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吉义弄明白了,不禁也笑起来,对众人道:“列位啊,咱们可谓难友,同病相怜。大伙儿笑笑便罢,也莫太难为他了。他临死还逗大伙儿笑,也是不容易。对了,敢问他一介小算命,能犯什么死罪?”
那个小算命听了忙道:“仁兄,我郝半通所算,决计无错,他们要笑我,你莫与他们一般见识。我们大家的性命,委实全着落在仁兄这位贵人身上。托你的福,全都大难不死,而且都有后福。他们个个都要发达,拜将封侯。小可也能做个天下第一神卜,流芳后世。”顿一顿,又道:“对了,敢问仁兄贵姓大名?”
吉义忍不住又笑了:“你连我名字都不知,还算得神乎其神?……啊!对了,你名叫郝半通?昔日平邑县里有位神卜,号为‘郝半两’,不知与你有否关系?”
郝半通听了肃然道:“那是小可的先父。”
吉义惊道:“原来如此!那真是家学渊源了。这样说来,咱们也算乡邻。我叫吉义,先父曾是平邑县里都头。”
郝半通也惊道:“原来如此!仁兄是吉都头之子,真个是乡邻了。吉都头豪侠仗义,我儿时多曾听闻吉都头的名声。”
吉义再问:“郝兄家住平邑县城,来此州城何干?”
郝半通道:“还不是为了赚钱?先父亡故之后,我家弟妹多,生计艰难,我身为长兄要想法赚更多钱才行。不料往这州城里来,还没赚钱,先得死罪。”
众人听着又是一阵大笑。
吉义忍住笑,问:“怎么得了死罪?”
郝半通道:“冤哉枉也,这真是忠言获罪!小可在街市上卖卦,遇着慕容知府。他见了我与别人算卦,别人赞我算得准,他便要我为他也算上一卦。”
吉义道:“算的什么?”
郝半通道:“算的是他头顶上的乌纱帽儿,何时能够得一顶更大的?”
吉义道:“结果如何?”
郝半通道:“结果么,我铁口神算,并不为尊者讳,算得他惟有绿帽加顶,乌帽却不再加,乃至脱落。他便大恼,将我打入死牢。”
众人一阵狂笑。吉义不禁也大笑:“哈!”只笑一声,牵动伤处,身体痛如刀绞。
吉义只得歇了半晌,再开口说道:“你这样算卦,人家怎能不恼?这真是祸从口出。”
说着,吉义在心里自忖:“这卦算的并不错,至少有一半准——知府大人的乌帽会不会脱落,我不知道;绿帽确确实实是戴上了!始作俑者,愧不敢当,便是区区在下。”想着微微一笑。
郝半通问吉义:“吉兄又是为何来的州府?”
吉义心想说:“为了给知府大人戴绿帽。”但想此事不是什么值得夸耀之事,为了那绝品夫人,搞得自己如此狼狈、这般下场,还是不说出来为好。吉义便只是轻描淡写道:“还不也是为了谋生?”引开话题,再问其他人:“敢问列位都是什么来头?”
众人各报来历。一个是朝露门的弟子张晋;一个是白莲门支派普陀派的弟子刘兴隆;还有一个名叫钱季宝,自己也说不上自己是什么门派。
吉义奇道:“没门没派?”
钱季宝自嘲道:“是我糊里糊涂,做了野法师,却还不知自己是何门何派。”
当下钱季宝跟吉义说起自己的故事。他原是富家子弟,本来日子过得好好,却受一个“大法师”引诱,偏要修法而被家族断绝关系。其后跟着师父浪迹山野,三年下来没学到什么,渐渐才疑心师父是个夸夸其谈的草包。这不新年过后,官府加紧搜捕野法师,师徒一起被捕,师父受了一阵拷打,因为体弱当场死亡。轻易被捕,轻易就死,这岂是真的大法师?钱季宝才确认自己被骗,可是已经悔之莫及。
钱季宝落到这个地步,被关进了死牢里。郝半通却安慰他说不要紧,说他尽管修法前途有限,功名却不比张晋、刘兴隆小,同样是个封侯的命。听得此言,张晋、刘兴隆自是大笑,钱季宝也不敢相信。
如今死牢里又多了个吉义,合共五个人了。其中三个野法师、一个小算命、一个小妖人。大家一同落难,眼巴巴等死,既然没有别的事干,整日无聊,也就只有一起说笑,自得其乐了。
接着几天,蔡德音暂时没再来提审,要放着吉义在死牢里休养,养好了再审的意思。
吉义自小习武,又连年冒着风霜雨雪在山野里打猎,体质锻炼得极好,这次虽被打得遍体鳞伤,但都是皮肉外伤,不曾伤筋动骨,没有大碍,精神还好得很。困在死牢里,跟郝半通、张晋、刘兴隆、钱季宝为伴,大家都是年轻人,倒也十分谈得来。
经过跟他们攀谈,吉义知道了更多关于修法的事情,还有天下渐乱、妖类滋生等事。
当今天下,皇帝虽然已经成年,却仍由太后把持朝政。
太后叫做何太后,十分昏庸,却自以为能,只爱听朝臣歌颂圣明,不能察纳忠言,结果十几年临朝听政下来,把皇朝弄得一团混乱。
天下反乱多了,平乱的战役也就多了,死亡屠戮也就多了,阴气也就盛了,妖类也就空前滋生。而人类法师却有限,不能压制妖类,所以现在见到妖类已经不是稀罕事情。
为什么人类法师有限呢?其一,修法本身不易,多数人受资质所限,只能学一点皮毛就无法再深造了,就像孔让的那些学徒,一堆小法术打去也挡不住一个肉身凡胎的牛大王。其二,本朝严厉限制修法,不给法师太高的地位。只因开国太祖自己是法师出身,深知法术用得好的厉害,为了子孙坐稳江山着想,颁布严令,不许法师担任文武官职——以免出现既有大能又有大权的法师,万一谋反篡位起来,十分厉害!
因此国法规定,做官的不许修法,修法的不许做官。法师只能拥有没有实权的虚衔,第一等是“国师”,第二等是“祭酒”,第三等是“教授”。这三等法师都要经过朝廷严格认定,委任状都要盖上皇帝印玺,享受皇家“御法师”的荣誉,领取不菲的俸禄,但是没有实权,调不动一兵一卒,打仗时只能配属在将军麾下参战。另有不领俸禄的自由法师,称为“散人”,也要朝廷认可,发给散人牒文。御法师和散人可以收徒,学徒法师也要登记在册,总之都得受朝廷认可。
不受朝廷认可的,则被称为“野法师”,一经捉获,轻则坐牢,重则死刑!
听他们谈到这里,吉义忽然想起一事,问道:“对了,列位既是法师,却为何不使法术越狱,眼睁睁坐困于此?”