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搬家完毕,吉义前去查看河边的田地,果然发现有一部分已经给螃蟹怪糟蹋过了。
螃蟹怪怎么糟蹋的呢?就是成群结队从雪层覆盖的小麦田里穿过,把雪层破坏。这样,就算麦苗不被踩死,也会被冻死。
农谚讲道:“冬麦盖雪三层被,来年枕着馒头睡。”就是因为雪层能给麦苗保温,使麦苗安然过冬,春天雪水融化又能保持土壤湿润,让麦苗长得好,收成自然高了。因此又有谚语道:“瑞雪兆丰年。”
吉义虽不务农也知这个道理,便把仆人招集起来,吩咐:“你等轮班值守河边,警戒螃蟹怪。”
仆人们面面相觑,一个道:“俺们如何能够抵敌螃蟹怪?”
吉义笑道:“又不用你们抵敌。只要你们警戒。一旦发现对岸有螃蟹怪过来,速速报我!我自来对付它们。”
仆人们这才喜道:“原来老爷能拿妖怪!”“老爷竟是个英雄!”
另一边,普大户交换得到了吉义的田宅,虽然比自己原有的田宅小,心下却自以为得计。
先前普世安的田被螃蟹怪糟蹋,几乎颗粒无收,亏本亏得一塌糊涂。今年春节刚过,蟹老板又带着手下一大帮蟹伙计,出洞过河来糟蹋普大户的田。千亩良田,转眼又被糟蹋了百余亩。
普世安没个办法,遂想卖田。可是当地人都知道他的田闹螃蟹,谁肯接手?白给都不要。这下终于找到了新来的外地人吴爻吴老爷接手。普世安带着自己的家人搬到了所换的县城边田宅里,只等着换给吴爻的河边田宅给螃蟹怪大闹!闹到吴爻破产,再来逼债。
螃蟹怪的首领蟹老板,却不是泗水河里土生土长的螃蟹,乃是出身于徐州、长成在微山湖里的特大螃蟹成精。
成精之后,蟹老板犹如行商人一般在周围湖泊、河流里游荡,一路搜罗天赋异禀的大螃蟹,以其妖力将它们点化成精,做了伙计。
其手下小怪之中,有两个得力的小头目。寻常的螃蟹多是石青色的,那两个与众不同。一个是黑螃蟹,在沂州蒙阴县收的,故名蒙阴;一个是白螃蟹,盘起来外形活像一饼人类的米粉,故名米粉。
蟹老板一伙来到泗水县,发现这里的沼泽地是块乐土,遂在此地长期安居了。
万物成精之后,往往都会大为增强。
成精的螃蟹,个头犹如小牛,力量足以匹敌人类。
妖类可分为“妖”、“魔”、“鬼”、“怪”四属,那么“精”又是什么呢?原来“精”并不是专门的一属,而是一个通称,有广义、狭义两个定义。
广义的“精”,可以包括所有“妖”和“怪”,不包括“魔”和“鬼”,也就是妖、怪两属的合称。比如紫鸾、小鸾是鸾鸟妖,也可以叫做鸾鸟精;蟹老板一伙是螃蟹怪,也可以叫做螃蟹精。只要是“妖”和“怪”都可以俗称为“精”,是为广义。
狭义的“精”,则专指“妖”和“怪”的雏形。也就是说,万物经过初步修炼,具有了妖力——也就有了妖气,这样的低级形态。狭义的“精”,由于是低级形态,妖力都很弱小,可以继续往高级修,修成人形的就成了“妖”,修不成人形的就成了“怪”。
蟹老板自己已经修成了“怪”,具有比较强大的妖力;其手下蟹伙计则都还是初步修炼的“精”,妖力弱小。
通常来说,成群结队的妖怪,往往有一个或几个修成了的大妖、大怪做首领,其余都是初步修炼的小妖、小怪。
绝大部分小妖、小怪,终其一生也就停留在那个妖力程度,无法修成大妖、大怪。就像人类的法师,绝大部分都法力低微,只有很少能修成大法师。
吉义换了田,做好准备,要抵御螃蟹怪。
有道是“先礼后兵”,吉义要先同它们讲理,实在讲不通再打。
当然,兵器也要预先准备好。吉义找铁匠赶造了十一条浑铁水火棍,也就是衙门里衙役使用的棍棒款式,两头粗,中间细。只不过衙役用的是木棍,吉义准备的是铁棍。吉义心想成精的螃蟹,壳必然很硬,木棍只怕不足以对付,非得铁棍不可。
于是吉义与十名仆人每人持一条浑铁水火棍,武装起来。
仆人们得到水火棍,不但胆子没有壮起来,反而更加惶恐。难道,一个英雄加十个仆从,就要跟至少一百个螃蟹怪拼个你死我活?只怕不是对手啊!
吉义给他们鼓气道:“你等莫慌!发给你等兵器,只为了以防万一。我自己能打,轻易用不着你等上阵!”
仆人们听了这才安心一些,排好了班,轮番拿着水火棍放哨去了。
说螃蟹,螃蟹到。这天深夜四更,是个月明星稀的晴夜。吉义正在酣睡,突然两个仆人狂奔进来禀告:“老爷!祸事了!”“螃、螃、螃、螃蟹来了!”
吉义赶忙起身穿衣,抄家伙,忽见两个仆人都没带家伙,问道:“发给你们的水火棍呢?”
两个仆人颤声道:“丢、丢了……”“好大个的螃蟹!吓死人了!”
吉义恼道:“成精的螃蟹,自然个大,有何奇怪?给你们兵器,是拿来防身的,不是拿来丢弃了逃跑的!”想要斥骂他们,但想没办法,毕竟自己是英雄好汉,他们不是英雄好汉;要都是英雄好汉,就不用给人当仆人了不是?没法苛责他们,只有自己努力了。
当下吉义披挂起皮甲,持着自己的水火棍,赶往泗水河岸。
十名仆人拖着八条水火棍,跟在老爷身后跑。他们都怕妖怪,跟老爷保持距离,不即不离。
吉义看他们那样,暗暗叹气。寻思用他们助战不如用豆兵。但自己要动用豆盒的话,不宜给众人看见。尽管是自家人,能保密还是尽量保密。
吉义遂回头冲仆人们喊:“你等不用跟来!只管看着家宅!”
十名仆人如遇大赦,掉头便跑。他们拖着八条水火棍回到家宅,把所有门户都关上,用水火棍从里面支着,还搬重型家具来堵门,以防妖怪打来,闯门入室杀人。
十名婢女闻讯都战战兢兢,不能安睡,与仆人们一起凭窗往河岸方向眺望。只有邢氏一人问明情况又睡下了。仆人、婢女们都很服气:“老爷固然英雄,太夫人也是豪杰。”