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小女妖精外表楚楚可怜,其实鬼灵鬼精,这时看明了楚春莺面恶心善,而且是真正能决定事情的人,要讨好她才行,当即一头扎进楚春莺怀里:“奶奶不要啊!人家这么可爱的弱小,你也忍心虐?那比虐猫虐狗还要残忍不是?你要疼人家啊!”
“疼你!疼你!疼你!”楚春莺把小女妖精的两边脸轮番捏起来:“你这小妖精!最会撒娇撒痴扮可怜的!老爷必定拿你没法子,但我可不同,要敢不听话,治死你!”
原来楚春莺一早看出了小女妖精是个精灵鬼,想要收她但怕她放肆胡闹,故意要打压她,摸清她的底细并加以警告之后再收下。当下楚春莺把自己和吉义的名号告诉她,再问:“那你又叫做什么?”
小女妖精嘻嘻笑着回道:“人家没有姓,也没有号称什么的,只有一个名字,叫做妖娥子。”
“好你个小妖精!”楚春莺叫道:“原来叫做妖娥子!你今后可给我小心了,莫给我们捅出幺蛾子来!要敢乱来,治死你!”
于是吉义与楚春莺带上妖娥子,收拾了战利品离开现场。三个豆神收回豆盒里面,豆兵则留在现场不管,横竖到了时辰自然会变回豆子。
一行人向着平邑县方向遁走。吉义把缴获的丹药分给同门。
大家都喜笑颜开。只有优卿嘟囔了几句:“打赢了固然是好……只是我们做接应的什么生意都没有……白白呆在树篱后面,没见敌人来,只见有虫子……差些没吓死人家……”
桂儿止住道:“卿哥儿你莫说了,怕虫子又不是很光彩的事情。”
楚春莺大笑:“就是说嘛!本姑娘是正牌的姑娘都不怕虫子,偏你怕!”
优卿恼道:“龟儿子!你是偏哪边的!我们五兄弟誓共生死,你却帮外人来笑我!”
楚春莺做个鬼脸道:“我又不是外人,我是你们大师姐呀!五师弟很乖,很正直。”
优卿也做个鬼脸道:“师兄弟姐妹算什么?我们结义兄弟才亲!亲上加亲!没你的份!”
就这样一边走一边内讧着,楚春莺有了对手,一路上便不寂寞。
来到平邑县境内,沿途打听,并没有听说有什么事情值得注意。那么郝半通所算的卦,究竟是什么意思?一行人一时没了头绪,漫无目的打转。
由于吉义被严加通缉,只宜在荒山野岭里转,不宜去城镇里转——哪个城镇闹市口没有悬赏吉义的榜文挂着?
平邑县虽然名为平邑,其实是个山区县,境内绝大部分地方都是丘陵、山地。平原只占不到两成,也就县城那一带而已,集中在本县中部。北部南部几乎都是连绵的山区。
这一天,一行人转到南部一座叫做孝子山的山岭附近。
这一带不单是平邑县与相邻两个县的边境地带,也是沂州和滕州之间的交界处。地处两州三县之间,两州三县都不怎么管。连收税的税吏都懒得来,因为一来这一带很穷,没什么好征收的;二来这一带偏僻,无论从两州三县哪个城出发,都要跑很远的路;三来这一带有强横的土豪与众多盗贼土匪。如此这般,跑来收税的话,既没什么好收,又跑远路辛苦,还可能给土豪抗拒、给盗贼土匪抢掠……谁爱来!谁爱来谁来,横竖两州三县的税吏都不爱来,别的官吏更是吃饱撑的才来!
这种烂地方,却也有人不嫌弃,在山坡上开起荒来。
那是一群流民,早在去年就流浪至此,靠着采野菜、扒树皮、挖草根充饥,用火烧荒,在山坡上开出几十顷空地来,平整成为梯田,修了水渠引了山泉灌溉。这足足花了他们上千人连同老幼一起没日没夜苦干了一年的时间,越冬时饥寒交迫冻死饿死了不少人,才有了这点成果,眼看今年开始有了收成,日子好过了一点,不料却有邻近的土豪,要强占他们这片土地。
那土豪便是孝子山东面的南武庄庄主,诨号晁翻天。外人都只知其诨号,不知其名字,庄里人只呼为晁大老爷。
晁翻天做过土匪,后来与南武庄的原庄主厮杀,将其杀掉取而代之,摇身一变成了土豪。但仍匪气不改,不但强迫南武庄人受他统治,又鱼肉附近十几个村庄的村民,坐霸一方。
吉义一行人来到孝子山,沿着山岭西麓行走。途经崎岖的地方,桂儿照例自己下马,给优卿牵马——只因优卿体弱,骑术也不佳,桂儿怕他马失前蹄摔翻。
楚春莺哼道:“真是相亲相爱啊……”优卿回以哼声:“那自然!兄弟如手足,妻妾如衣服,衣服岂知手足之情?”楚春莺竟无言以对。
又走了一程,上面就是孝子山主峰,叫做富贵顶。
楚春莺先前来过这里一次——她精力充沛又爱自由,去过许多地方游玩,吉义自小在平邑县土生土长都没有来过孝子山,她却来过。
因为来过,所以楚春莺知道山上的景点,要拉大家上去玩,说道:“那上面是跟仙台山差不多的平顶。附近还有一个有趣的山洞。据说古时候有个仙人叫做彭祖,就在那儿修炼的!”
优卿跋涉了半天已经很累,哼道:“谁爱上谁上,人家要休息。”
郝半通、桂儿也说要休息。仆人也个个叫累。
吉义怕楚春莺扫兴,拍拍胸膛,笑道:“本大老爷不累,愿披衣服一行。”
于是楚春莺与吉义攀登到富贵顶上,只见上面有个平台,平地有几十亩之大。
吉义惊叹道:“山顶真有这么大的平地。真似鬼斧神工一般!”
楚春莺指着地上残存的石屋地基道:“你看这里曾有过屋子的。还有义军在这里建过寨子的。”
吉义瞠目道:“在这里建寨子?真的假的?粮食且不说,水源哪里来?”
楚春莺笑道:“傻瓜蛋老爷就不会想想么?对于平常人而言,这么高的地方,取水和蓄水自然不便;但若是会水法的法师,就容易得多了。”
吉义点点头:“原来如此,会法术的话还是便利啊。”