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宿州城外的大营帐里，满是炭烧烙铁的烟灰气，混合着帐帘大开而飘散进来的青草味，让里面的人，个个表情肃然。
只叶子，疯了一样，紧搂着异样滚烫的左凌丰，犹豫是否应该让他清醒过来，默默让眼中滚落的泪水洒在左凌丰的耳边和胡茬里，合着胡茬里的白点、泛着绝望的晶莹。
她知道此刻她不会眼前有重影，因为婆婆手里通红的烙铁。
左老夫人再次厉声呵斥身边按住左凌丰的手脚人，“把她拉开！”
叶子，立刻面对着转身准备过来的几个陌生男人，其中一个，她瞬间认了出来。
——竟然是前两天才见过的那个准备刺杀左凌丰的艾酩！
完全不知道局面和这几日大营帐里发生过的境况，让叶子惊恐的大叫着看向自己的婆婆，感到她眼前的世界都在扭曲、变形。
而左老夫人眼神坚毅地根本没留给她张皇失措的任何解释的余地。
恐惧着完全不明了的眼下和无法控制的未来，反让叶子瞬间仿佛真的成了“魔女”，竟然冲着女霸王一般的左老夫人用力推开，回身俯向左凌丰，做了个众人都想不到的举动。
她对着左凌丰溃烂的伤口，张开嘴、用力吸出里面的脓血和恶臭。
左凌丰在疼痛的刺激下，本能挣扎了两下而并没有清醒过来，反而被愣了一下的人们上前，立刻按得死死。
叶子来不及安抚他，便忍不住口中的腥臭即将滑向咽喉，而大口地对着地上的一个铜盆，呕吐起来，仿佛吃了屎一般，她后来形容那一刻的感受。
但当时她刻不容缓地再次上前、用力吸出伤口里的化脓，因为眼角仍然能看到咫尺之遥、不那么通红的烙铁。
她自己也不知道这样做是不是能够管用，只是模糊记忆里，在《外创要务》里看到记载，曾经有人这样被医好过。
叶子的忙碌让她仿佛失聪，听不到周遭的走动、人们的惊呼，甚至自己大口呕吐、呛咳的声音，只能听到近在耳畔，左凌丰喉咙里低低的呻吟和逐渐恢复的知觉。
当口中用力吸出来的血腥里，彻底没有恶臭，而仅仅是咸味的血腥，叶子仿佛虚脱了一般，用力拉住绑着左凌丰的脚踝的麻绳而不让自己昏倒在一片血污里。她跪在地上不停喘息，看着地上的铜盆里全是血污和些许腐肉，叠在自己的呕吐物上，一脸麻木里逐渐能听到左凌丰清醒之后的反抗和叫喊。
“你们，你们在干什么？”
“反正不是锯腿，你怕什么！”左老夫人冷冷地说道，并让人拿走烙铁碳炉，正叉着腰，扭头看向地上一头虚汗、一嘴血腥的叶子，软弱的身躯里包裹着莫名的刚强，果然就是个“魔女”的样子。
左凌丰因为身体被冯歌和艾酩死死按住，腿脚被医官们牢牢绑在榻上，而完全看不到自己的右小腿到底发生了什么，只能忍着一阵阵钻心剧痛。
叶子咳嗽着，吐干净口中的血污，接过旁边的人递上来的茶水漱口。
方才，上官羽津第一个反应过来，已经命人去拿来茶水和准备汤药。他看到叶子疯了一般救治左凌丰，内心默默猜测的落地了，叶子的心，全在左凌丰身上。看到左凌丰突然高热而陷入昏迷，分析下来便是多日不肯好的伤口溃烂所致，在听到左老夫人说的那个“最快的办法”，他当时只能无奈地点头默认。事后叶子问他，如何要用烙铁，他自己也答不上来。他不想解释成内心对左凌丰的怨恨，因为没有照顾好叶子。
入夜，春雨淅淅沥沥起来，赶走了方才大群人和烧炭留下的闷热。
忙活到四周安静的时候，左凌丰看着洗过脸的叶子，灰色的发根还粘着点滴血迹，抬手帮她拭去，并伸手抚摸她水滑柔软的脖颈。
火烫的手和清凉的脖颈撞击着，给两个人异样的融合，近在眼前的呼吸让两个人都庆幸对方还活着。叶子仍然暗中用力、推开他，看到对方眼中的闪烁的点点失落，她说，“趁着困倦，赶紧睡吧。”
“你怎么老是推开我。”左凌丰说完自己也觉得诡异，胡子都开始泛白，竟然说出小男孩的执拗。
叶子意外地忍不住笑了。她也不回答，低头伸手进左凌丰的被窝里，用手背贴着他滚烫的大腿外侧。左凌丰立刻知道了，那日他的这个举动，昏迷中的叶子隐约知道。
他不肯撒手，闭上眼睛，问，“冷吗？”
“你不会每次下雨都要问吧，烦人！”说完，两个人，扑哧都笑了。
第二天，不等雨停，左凌丰派出的人，带着他昨天竭力清醒下写的密信，向着西南的官道飞马，去了距离宿州城最近的叶凡叶将军府。
叶凡，他是女儿左芸的公爹。
昨天昏倒前，左凌丰自己也知道有可能会死在宿州城外，便脑中盘算，谁能替他，等来朝廷的钦差。身边都是小将，自己的两个儿子，一个在朝中做文官不可能统帅军队、一个前年年初去了西北驻防，来去请旨、召回都是来不及的，何况也太年轻、没经验。想来想去只能是比自己大两岁的叶凡，女儿左芸四年前出嫁时，他二人曾在酒宴上约定，日后沙场相互做“备军”。
此刻，自己可能命不久矣，母亲早年“忤逆”皇上而从此不问世事，此刻出山领兵等于激怒皇上而自寻死路，何况眼下的她更加不能在明面上让朝廷知道，她在宿州城外。
因为但凡知道些过往的人都知道，伍集曾经做过她的养子。
当然，左凌丰这么做也有他的私利，这一点只有收到密信的叶凡，看懂了。
如果朝廷因为伍集而没来由地降罪于左凌丰，他拉着战功相当的自己一起，便可能免于处罚，毕竟皇上会顾忌他们这些武将们的联手，而左凌丰拉他“下水”，便是让皇上明白，左家，不是几个朝廷文臣在圣听里唧唧歪歪就可以招惹的。
眼下自己收到了亲家的密信，可能是临终嘱托。若为了自保而杀了信使假装没收到、或者收到了置之不理，说真的，叶凡需要勇气。
人，都是自私的动物。
左凌丰是，叶凡也是。
他看向庭院里瘦高的左芸，躬身拉着自己正在蹒跚学步的小儿子，眼中闪过英华将军当年打断女儿腿的那根棒子。那天，他跟着母亲一起，都在场。