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滕州小小地方,却有一个很了不得之处——乃是古时墨家、公输家起源之地,两家都以能工巧匠着称。
公输家曾有一位巨匠叫做公输班,是鲁国最杰出的匠人,得号“鲁班”,被后世木工尊为祖师爷,千载传扬。
鲁班善于制造兵器、攻城机械,而墨家善于造防具、守城机械;两家并称“鲁攻”、“墨守”,冠绝天下。而“墨守”还要强于“鲁攻”,连鲁班都为之折服。
可是后世儒家得势,垄断朝政,让朝廷“罢黜百家,独尊儒术”,把能工巧匠的非凡工艺都贬斥为“奇技淫巧”,重虚谈,轻实业,墨家也就衰落乃至灭绝了。尽管也有儒家大贤士呼吁要“孔墨相用”,试图将墨家的实用之术融合入儒家,怎奈朝廷独尊儒术已久,积重难返,而且既得利益的儒家当政者又怎肯放弃自家独尊的地位?
墨家作为学派,没落久矣。公输家则还有后人代代相传工艺技巧,成为一个工匠世家。楚春莺所持的特制弩机——花伞弩,便是公输世家所造。
楚春莺以往曾经多次来滕州找公输世家的匠人,不吝重金向他们购买武器,已经成了老熟客。先前曾经一次就带了五百金来给山寨买武器,几乎把公输世家做的好东西收买一空,还剩下百余金没用上。楚春莺嫌带来带去麻烦,索性把百余金寄放在公输世家。这百余金不用白不用,因此这次带吉义上门,看看公输世家又造出了什么好东西。
俗话说“来得好不如来得巧”,这天正赶上一个大庙会,庙会上两个大财主赌赛,十分轰动。
两个大财主叫做张员外、李员外,都是富商巨贾,买得员外郎的官衔,在滕州是数一数二的大户人家。两个大财主为争谁才是滕州第一人家进行赌赛,分为七场,谁能拿四胜的就赢了。约好今后有皇亲国戚、朝廷大官来滕州,便由赢家接待,输家一边凉快。
因此这赌赛不仅关乎虚名,还关乎实利,两家都卯足了劲攀比。
第一场比赛,比的是唱曲。第二场比赛,比的是奏乐。第三场比赛,比的是舞蹈。张员外从烟花胜地扬州请来了三名女伶,分别是擅长唱曲、奏乐、舞蹈的名伶;不料给李员外派出的一名男优一口气全部打败!
那男优是个极传奇的人物,名叫优卿,成名于京师,浪迹江湖,不知道的人乍一看都以为是个绝色美女,其实是男人!他不但长得极美,而且极有才艺。三名女伶个个都不是等闲之辈,跟他同台较技,竟都输给他。
所谓优伶,男为优,女为伶。从优卿之名,可见便是男人,但他无论容颜还是声音都如女子一般,比货真价实的女伶还美!满场观众为之倾绝,三场比赛下来,呼声一边倒,都给他喝彩。做公正的评判们自然也判他取胜。
现场欢声雷动,尽皆啧啧称奇。李员外春风得意,张员外灰头土脸。再输一场,张员外就输定了。
第四场却是杂技。这个优卿不会,由优卿的同伴桂儿登场。
桂儿走钢丝如履平地,乃至在钢丝上骑独轮车。
张员外聘请的杂技好手见了,脸都绿了,临阵退缩,不敢上场去比,枉自出丑而已。
场下看热闹的楚春莺禁不住兴致大发,对吉义道:“姑娘去比!”
吉义忙拉住,低声道:“咱们可是榜上有名的人,不宜抛头露面吧。”
楚春莺道:“没事!榜上只有你的名,又没我的名,谁也不知我是谁。你藏着就好,我去抛头露面。这么好的事情不抛头露面,憋死我么?”
于是楚春莺去跟张员外说:“对头厉害啊,财主!我看你的人不行!要不要姑娘上场替你比?不赢不要钱!”
滕州古代有个名人叫做毛遂,流传下“毛遂自荐”的典故。张员外一看有个年轻美貌、身段苗条、言语爽快的姑娘家跑来毛遂自荐,又惊又喜。虽然对手太强,张员外并不怎么相信这姑娘能够赢,但到这份上也只有死马当作活马医了,赶忙答应:“好得很!你替我赢他,我重重酬谢!”
当下楚春莺要来杂耍道具,试了一试便登台献技。
现场观众鸦雀无声,看这毛遂自荐的姑娘表演。只见她用一张小高凳,凳面是圆的,只有一尺二寸直径,光脚踩上高凳,挺直身子,双手持两把花伞打起转来。底下一片喝彩,都觉得这样不容易了。
不料楚春莺身子前倾,倒翘起一足,双臂后挺,摆出鸟儿展翅的姿态,双手上两把花伞依旧滴溜溜地转。这个难度可高!底下掌声如潮。
楚春莺一面慢慢挺直身子,一面将脚倒翘得更高,直到接近头顶。底下的人都看呆了。别说在高凳上、还转着花伞,就是在平地上能做如此动作的都已经很稀罕了!现场掌声、喝彩声更加热烈,一阵高过一阵。
楚春莺还不罢休,又摆出各种令人瞠目结舌的姿态。到最后她背躺在高凳上,大半身子悬空,只靠背部支撑,双手分别转着伞,双脚还分别蹬伞!双手是平伸的,双脚则是一高一低,低的脚蹬一把伞,高的脚将一把伞的伞柄托在脚心上转动,那伞顶上还再加一把伞!一只脚就蹬起两把伞,两伞的伞面相对,顶上的伞滴溜溜转圈,看起来轻飘飘、摇摇欲坠,但却不会掉下来!一个人手脚并用转起五把伞!
如此绝技,天下谁人能敌!底下看的人如醉如狂,一时间掌声如雷,喝彩声淹没了全场。
俗话道:“忙者不会,会者不忙。”底下看的人捏一把汗,楚春莺自己却如若等闲。顺利表演完毕,问观众:“是姑娘赢,还是那小子赢?”
几乎所有观众都喊:“姑娘赢!姑娘赢!”评判们也就判楚春莺取胜。
其实那个桂儿的杂技也是一绝,并不亚于楚春莺。怎奈观众更向着漂亮姑娘,一边倒都叫“姑娘赢”。评判们虽有的觉得不然,但不能违众,免得自己有偷拿好处偏袒李员外之嫌。
看热闹的人齐呼“姑娘赢”,除了偏袒美女之外,还有一个原因是觉得李员外已经连胜三场,再胜就赢定了,后面还有三场都不用比了,那就没意思了。