗转之际，她似乎又要咬他，可最后，她也没真的在他唇上用力。
他还意犹未尽，车驾一停，只听得外面人说，“爷，到了。”
不得不松了她，他正想给她扣好襟扣，没想到，她听见声音，一下挣脱了他，迅速整理好衣衫，掀开车帘先下了车。
他笑着摇摇头，也跟着下来，见她歪着脑袋看她面前的院子。
萧池一挥手，随行的车驾便悄悄退了。走到她跟前，不着痕迹牵了她的手。
叶棠看看四周，很明显已经出城很远了，四下若荒野，极目而视，隐隐约约可见不远处几处零散住户。
再看眼前这座宅子，宅门古朴，院墙砌得高，粉成灰色，与院门一样，甚是低调。两侧植白杨，枝上还挂着些枯叶，风一吹摇摇欲坠。墙下可见几根枯藤根茎，枯枝蜿蜒，攀在墙上。
可以想象，若是春夏之际，这墙上生绿意，门前垂绿影，这院子就该被这茂盛的植物遮起来了。
叶棠突然想起来新婚夜萧池与她说的话来。
“叶棠，从今日起，你便是我萧池的妻了。九王府宅院十五座，其中京都七座，主宅三座，别院四处。余下的八处宅子，多在江城，泰和。至于府库银饷，你明日可以去问账房。府库钥匙放在书架三层东侧的小抽屉里，没上锁。嗯-----至于别的，你若是想知道，以后有时间在慢慢和你说。”
这是新婚夜，他同她说的第一句话。
不知道，眼前这宅子，也在他说过的十五座宅院之列么。
萧池没说话，又听得叶棠突然说，“唔，九王爷，你可真有钱。”
萧池听了笑了笑，一手推开了门，“走，进去看看。”
叶棠迈步，随他跨过门槛。眼前这小小院落虽比不上九王府，可贵在低调僻静。大门不起眼，从外面看颇像座农家小院，可进来细看，这座宅子其实别有洞天，亭台小阁，假山清池，一应俱全，供她和萧池两人住已经是绰绰有余。
这院子，她似乎很喜欢。萧池负手，看她亭台上一站，又跑回来问他，“九王爷，咱们要在这里住吗？”
“嗯。”
她点点头，又问他，“为什么？”
他想了想，只说，“你哥哥打了本王，本王要来静养。”
“那你怎么不带和风来？”
“静养静养，怎么能带和风来。”
叶棠点点头，觉得他说的似乎也有些道理。
忽而，她见九王爷轻一抬袖，立即有只小鸟落在了他那雪白的衣袖上，圆滚滚雪白的一团，红红的鸟喙甚是惹眼。
“是信灵！”
叶棠见了，伸手便要拿那雪白的小东西。萧池却突然将胳膊一抬，她连着够了两下都没够着。
只见她唇角一勾，眼睛一亮，很明显是又生了鬼主意。
这次，她居然伸手在他身上轻轻挠了两下。
萧池低头看着她，举着那只小鸟一动没动，任她两只小手在他身上抓来抓去。
见他没有反应，她尴尬放下了手，生硬笑了两声，“呵呵，没想到，九王爷居然也不怕痒------”
叶棠忽然想起来，他身上摸起来很结实，想必是没有痒痒肉这种东西的。
他听得清清楚楚，她刚刚说的是，也。他实在不愿去深究，她的“也”说的是谁。
暗自叹了口气，放低胳膊，将那小东西拿在手里，顺手放在了她肩上。
她伸出手指逗着肩上雪白的小鸟，没注意到他已经伸手掠过她腰际，缓缓往上，既然她以为他会怕痒，那么-------
他轻轻一碰，她果然扭着身子往后躲。那鸟而张了张翅，依旧稳稳站在她肩上。
见他要上前，她只一边笑一边后退说，“你别过来！我，我怕痒。”
她到底是没能拦住他。萧池将她带进怀里。
人生几度花与月，哪能时时处处都是晨风绿芭蕉，微雨红樱桃。漠漠轻寒，他越来越喜欢给她穿的毛茸茸的，然后在将她拥进怀里。她端丽清秀，也灵动俏皮。可最后只有他才知道，她有多香多软。
似乎，这一刻，他再也无须高楼独上，天涯望断了。
轻风乍起，裹挟了料峭冬寒，他怀里正舒适，还带着些淡淡的梅香，刚好够她眯起眼睛，安然避风。
他忽然说，“叶棠，你是不是喜欢被人抱。”