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是伍集让人假扮山贼，骚扰劫掠商队。
宋启功得到多处山贼扰民的报告，便复返进山搜查、蹲守等候，但是都没有结果。他也曾疑惑此事，便亲自跑去查验商队散乱破败的车马，他知道商户们没有说谎。
一时间，宋启功不知道什么原因，只得自己假扮商人、混在商队里，走了几趟，却独独不见他这队遭遇山贼洗劫。因而反落得个懈怠失察之名。
正当他觉得事情必有蹊跷的时候，他的家丁纪小三和他说，此事可能是针对大人您来的，大人可要当心了。
被此事上下指责、困扰了两个月的宋启功，觉得此话说得莫名其妙，便问他，从何讲起。
纪小三不忍看到自己的主子因此落难，便说了他听说的事情。
“山贼，都是武功、脚法很统一的人。这是我在渐春楼，听圆圆姐说的。”
“什么春楼，圆圆的，说正经的！”宋启功不耐烦手下这些人的说嘴。
“有一个镖局的师傅，老凯，年前临走时和圆圆姐晚上嘀咕的。大概是不舍得，喝了好多酒，也说了很多体贴温柔。”
“你小子，再扯这些，老子打死你！”
“别，别！大人，你耐心点。我也是听过忘了的。”
“要我请你喝酒喝茶嘛……”
“老凯说，他最后的那一镖，走得险，这里他不能留了。圆圆姐就问他详细，他说山贼武功、脚法很统一，明显不是贼，自己看着打斗不过便偷偷逃了。后来东家知道了，大骂他不仁义，找人过来打了他一顿。他自己赌气不干了，年前就收拾了家当、回兴县老家了。”
“你知道怎么不早说！”宋启功听闻，知道此事非同小可。
“大人，我……，我开始以为是圆圆姐说着玩笑的，没当真。只这几日看大人烦恼不已，才想起来这些。”
“混账！此等胡说八道的事情，你赶紧就此烂在肚子里。去告诉那个什么圆的扁的，她若再敢说半个字，我过去生生撕烂她的嘴！”
“大，大人，你别当真啊。我这也是多嘴多舌了。”
“快去！”
宋启功面上表示鄙夷，其实心里清楚极了。
老凯的话，不假。
此时没人知道“山贼”是伍集的人手。宋启功只知道，此事已经超出了自己的能力范围。他一夜未眠，漕运里的各色人等想了几个来回，也觉得应该不是他们这派所谓。第二天，他顶着黑眼圈、灰着面孔，急匆匆跑去了漕运总督府。
见到总督王京王大人的时候，宋启功又瞬间觉得气瘪。自己太鲁莽，事情压根就是“道听途说”，此刻却要面呈总督大人。但是他也不见得拉了个春香女人跑进总督府，当面再说一遍。关键他是希望此事先不要声张，只让这些人以为是老凯酒后的胡说八道。
王京，年过六旬，官场老道的小眼睛一扫，便知道对面的宋启功，有心事。
“启功，可是因为近来的山贼搅扰，把脸都气黄了啊！”说完，他自己呵呵笑了起来。
宋启功压根笑不起来，他思前想后，还是说了他听说的事情。
王京，低头不语。
他，根本不相信，但是他又觉得多年器重的宋启功，不是个虚妄之人。
“此事，你先别浮躁，容老夫几日，细细想来。”
“是。”宋启功此时也有些恼怒自己没有查明便上来汇报。
返回家中的宋启功，白天再次面对不断上门抱怨的温煦风，夜晚却等来了伍集派来的杀手。
宋府，家丁不多，在毫无防备的情况下，几乎被训练有素的伍集手下，斩杀殆尽。等宋启功仗着地形熟识而趁夜带着两个儿子，逃出来的时候，只觉得眼前阵阵发黑。他不知道，自己只是伍集的一个随意选中的棋子。
说宋启功围攻漕运总督府，是伍集一箭双雕的临时计划。
他没想到宋启功能带着两个儿子，逃走。分析下来，认为一夜跑不远的宋启功父子三人，只能是去了王京那里。总督府远比宋启功的小府邸大多了，且是个军政一体的守卫要地，又牵扯到高一级、老辣稳重的王京，伍集多少有些心虚，便派人伪装成宋启功的手下和家丁，上门找寻启功大人。
王京，和宋启功一样，根本没有想到，暴风雨来得如此迅速，完全没有山雨欲来风满楼的前戏。
他，不让宋启功出面，只自己立在总督府门前，看着一张张陌生的脸孔里压根没有一个宋启功的手下和家丁，便知道自己处在他人的计谋之中。
原想扣下一两个人问明白，但是考虑那样只会让自己曝露在不明对手的眼中，而且宋启功父子的性命也未必能保住，便呵呵哈哈地安抚了一番，将此事推的一干二净。老辣的王京知道，如果这些人确认宋启功在他总督府里，不日还会再来，所以并不着急拿下几个来，问明白。
“山贼”，仍然继续劫掠商队、甚至跑去骚扰了运河里的商船，宋启功的手下看到伍集伪装的商会之人，从宋府抬出一箱子“没来得及带走的”丝锦和财宝，又看到空空如也的府邸，一个家丁都不见，便彻底放弃了对宋启功的信任，相信是宋启功贪财，与山贼合谋了此事，然后事情失控了便带着财宝和家下所有人，逃走了。
愤怒之下，宋启功的手下的几个漕运主事，带着温煦风和商会的人，来到宿州，找伍集想办法。于公，此事不可能就这么算了；于利，商会的损失更不能就此罢手。
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伍集，看到从城中营房里走过来的迟庭庭以及身边的魏琳，展颜一笑。
他，计划着，让魏琳去追查宋启功的下落，他这边，已经不方便出面了。但是，说服魏琳夜闯总督府，是需要力度的。此时的伍集，还想留下魏琳，做日后计划。
他知道，左凌丰很难收编，而且以左凌丰的影响力，他可能反而被其声望所累，而功拜捶成。但是，年轻的魏琳不一样，伍集从上次带兵来增援便在几个将士里，看重了魏琳的务实踏实。
这样的人，只要让他信任自己的道理，便一切都在掌握。
其实，伍集没有意识到，他自己和魏琳、左凌丰，都是一类人。——经营好手里的一盘棋就好，对名利权情，并无太多奢望。
只是，伍集心气远高过了自己能够控制、自己所预期的范围。
他看不惯朝廷里的腐败拖沓、场面上应付着官路上的各色人等，却内心咒骂这些人的愚蠢；加之他母亲夕颜夫人，在他六岁时带着他一起进京，便在几天后莫名消失。他父亲怯懦，致死回避这个话题，只说，夕颜进宫服侍皇上，此生回不来了。
日渐长大的伍集，明白了父亲临终的言语，他认为那就是父亲在敷衍自己、掩盖他自己的无能。伍集压根不接受这种说辞，他讨厌父亲的唯唯诺诺一辈子吃瘪。
在他看来，自己的母亲，夕颜夫人因绝美的品貌而被皇上看中，进而遭到陷害，早就在六岁那年分别的时候就死了。他开始给自己的不忍面对、贴上了一个能说服自己的“事实”。
——为母报仇，成了他努力的旗帜。