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挨了打的当地窑工逃到桥头镇后一合计,都到白家掌柜房找章三爷,要章三爷为他们做主。他们一口咬定,他们被侉子们打了,不是为了别的,正是因为他们在侉子们歇窑后没跟着歇窑。就连钱串子也绝口不提昨日打曹二顺的事,只说侉子们故意找碴滋事。
章三爷情绪很好——肖太平带着侉子们歇窑以后,章三爷的情绪就好了起来,一天比一天好。章三爷以为这一回肖太平和侉子们都被他挤兑走了,心里就升腾起无限的快意。悄悄愉快着,章三爷却没把歇窑的事向白二先生禀报,想等着侉子们都到了李家窑、王家窑以后再去给白家说,让白二先生跳脚发急。白二先生再急也怪不得他,章三爷认为,侉子们歇窑的由头是窑上死了人,又不是他慢待了侉子头肖太平。白二先生让他给肖太平发三份的窑饷,他发了,这侉子头不知足,他有啥办法?
就像肖太平看清了章三爷这个对手一样,章三爷也看清了肖太平这个对手。
章三爷从肖太平第一天到窑上起,就看出这个侉子头不一般,就担心有一天白二先生会和这个侉子头弄到一起。事情明摆着的,白二先生有地,有钱,肖太平有人手,有胆量,两人合成一团,那窑没准真能让他们弄大发了。白二先生看来也有这层意思,见面头一天就和肖太平说过,日后让肖太平包窑,每月底到镇上来时,也时常问起肖太平的情况。还反复和他说,要善待这个肖太平,此人服众,有大用场。章三爷口上唯唯着,心里却想,他最早替白二先生弄窑,白二先生都没说过让他包窑的话,反倒给肖太平说了,怕不是随便的信口开河哩。还想过,白二先生若真让肖太平包了窑,他留在桥头镇还能干什么?岂不是连残汤也喝不到了么?!因此,就算不给白家设那《十面埋伏》,章三爷也不能容忍肖太平在窑上呆下去。
没想到,这肖太平真也是不凡,说声歇窑,竟真的歇了窑,今日还打了起来,打得连当地的窑工都下不了窑了。这就让章三爷警觉了:肖太平还不算让他挤兑走哩,这侉子头还想和他拼一拼呢!那就拼吧。章三爷一边听着当地窑工的述说,一边想,反正白家窑又不是他的,就是歇上三年,与他也没啥关系,倒霉的自是白二先生,白二先生真被搞垮他才高兴哩!又想,认真打一打也好,不论是打得当地窑工不敢下窑,还是打得侉子们呆不下去,对他都有好处,他就可以趁着白二先生倒霉时,好好和白二先生讨价还价,提一提自己包窑的事了。白二先生真把窑包给肖太平,还不如包给他哩。
章三爷认真想到包窑,就是这时候的事。
于是,面对着一屋子当地窑工,章三爷的好情绪一点也没变坏,脸面上却做出一副很气愤的样子,对当地窑工们说:“……我虽说早就看出这帮侉子不是啥好东西,却没想到他们竟是这么恶!竟敢打到咱窑上来!”
钱串子带着一身尿骚味说:“三爷,还不但是打哩,他们还往我脸上尿尿,都尿到了我嘴里了!”
章三爷很惊讶:“这还了得?这不是欺人欺到家了么!”
钱串子重申:“所以……所以,我们要请三爷做主。”
章三爷连连点头:“那是,那是!今日……今日领到工牌的,都算一日的全工,都算。”
钱串子说:“我们不是为了一天的窑饷,我……我们是要三爷做主,给我们讨回公道……”
章三爷苦苦一笑:“我给你们做主,那谁给三爷我做主呀?”
大刘说:“三爷,你们窑上可以出首告官的。”
章三爷摇了摇头,很是和气地说:“这却不行哩。你们不知道,官家对咱开窑一直就不乐意哩。说咱‘窑上所用,多犷悍之人,藏亡纳叛,奸宄日滋’,恨不能找个由头给封了。咱们为打架去告,不是找事做么?白二先生也不会依的。”
大刘问:“那三爷的意思是说,咱就忍了这口气,不和侉子们计较了?”
章三爷这才说:“不忍这口气,你们就打回去!咱桥头镇真没人了么?二百来号侉子就把咱打趴下了?你们就不能把镇上的和四乡里的弟兄都串一串,狠狠教训一下这帮侉子么?!你们都去打,打架算窑饷,打死了人算三爷我的……”
得了章三爷明目张胆的煽动,挨了打的弟兄们都来劲了,当天晚上就招呼起人手,要和侉子们恶打一场。这一来,就把李家窑、王家窑也牵扯进来了。两家窑上的当地窑工,在白家窑亲友的串连下,都不下窑了,全到白家窑掌柜房院里来集合,镐头棍棒弄了一堆,准备着去打架。
这景象让章三爷看着欣喜,但于欣喜之余,章三爷也想到了结果:若是真打死三两个,麻烦就大了。为了能在出现麻烦后找借口推脱,章三爷从后门悄悄溜了,独自一人到十八姐的楼船上吃花酒。
十八姐见章三爷又来送钱,自是满心欢喜,忙叫姑娘们来陪。
章三爷左看看,右看看,却一个没要,姑娘们便骂章三爷没良心,是个无情的货。章三爷偏道自己最有良心,当着一帮俏姑娘的面,把十八姐搂了去,让十八姐颇感意外。
和十八姐面对面坐着喝花酒时,章三爷十分感慨地问:“……妹子,咱这份情义细说起来怕也有两三年了吧?”
十八姐笑着说:“何止两三年呀?你忘了?我家男人没死时,你就爬我家的墙头了。我为我男人熬药,你这不要脸的搂着后背就把我日了,硬……硬是夺走了我的清白哩。”
章三爷说:“那是你愿意的。那时你比现在强,不图钱。”
十八姐又笑:“那时怨我傻,才让你这没良心的讨了便宜。”
章三爷说:“讨便宜的不是我,却是你哩!没有我,只怕你到今天都开不了窍!你不想想,你咋到桥头镇来的?当初我劝你来,你还以为我想怎么着呢,现在看出来了吧?这桥头镇真是发大财的好地方哩!”
十八姐认了账:“这倒是。为这,我得谢谢你。”
章三爷又感慨:“这二年你们都发了,白二这老小子发了,你这女人也发了,就他妈老子还走霉运……”
十八姐冲着章三爷媚媚一笑:“看三爷你说的,好像你真走了霉运似的!你不也发了么?我这里收上来的‘当五升’,不全是当四升五到你那兑的钱?这不就等于让你白抽头了么?白家窑上你能不捞?我看,你也发得好哩!”
章三爷仍觉得全世界都对不起他,直叹气:“我算啥?白老二有窑,你有花船楼船,还有这么多姑娘,我有啥?”
十八姐好言相劝:“三爷,人呀要知足。你不想想,三年前白家没开窑时,你是啥模样?除了我这傻妹子,谁把你当个爷敬着?白家终是待你不薄,每月十两银子养着你,还让你赚外快,不错哩……”
章三爷喝多了,不听十八姐的劝,自顾自地叨唠着:“我……我算啥?算个啥?没有窑,也没有花船……”后来就红着眼睛叫,“我活不好,他白老二也甭想活好!从今天开始,他白老二有霉倒了!”
十八姐有点害怕,以为章三爷和白二先生有了什么龃龉,便问:“怎么?和白二先生闹气了?”
章三爷冷冷一笑:“我才不会和他闹呢!我要和他闹,他还会这么信我?”
十八姐点点头:“倒也是。”
章三爷很得意:“我不和白二闹,却有人和他闹。白家窑从今往后别想安生了,只怕会闹得一片红火呢!”
十八姐问:“都是怎么回事?”
章三爷这才带着几分酒意,把白家窑上这阵子的事和十八姐说了,一边说,一边快意地笑。
十八姐听得有点不自在,又问:“你做着白家的窑掌柜,还生着法子想让窑上的弟兄这么闹,图啥呢?”
章三爷阴阴地反问:“你想想我会图啥?”
十八姐想不出,又见章三爷的样子挺吓人,不禁倒吸了一口冷气,再不和章三爷多言语了。
章三爷却说个不停,把想象中当地窑工和侉子们打架的事向十八姐描述着,描述得入了迷,就把十八姐当作了打架的对手,揪住十八姐放倒在地上,乱压乱拧。十八姐先还以为章三爷要和她做那事,没怎么在意,后来被章三爷弄得浑身疼痛,便怕了,喊了船上的姑娘们过来,才把章三爷硬抬到床上睡下了。
章三爷已是大醉,倒到床上后,再没碰十八姐,也没碰哪个姑娘一下,就沉沉地睡去了。睡着时章三爷仍不安分,时不时说几句没头没脑的胡话,还做了一个离奇古怪的梦。章三爷于梦中看到了一个极是壮美的场景:白家窑和桥头镇都在一片轰轰然的巨响声中沉到了地下,许多人——有白二先生,有十八姐,有肖太平,还有秀才爷,都像被鬼拖了腿一般,血头血脑往地下沉,只有他章三爷活着,坐在大花船上搂着一堆俏姑娘喝花酒……
章三爷被十八姐摇醒之后,才发现出了大事。架不知因啥打到了桥头镇上,三孔桥上下都是火把,把河岸照得一片红亮。火光闪烁中,厮打的喧嚣声与乱哄哄的叫骂声一阵阵传来,就像响在面前。
十八姐很慌张,往章三爷身上披衣服时就说:“……不好了,不好了,都打死人了……”
章三爷懵懵懂懂地问:“打死了谁?”
十八姐说:“好像……好像是侉子坡上的侉子吧。你……你没听到侉子们在桥上点名道姓地叫号么?他们要找你说话呢!”
章三爷心里一拎,立时醒彻底了,一边急急地往脚上套着皂靴,一边仰脸对十八姐说:“既已闹到打死人的地步,就得白家来收风了。我马上到漠河城里去给白二先生报个喜吧!”
十八姐说:“只怕晚了哩——桥上桥下这么乱,你……你还走得了么?”
果然走不了了。楼船前的河岸上已拥满了手持棍棒的侉子们。侉子们揪着两个当地窑工,抬着一具满是脑浆血水的尸体,口口声声要扒章三爷的皮哩……