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这天下午,风和日丽,老夫人叫了兰英和兰芷去花园里走走。和合苑有自己的小花园,老夫人也不想这事儿被别的谁听见,也没有走远,在亭子里坐着晒太阳,这个时候太阳还有一些,兰英还是乖巧地给老夫人打着扇:“老夫人,奴婢看,这花园里的景似是比昨天更好些,想来是知道老夫人今天要过来,都争奇斗艳,向您展现自己的美呢!”
老夫人就爱听这样的话,她笑着,心情爽朗许多。
她拨开兰英扇扇子的手,让她和兰芷都站在自己面前,慢悠悠地说:“我今天叫你们两个过来,是有件事想跟你们说。”
那天王氏和老夫人不欢而散,兰英和兰芷都在场。事后兰英还找了别的什么稀奇玩意儿哄老夫人开心。这会儿老夫人这么一说,兰英隐隐感觉到,是自己期待的那件事要来了!
兰英这么期待也不奇怪。沈氏是这个王朝的第二层级,第一级自然是皇帝,而沈致没有意外将来是板上钉钉的沈府继承人,性情温和还生在女人窝里,会哄人,体贴,即使将来没有什么才能,可瘦死的骆驼也比马大,只要能笼络住沈致的心,将来可保自己一生富贵荣华。
而在老夫人身边,不知道还有多少日子好待。现在还好,等过两年,老夫人的身子不再硬朗,拉屎端尿都得她们这些下人来做;若再发生什么意外,老夫人两腿一蹬,这些下人们就如同群龙无首,最后可能还是重新落到人牙子手里,等待着新一轮的择主。
这两者相比,谁更有前途无需多言。即使是一个通房丫头,兰英也有自信可以得到自己想要的。
她还年轻,知道要藏起自己的小心思,可老夫人阅人无数,怎么能看不透她的那种情绪,当即心里就涌起一种淡淡的失望。
她又看了一眼兰芷,这才开口:“致儿年纪也不小了,我打算给他找个通房。这看来看去,还是觉得咱们自个儿院子里的丫头最守规矩。现在打算在你们俩中间选一个过去,你们看谁愿意?”
兰英很想积极主动地表现,但她也知道这种东西需要综合考量,表现得太积极反倒落了下乘。
可她也不想平白的把这个机会让给兰芷。
她看了兰芷一眼,表情有些扭捏,可是眼角和眉梢都压不住的喜悦:“兰英是老夫人的奴婢,是去是留都任凭老夫人安排。”
兰英是和合苑最受宠的一个,若感念着老夫人平时的恩德,怎么也要表现出一些不舍,可是她说了这话,代表她内心里还是愿意的。
老夫人不回答,反而看了看兰芷,问道:“你是什么想法?”
兰芷:……该来的还是来了。
她咬咬牙,直接噗通一声跪在地上,头深深地埋在地上:“回老夫人的话,奴婢不愿意!!”
老夫人想过兰芷可能不想去,毕竟胆子那么小,还被沈致吓到过,不愿意也是正常,可老夫人却没有想到兰芷回答地这么斩钉截铁,像是完全没有圜转的余地。
这就勾起了老夫人的好奇,也引起了亭子暗处一道阴影的兴趣。
“你为何这般不情愿?”
兰芷趴在地上,声音也是嗡嗡的:“老夫人知道奴婢曾经被大少爷吓晕,因此犯了一种见到大少爷就心跳紊乱,惊慌失措的病,只是这病郎中也无法医治,又不妨碍日常生活,只是偶尔见到大少爷时才会出现这种情况,所以奴婢也就没有告诉您。可现在您要送我去大少爷眼前,日日相处,那奴婢简直是要吓得肝胆俱裂,惶惶终日……奴婢该死,奴婢不该隐瞒自己的病情,请老夫人责罚!”
她说完,可怜巴巴地抬起头,眼睛里盈满了泪水,陪着巴掌大的鹅蛋脸,含情目,让老夫人在开口前火气就去了一半。
兰芷是真病也好,装病也罢,总归是不愿意的。
第一次嘛,老夫人还是想要自己的孙儿在情事上有个相对美好的体验,送去个害怕胆怯的人儿也让人在床笫间失了兴致。
再者兰英的心已经不在和合苑了,送她出去倒也是圆了她的心愿。君子有成人之美,之后若是又引起了什么纷乱,像绿枝一样,敲打敲打便是了。
这么粗粗一想,老夫人觉得,把兰英送出去也未尝不可。
“罢了,既然你如此不愿意,我又怎么好强逼与你。那就兰英去吧,这几日你也不用前来服侍了,让兰翠去我的小库里给你添点东西,也算是你的嫁妆吧。”
兰英心里一喜,这是老夫人给她脸面呢。这世上的墙四面透风,有了这嫁妆,王氏想要动她也要掂量一下,就算是沈致真的厌弃了她,这后半辈子也算是衣食无忧,只要不犯到谁手上,沈家上下无人敢拿她如何。
“多谢老夫人!”真正达成目的了,兰英想到要就这么离开老夫人,心中不禁一阵酸楚涌上心头,站起来坐的离老夫人近了些,一双纤纤细手搭在老夫人的手上,千言万语都汇聚在眼睛中。
可老夫人并不看她,只是拍拍她的手,叫还跪在地上的兰芷:“你不用出这和合苑了,还不赶紧起来?”
兰芷感(高)激(兴)地给老夫人磕了两个响头,她不懂得磕头的技巧,这结结实实的在大理石上磕了两下,起来的时候脑袋都是晕乎的。老夫人看她额角沁出一点血迹,还站在那里傻乎乎的笑,不禁有些亲切的责怪:“看着头上,血都流成什么样子了。去前面院子里找兰翠,让她给你拿了药粉抹一抹。你要是破了相,我这和合苑可就不要你了。”
这当然是玩笑话,都知道老夫人是菩萨心肠,这么说也是想让兰芷重视起来,不要不当回事儿。
兰芷笑嘻嘻地回了个是,似乎不去给沈致当通房,对她来说是天大的好事。
心头的大石卸下,兰芷的笑可算是真心实意,这么笑起来,老夫人甚至觉得她比这四个丫头里最好看的兰英还要美上几分。
顷刻间对兰英的离开就不是那么伤心了。
兰芷往前院去的时候,在拐弯处碰上了沈致。她心里直骂晦气。可是看见了又不能当没看见,兰芷只能扶着额头装作头很痛的样子,匆匆给沈致行了个礼就一溜烟儿跑走了。
还想截住她问问为什么这么不想给自己做通房的沈致:……
这事情就这么定下了。
因为兰英要走,兰芷再次高升,接替了兰英的位置,而兰芳也被从跑腿调回来,做回了她原来的洒扫差事。管家知道和合苑需要一名新的丫鬟,当天就送过来一个,容貌比起最一般的兰芳来只好不差。四个大丫鬟一人一间单独的房间,不必和普通下人挤在一起。可兰英还没走,新来的被老夫人取名叫兰樱,见了老夫人一面之后就先和兰芳住在一个屋里。
虽然没有人催兰英,可新人进的这样急,仿佛被排外的兰英有一种陌生的感觉,就像她是和合苑的外人一样。
老夫人让兰英歇两天,准备准备,但身边又不能缺了人,于是兰芷就带伤上阵,顶着纱布还要伺候老夫人,那种病弱扶柳的柔弱身姿让老夫人怜惜不已,兰芷又被老夫人赏了许多好东西,这也算是因祸得福了。
王氏那边知道老夫人最后给沈致挑选的通房是兰英时,她沉默许久。也许是在兰英身上看到了绿枝的影子,她有种无能为力的感觉。老夫人所谓给兰英的陪嫁又何尝不是一种警告?
她只能沉默着,连儿子也不怎么见了。
至于沈致,他本就喜欢兰英的那身机灵的活泼劲儿,祖母的这个举动他自然十分受用,只是为何兰芷拒绝地那样坚决,难道真的仅仅是因为那次吓晕吗?
他还是耿耿于怀。
就在这样一种情况下,兰英在一个夜晚,被下人用一床被子卷到了沈致的床上。