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宿州城。
看到叶凡一张老脸上，写满诚恳的微笑，韩励的夫人，李玉开门让他跟着艾酩进去。
果然如叶凡预料，韩励的两个孩子都被抓走了，家丁和下人也几乎都吓跑了，让曾经热闹幸福的韩宅，此时像个冰冷且黑洞洞的鬼屋。
叶凡看着年纪和自己差不多的李玉，攀谈才知，她其实比自己小十岁的，可见孩子瞬间被掳走，让这个母亲仿佛瞬间凋敝的花，距离死期，仅一步之遥。
看着鬼屋一般的韩宅，叶凡突然有了主意。
第二天午饭后，住在城楼上的韩励，看到李玉的贴身婢女，小莲在城楼下，请小兵送消息上去。李玉，病倒了，心痛病发作，可能要不行了，希望能见见韩励。
韩励身边的新生“锁城势力”，曾经赵来的一个小跟班，余胜凑上来、抽刀阻拦。老将韩励只担心家中的李玉，怒了，一把挡开身前的余胜，吼道，“我儿子都在你们手里，你还怕个屁！”
说完，他转身匆忙下了城楼，完全不管身后一脸错愕的小将们。
大步冲到家中的卧室，急匆匆的韩励一愣。卧房里，正坐着一个陌生中年男人，身后立着他认识的艾酩。
他立刻明白，城外的人，等不及了。
叶凡，国字脸上露着威严、方正的口紧闭着。他在用力审视这个年纪和自己差不多的来人，韩励。
如果算上眼前能够倒戈的韩励，偌大的宿州城里，也不过他们三人，如何用最小的伤亡对抗一帮肖小乱众！
面对左凌丰出的这个难题，叶凡，双手握拳、双眉紧蹙起来。
从韩励不疼不痒的介绍里，艾酩得知自己的手下，和那些不相信余胜等人散布的谣言的文官们一起，都被关在城北的草料营里，禁足。
叶凡听了艾酩的介绍和解释，原本一头乱麻绳的思路，突然一亮。
在草料营啊……
他知道，那个为首叫余胜的，在害怕。他害怕左凌丰、害怕不可见的未来，否则他们直接大开杀戒、清理门户便是。他们因为太年轻，一时间趁乱蛊惑了大多数、抢到了兵权，却不知道如何把持和运作。
叶凡更加确信了左凌丰的分析，这些人应该就是当时假扮山贼、劫掠商队商船、陷害宋启功的人。锁城不出，是担心自己的劣迹败露而招致左凌丰、朝廷的杀罚。他们自己也知道，伍集一死，摆在他们面前的功名利禄，瞬间将化为了泡影，反而随之而来的是冷血钢刀。
犯了错，谁不怕？
其实，他们这些人，不过是在“挨时间”！他们拿着城中百姓和不肯合作的文官、将士们的性命，来和朝廷，较量。
如果钦差到了，果决下令攻城的话，他们即便仗着城池坚固而可以死磕到底，反正对他们来说，怎么都是个死。只不过，守一座死城，没有经验的肖小们，必输。而代价可能就是全部城中人口，要么被杀、要么饿死。
看到了城里这些人的弱点，叶凡果断命令艾酩趁夜去草料营，放火！衬着慌乱，放出关押的将士。叶凡下令，如遇到任何抵抗、就地阵法、格杀勿论。因为这样能抢到对方的兵刃。
叶凡嘱咐艾酩，别心疼草料。
如果今晚不得手，也要全数烧光草料营，战马一天里没食物，立刻烦躁难看管的，人救不出马先来帮忙，军心大乱之时再寻机会救人。一旁的韩励听闻，知道面前这个个头不高、花白两鬓、一身富商打扮的叶凡，不是一般人。
尽管考虑到韩励下午回家可能引起余胜的警觉，但是叶凡不能等；左凌丰想到这个亲家公叶凡，也是看中了他秉性里的这份果决。
余胜，确实没想到韩励回家之后，草料营会出了变故。他得到报告之后，便气急败坏地让人拉出韩励的两个儿子，脖颈上套着绳索、绑了立在城墙上，而自己则急匆匆上马，寻着声音冲向城北的草料营。
年轻人的轻率鲁莽，危难时刻，成了大忌。
叶凡，正是因为韩励的离开和草料营大火，让余胜必然暴露韩励儿子关押的地方。因为余胜必然推断，大火是韩励所为。
当余胜赶到草料营的时候，才发现，自己上当了。
迎接他的，是一张完全陌生的面孔，比左凌丰还冷酷决绝的眼神，让他惊恐着失了方寸，而被对方一刀斩下马，和他曾经的上司差不多，由于刀伤过深，他痛苦的俯卧在地上，等着迎接和赵来一样的痛苦死法。
城楼上，看到神色如常的韩励返回，年轻的守将陈西先是脸上发愣，做了件和他年纪相符的动作，手里握着刀柄却迟疑着不抽出来。
韩励扫视了一下城墙上的儿子们，用力按下内心起伏和关切，依旧在火把里，缓缓走近，说道，“小陈将军啊，你，，，你们这是干什么？”
陈西此刻的脸，竟然一红，支吾起来，“余将军临走安排的，说……”
“内人病重、快不行了，我回家看看。说真的，担心小余将军误会，安排了一下小莲照顾着，就急急过来。可，你们……”韩励说着，手扶着眼眶，做万般伤心痛苦状，口中继续嘀咕，“你们，你们就放过我儿子吧！”他在用自己的苍老和委屈，激起陈西的内疚。
奏效了。
陈西抬手示意手下，将韩励的两个儿子从城墙上放下，卸了脖颈上的绳索，准备原路押回城墙里的暗室。
眼见儿子要被押走，韩励佯装往常那样，扭头回避，眼角看到陈西不放心地扭头看了一眼他儿子离开的方向，瞬间，韩励一手拉过陈西，一手将准备好的匕首，抵在毫无防备的陈西的脖颈。
他没有舍得下狠手。后来因为他一瞬间的怜悯，还得了陈西的口供，为宋启功的清白，做了最好的奏报。