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好不容易,吉义将宝鞍解了下来,赶忙要逃,只因紧张,脚下一绊,一个趔趄,差些栽倒。这时候眼光一晃,发现了地上一件小东西。
原来是一只锦囊,用金线绣成图案,很是精美。囊口串着一条细细的金链,可以挂在腰带上。吉义不知里面装的是什么东西,捡起来抓在掌中,感觉约有几两重。
一时没空多想,吉义将锦囊揣入怀里,手拖猎叉,肩扛宝鞍,蹿进丛林,飞奔逃离。
没命地奔了许久,估计不会有人追上来,吉义这才停下脚步喘口气。宝鞍已到手,再来仔细寻思怎样出手的问题。
“拿到市集贩卖,那是断然不可。我这贫寒样子,卖一匹马还惹人怀疑,何况卖这副宝鞍?市监如狼似虎,成日里盘算如何赚外快,我扛了宝鞍去,岂不正好给他们做一注大外快哩!……对了,拿到黑市贩卖如何?黑市可没有市监抓人。”
想到这里,吉义眉头一扬,觉得不错,但迅即又想到:“黑市买卖客商,多为绿林中人,不乏极为强横之人。如果没有大本事,带着这副宝鞍往黑市去,轻则遭抢,重则丧命!我有甚么大本事?往官市下场可知,往黑市亦无异于找死。”
正寻思无路,猛然间,吉义得到一个主意:“对了!那个占住黑熊山的山大王,虽然杀人不眨眼,却专爱劫富济贫,从来不伤小民百姓。我将宝鞍送去给他,就说慕他的名,得了宝物特来进献。他一高兴,多少有些赏赐!”
想到这个主意,吉义十分振奋,将宝鞍藏到灌木丛中,先回家跟母亲说,就说自己为了赚钱要出趟远门去邻县,取了一口旧麻袋、一件蓑衣便走。
回到山上,寻回宝鞍,吉义将宝鞍装进旧麻袋里,这下子不会光灿灿地惹人注目了。为了更加小心起见,决定白天睡觉,夜晚赶路。
于是吉义裹起蓑衣,先躺下来打盹,等待天黑。无奈心中兴奋万分,辗转反侧,难以入眠。睁眼闭眼,仿佛青梅竹马的舜英姑娘就在眼前……
“俗话说:‘身在福中不知福’。我以往总被舜英妹妹惦念着,却不知及早打算。今后她若嫁了别人,不再惦念我……”
吉义想着,内心一阵凄凉。转念又想:“不过,只要她嫁个好人家,过得美满,我虽然无人惦念,却也心甘。我一介穷小子,本来配不上她。我只管挣了钱来,斗胆求个婚去。成与不成,至少我也竭心尽力了。”
以往出外的时候,吉义总要随身带一本兵书,奔走疲倦时就坐下看书。每每见到山川形势,就琢磨假如在这一带作战,要如何攻、如何防?梦想将来做一名将军,驰骋疆场建功立业。村人看见的都笑吉义痴心妄想,吉义却不介意,心想人总该有个志向。古时名将,寒微时比自己更贫穷的也有呢,自己又何必妄自菲薄?
以往打猎总是三心二意,许多时间用在了看书和琢磨上,要不就是锻炼武艺,要自创一套“吉家叉法”。现在想起来有些可笑,再这么穷困下去,只怕连媳妇都娶不了,没媳妇又哪来孩子,就算创了“吉家叉法”又要传给谁?
自从下决心为了攒钱而努力打猎之后,出行就不带书了,没有书更难入眠。吉义遐想了好一阵,总算宁定心神,沉沉睡下。
当夜,好一片山林夜色。冬季月初,繁星格外明亮。
吉义背着麻袋,拄着猎叉,快步赶路,跨过冰封的小涧,惊起栖息的鸟雀,怀着渺渺茫茫的一点希望,喜悦又忐忑,逍遥又牵挂。
儿时的情景,重现在眼前。两小无猜,青梅竹马,吉义跟父亲吉都头学了武艺,教给王舜英;王舜英跟父亲王主簿学了诗文,教给吉义;以至于书香门第的王舜英自小学得不错的武艺,而武家出身的吉义自小竟也颇通文墨。两个说起来也是慧根不浅,却不知缘分几深?
念及往事,有感于一路情景,吉义边走边想,作下《天净沙》一首:
散云弦月繁星,
层峦曲涧鸦鸣,
幽树银花小径。
光阴如梦,
此情谁可聆听。
作成方自沉吟,忽然察觉周遭景况有异。哪里不对?似乎便在于“鸦鸣”。静夜鸦鸣,本也算是一种雅趣,但怎么所听闻的鸦鸣之声似乎有躁动意味?
吉义驻足细听,察觉危险,连忙躲藏起来。
然后便见到了乌鸦怪男——黑五郎,与鸾鸟妖女——紫鸾、小鸾姐妹打斗的情形。
黑五郎先追着紫鸾过来,故意不忙着打倒紫鸾,等紫鸾用金鸾钗召唤了小鸾之后再骤然猛攻,把紫鸾迅速打倒,将其捆绑起来丢在雪地上。然后小鸾到达,被黑五郎突袭而身负重伤,打不过黑五郎,周旋躲避。黑五郎追着小鸾,在这片山林上空盘旋,时近时远,但不至于太过远离原地。
原地上,藏着的吉义望向被捆着丢在雪地上的紫鸾,心想:“倘若我只是坐视不理,两个妖女势必都要被那恶怪打倒……本来妖类打架不关我们人类的事,但若给恶怪得手,长了气焰,只怕要糟害人类……”
吉义曾看书上记载:但凡有妖力的种类,总称妖类;整个妖类大致可分为“妖”、“怪”、“魔”、“鬼”四属。妖属是由万物修炼妖力兼修人形而成妖;怪属是由万物只修妖力不修人形、或者修炼人形失败而成怪;魔属本来就是人类,天生具有人形,走邪道修炼妖力而成魔;鬼属是人或万物死后异变,获得妖力而成鬼。
按照这个定义,鸾鸟姐妹已经具有完整人形,属于妖类中的妖属;与人类不同的只有一双尖耳朵,那是妖类往往都有的特征。另外还多出一双翅膀,显然是在修成人形的时候保留了原形的翅膀,以便保留会飞的长处。
而黑五郎除了直立着像个人之外,并没有具有完整人形,绝大部分都还是原形——头还是鸟头,嘴还是乌鸦嘴,跟鸟类一样没有明显的耳朵,手爪上长着绒毛,腿也介于半人半鸟之间,整个身体太多部分没能修成人形,只能归入怪属。但其毕竟有些人形,而且也会说人话,又会用计,显然智慧不低,好过那些一点人形都没有、智慧低下的普通怪物,属于高等怪。
是妖的话,可以叫做妖女、妖男。是怪的话,只能称为雄怪、雌怪。因此确切而言,乌鸦怪男的叫法是不对的,只能称作乌鸦雄怪。鸾鸟姐妹则称为妖女没错。
妖类四属之中,妖属是最大的一属,最为特殊,成分最复杂,善恶也不一,在四属之中算是善类比例最大的。别的三属通常都是恶类占了绝大多数,妖属虽也是恶类居多,但善类却也不少。善类不吃人,而且大多乐意与人相处。
吉义心下便紧张盘算起来:“那个叫做小鸾的小妖女,从其言行看来实在不像恶类;这个叫做紫鸾的大妖女,虽然妆扮妖里妖气,但也不像恶类的样子;那黑五郎则显然是个坏透了的恶怪。说不得,我得帮帮!倘若两个妖女能除掉恶怪,也免得我们人类被恶怪糟害。”
想定,吉义蹿出躲藏处,冲到紫鸾身边,替其解绳索。