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上回说到众姊妹花厅斗鱼，章太夫人兴致之下，因命作诗文以记，又约定赏罚。故晚饭后众人各自还家，无不用功。林黛玉也命紫鹃、青禾取纸笔墨砚，预备构思文字。正好洪氏走进来，见状笑道：“姑太太一时兴起，倒叫你们小辈儿都跟着劳碌。只是你身子还弱，这等耗心思的活儿可不许给我做。不然，要累伤了神、亏了气血，关老叔那边的苦药成缸成桶地灌来，可是得不偿失的。”
黛玉忙道：“婶婶说的是。只是今日乐事，恨不能立即与父亲共享。”
洪氏笑道：“这是正经道理，倒不好拦你了。只是夜里写字伤眼，不许弄太久。左右不急在这一刻。再说，不上三五日，你父亲就也该要过来，玉儿且放宽心才是。”一边就吩咐丫鬟们：“把屋里的灯再移几盏来。青禾，给姑娘打扇。紫鹃，你看紧了那边的西洋钟，最多只许走两刻，今晚上就不许姑娘再多用眼。”左右忙按着吩咐调整了。
洪氏又坐在旁边看黛玉写了几个字，一时就听有人传报：“回少爷来了。”洪氏忙从里间走出来，见章回上来就拜，忙拉起来，笑着问：“从哪儿来？”
章回道：“才从外头回来，也见过姑祖母了。父亲与大伯父跟黄先生、程先生他们吃酒，今夜就宿在书院，打发我家来说一声，不令担忧。”
洪氏忙问：“你家来说一声，一会子还要出去不出？那边可留了人伺候？都是谁？”
章回笑道：“先生们正不想我再过去呢。好在有崔白和小义哥，都能看着父亲，不令吃太多酒。且我把进宝也留下了。那小子虽然皮，难得在老师跟前从不犯怵，又有几分机灵劲儿，真要看见不对，当场抢了酒碗、藏了酒坛也是能做的。母亲放心。”
洪氏顿时失笑，只说：“这阵势，到像平日有多拘着他，连这等自由都没得似的。”又道：“我哪里是为这一顿酒不放心。明天你姑祖母请戏吃酒，他要醉了，到不得跟前，岂不是坏了长辈的兴致？好在看他平日吃酒，量也不算浅。你只记着明日一早带了醒酒汤去接。”
章回笑道：“那边其实也常备这个。不过母亲亲手做的，自然与书院里小子们熬的不同。”
洪氏听了，忍不住又笑。又问章回晚饭吃的可好，今日陪章望、黄幸见了哪些人，书院里先生们都说了些什么话。章回两三句话简洁答了，便问：“今日扬州那边有书信来。人并书信先到了大伯父那边，又有管事媳妇带了东西随船在后，到时直接往这边府里来。这会子人可都到家，见过林表妹了？”
洪氏说：“两个嬷嬷下午就到了。只是带的都是些家常东西，并没有别的。你那边有林伯伯要传递的话？那还坐着做什么，这就跟你妹妹说去。”两个就一起同了到里屋。
这边黛玉早起身相迎，又叫紫鹃倒好茶。章回忙笑说不必忙，就从袖里抽出一封纸来，乃是誊抄的林如海写于章望、黄幸两人的书信，递与林黛玉。说：“林伯父第三遍上书致仕，前日已经发出了。如无大意外，再五天就能有明确旨意回来。林伯父有意将扬州那边分作两拨，一拨由老管事的带着往苏州，一拨跟着他直接往南京来。我后日一早去扬州，妹妹若有书信，我带人一起过去便是。再有，妹妹在家里有特别心爱，先前匆忙未带来的，不妨也列个单子，这次过去，让人也一并取回来就好。”
黛玉道：“只劳烦表哥了。我明日就叫人过到你那边去。”
章回笑道：“自家表兄妹，何来劳烦的话。”
旁边洪氏也笑：“林丫头太多礼。”又屈着指头算了算时日，道：“这一来，倒刚好赶上忠献伯府的喜日。老伯爷那边只有高兴的。”
章回说：“林伯父数日前就让着手预备，也是想着不错过这件喜事。黄先生、程先生、黎先生他们也都说，南京这边同年、同学、旧友最多，此番林伯父从容退身，少不得要约了聚会相贺。能早几日过来，也能宽心安排，不必都赶在一处，反而增了劳累。”
章回这边说着，林黛玉早用心记忆，并一路计算父亲到南京时日，又是其后行动安排。忽听外面人说：“大太太来请这边叔太太。”
洪氏问：“是谁？让进来说话。”
于是就见王夫人身边的丹青走进来，向三人行了礼，方道：“太太突然想起一件要紧的事情，请叔太太过去说。”
洪氏笑道：“甚么要紧事，这早晚巴巴来请。”就站起身来，对章回、黛玉两个道：“你们兄妹自己说话，我去你们大伯母那边看一看就来。”
这边章回、黛玉到底送了洪氏出门，方才重新回屋就座。章回看到那边桌上笔砚齐整，新墨犹香，砚角压着小半篇字纸，便问：“妹妹恰在用功？可是我扰了你？”
黛玉笑道：“胡写画罢了。表哥见笑。”因讲出下午斗鱼有趣，章太夫人命作诗文以记的事。只说：“我并未认真作过诗，实在不知如何落笔，在姨祖母跟前只好献拙。倒是写信与父亲知道，父亲想见情形，或者就有绝妙文字，也算完了姨祖母的差事。”
章回道：“妹妹这话太谦。人说，熟读唐诗三百首，不会作诗也会凑。妹妹四书五经通读熟了，诗词小道，音和字顺，自然水到渠成。”想一想，又笑道：“也不是这么说，诗文一道首重天赋，灵光一现，妙手天然。果真被古诗经典束缚住，寻句摘章，反而又不得自己立意了。妹妹如今只管放手写去，就再不济，让姑祖母指点入门也是好的——只是话虽这般说，我却不信妹妹尚未得人领路。”
听到他最末白白加上的这一句，林黛玉忍不住微微笑起来，道：“我一向听父亲说，姨祖母才是真正诗文大家。”
章回点头道：“所以我们小辈儿文字，在她眼中不过就是游戏罢了。既然游戏，原意就为博个有趣开怀，又哪来多少真正佳拙优劣？倒是姨祖母那套《诗集钞》，平素罕与人观，等这次妹妹赢了彩头，我却要腆着脸借来一抄了。”
黛玉见他说得一本正经，语气又笃定，忍不住说：“这边一众表姊妹，幼读经典，早通诗文，又是一向在姨祖母跟前。表哥怎么倒说要来问我借？”
章回笑道：“方才我默占了一卦，大约多是准的。”林黛玉脸上就一红。却听章回续道：“那日在林伯父处看到妹妹来扬州路上所作，‘几遍瘦楫催旅客，一声孤雁逝寒云’，‘千里煎心岂得寐，乱雨敲窗潮纷纷’，用字已谙其趣。又有赏花会后保扬湖‘鱼戏白沙浅，鸟啭翠山横’，夺换曾子固‘鱼戏一篙新浪满，鸟啼千步绿阴成’风致。只是‘翠’字虽青春可爱，难免轻俏浮跳，不如‘黛’字玩味沉稳幽深，又可合乎盛夏浓厚之景。妹妹以为如何？”
他这边兴冲冲问说，不想黛玉只管红脸低头，不作一词。章回猛然醒悟，暗悔自己一时宽心纵性，脱口而出，却是委实造次了，口中嘟囔几句，也不知道究竟说了什么，便寻话头告辞出去。
黛玉略送一送，不过门口即便回转，才在里间坐定，隐约听章回在外头阶上低声吩咐丫鬟将堂上冰盆撤换成深井水，又问青禾、紫鹃自己几日睡得如何，日常九兰香可足供使用，好一阵方才去了。黛玉不免就想起在外祖母家时，宝玉也是这般嘘寒问暖、体贴小意儿，如今一朝分散南北，虽有父亲这边表兄弟姊妹众多，到底经年情分的不同，一时思绪就不住浮泛。在书桌前拈着笔出了好一会儿神，方落笔，才写了两三个字，外头又一阵响动，乃是紫鹃接了白微送来的两匣子香来，进来告诉说：“都是九兰香，一品配的是雪莲，一品配的是苦竹叶，晚上点了，周围再撒上些薄荷露，就不用冰，也一样有凉意。”一边说，一边就与青禾两个焚香的焚香，洒水的洒水。
黛玉看一会儿那匣子，又看一会儿烛光，待鼻息间猛觉着馨香幽淡，清凉沁脾，方定了定神，慢慢地把自己做的《归家》、《车行保扬湖》两首整篇默写出来。这边紫鹃见她写完又自顾自发呆起来，不免问：“姑娘，天晚了。若写好了，今儿就到这儿罢。明日还有戏酒呢。”
黛玉这才回神，只是尚未答话，外头洪氏已从王夫人处回来。见黛玉这边灯火通明，书案笔墨纸砚兀自摊放着未曾收起，脸上就显出不悦来，问：“怎么弄到这会子？说了晚上写字伤眼，又不是男儿家读书考进士，小人儿家熬坏了身子骨可怎么弄？还不快伺候姑娘歇息？”
黛玉忙告了罪，只说自己写字出神，忘了时辰。洪氏摩着她的背，道：“知道你好脾气，凡事都替她们揽着。时候不早，快收拾了歇下，存足了精神，明儿才好跟着你姨祖母闹。”又一定看着黛玉安稳睡了，方才回到自己屋里，就招了白微来问先前情景。白微就把章回、黛玉两个怎么说话、怎样神情说了一遍，末了笑道：“奶奶是没见着，英哥儿出去时那狼狈懊恼劲儿，跟平时简直两个人呢。”
洪氏忍不住也笑起来，道：“他姊妹们虽多，到底当年离家求学的时候都还小。这边是他两三年来最亲近的一个表姊妹，又能在诗文上说得着，怎么不分外上心些？我只盼着他们两个要好，就再没有不顺心的了。”
白微道：“奶奶的心愿，是准定成的。”于是服侍洪氏更衣洗漱，又问：“这大早晚的，府里大太太请奶奶去，连一夜都等不得，究竟是什么急事？”
洪氏笑道：“倒也算不是急事。不过是她的脾气，但凡想起了什么，就忙着要跟我说。只是你提醒我了，明日英哥儿接了大爷家来，若已经醒了酒，请先过来我这里说话。”
白微应了。众人自去歇息不提。一夜无话。
作者有话要说： 那啥，林妹妹的诗文是眉毛胡诌的，因为颇爱曾巩，于是就从曾诗里化用了……但才力不足就是才力不足，才诌两句就已经不行了，内牛满面