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子时二刻。
一个十五、六年岁的娇俏少女身着素淡襦裙，手持白鸾灯，站在见风亭外，看着南门长祈月白色的身影渐渐靠近，回身禀道：“九姬先生，南祈王到了。”
九姬先生笑笑不语，双手持着木锤，继续敲击案几上的扁圆青铜小鼓，鼓面上五片莲花瓣形的音舌随之微微颤动，发出空灵之音。
“此鼓可是四回阵的阵眼？”南门长祈人未至，声先到，比预设中要早一刻。
九姬先生双唇未启，以腹语作答：“此鼓名曰无忧鼓，为我千机门独有，家师造它，原本只想为静心所用。”
南门长祈的木轮椅停在见风亭外，一双深瞳不见波澜，映着亭内之人的身姿。
九姬先生一袭水青曲裾深衣，衣缎上所绣的白茶花，一朵一朵不甚招摇，也有如零落在空山烟雨之中的清淡素净。
明明是女子装扮，又似男子那般束发高髻，不施粉黛，额心嵌着一朵黑色扇形花钿，腹语之音低沉浑厚，更衬着整个人极其妖异、阴阳难辨。
“先生之阵法，以阶梯为基，横贯东西、纵通南北，看似是以四方古法布阵，实则阵中幻象丛生，虚实交加。
所谓四回阵，不过是虚张声势，其根本就是最普通温和的慑心阵，无忧鼓音就是先生起阵慑心之物，本王说得对吗，嗯？”
“对。”九姬先生又轻敲一下鼓面，余音绵长，“也不对。”
“何是对，何是不对？”
九姬先生浅笑，“殿下未必想知晓。”
“本王深锁重华宫，今日兴致难得，倒也想听听世间诸多异事。”
南祈王说着，目光清寒，落在九姬先生修长莹白的手指，十指指甲尖长，深黑如墨，锋芒似啐毒一般诡异。
日夜与阴鬼作伴，久而久之，自然也会潜移默化出几分鬼相。
她的十指如此，眼角眉梢间的疏离妖冶亦是如此。
“殿下可听过九曲阵？”
未等南门长祈作答，九姬先生伴着无忧鼓清透的声音继续道：“七年前，先帝上千精锐尽数落入千机门九曲阵中，丧心失智、互相搏杀，最后埋骨北邙山间。
彼时，家师渡厄散人所用之物，正是无忧鼓。”
南门长祈深思不语，南门王朝的旧痛，先帝口谕，时过七年仍不可抗。
“四回阵便是从这九曲阵中取其四象，殿下说它慑心不假，可若说它温和，是九姬不才，未能习得此阵精髓，让殿下见笑了。”
“鼓音未泯、阵法犹存，本王仍处先生阵中，何以笑得出来？”
九姬先生双手停滞半空，不再击鼓，将木锤放置一边，“幻由心生，殿下在阵中所见，皆是心念至极之事。心中若是可以无尘无垢，自然不受其所扰，如此，在或不在阵中，又有什么区别？
殿下，九姬说得对吗，嗯？”
南门长祈微怔，再未言它。
他或许可以在四回阵中独善其身，他身后的叶阳言却是不能。
叶阳言肢体僵硬，双眼仍被从衣裾上扯下的布缎所蒙，深寒时节，额头上一层细密的薄汗，看上去不甚狼狈。
显然，南门长祈所授之法只能勉强撑过一时，这一时也是因为他功底深厚。现在看来，大概也已经彻底被四回阵夺去心智。
九姬先生唤来守在亭外的女子，“修鱼，先送叶阳少君出阵。”
修鱼是侍奉在九姬先生座下的女官，九姬先生在一众外门弟子中选中她，跟她的灵秀聪颖不无关系。
“诺。”
修鱼掺扶着叶阳言慢慢走下雀泊台，还不停在他耳边叮嘱道：“叶阳少君，万不可摘下布缎，回去只需静修些时日，便可神思清明。”
夜愈深愈寒，见风亭的八角置着八尊瑞兽炭炉，亭中不乏少许暖意。
九姬先生坐在长案旁悠然煮茶，亭外，南门长祈也只是不动声色的看着。四周寂静，又好像还有什么在暗中鼓噪不止。
“一晃经年，殿下可别来无恙？”
九姬先生清然一笑，开口打破沉默，声音是过耳不忘的柔靡，“七年以前，北邙山匆匆一别，来不及告诉殿下，小女姓氏昆吾，名谣，字九姬。”
昆吾谣，无春宴中当众戏弄尉迟故的清倌人，就是昆吾九姬，千机门驭鬼杀生的九姬先生。
南门长祈于此半分不感意外，尤其是看向她的那双深眸，始终是空无一物的冷清。
他太过从容，反倒让昆吾九姬心生出些无措来，“殿下是从何时认出的九姬？”
“在进无春宴之前，在到无春宴之后。”答案匪夷所思。
“九姬不解。”
“千机令，自古就可左右江山大势，稍有差池，或将尸骸遍野、血流成河，如此重要之物，先生又怎会轻易交于他人之手？”
昆吾九姬不置可否笑笑，“这是进来无春宴之前，在这之后呢？”
“再者……”南门长祈轻笑道：“无春宴中的一曲《不思归》，先生的琴技与七年前相比，竟是一点点长进也无。”
“……”
昆吾九姬一时哑然，旋即鼓着两颊道：“九姬自知不善音律，可殿下若是揶揄起人来，也好生刻薄呢……”
从无春宴开宴到现在，也只有这一句话，还能听得出几分十九芳华的女子该有的天真娇懒。
可惜，稍纵即逝。
昆吾九姬提壶斟满对面空位上的水墨琉璃茶盏，斜眸看一眼坐在亭外轮椅中的南门长祈，“长夜凄清无眠，殿下就不打算入亭赏茶驱寒吗？”
见他无动于衷，又暗示道：“雀泊台之上，苍空之下，只有殿下与九姬两人。”
听此，南门长祈嘴角渐渐泛起的笑意，似寒夜深重阴冷，“如是，甚好。”
如是，甚好。
话音落定，一双薄革银珠履踏上白雪，南门长祈站起身子，负手步入见风亭，步履之间皆是清贵沉稳。
原来，久病缠身也好，讳疾忌医也罢，都是他处心积虑的假象。
昆吾九姬的眼前，那道月白色的身影颀长深致，长案上灯盏曳曳，映照出他满身霜华。
她莞尔而笑曰：“殿下，当真别来无恙。”