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2.及笄
新皇继位，两年有余，在众大臣和太皇太后的扶持下，国盛民安，天下太平。
正统四年的春天悄悄地来临了。
这一天，沉迷于书本中的贞儿，又让孙太后赶到西苑的花园中散心怡情。
阳春三月，春光正好，无边的春意兜头兜脑扑将而来，又是一个踏花归去马蹄疾的季节。海棠如锦，碧竹盈盈，梧桐凤楣，西苑的太液池上，还有三三两两的宫眷，迎风荡舟，举目处鬓鬟旖旎，裙裾飞扬。
“诗家清景在新春，绿柳才黄半未匀。若待上林花似锦，出门俱是看花人。”贞儿看着可人的春光，带着几分快意，几分的欣喜，边走边吟着唐人的大作。
忽闻得不远处，传来了人们的喧嚣声和嘈杂声，贞儿微微驻足，侧耳听了听，缓缓地向前去。转过一片细竹林，则是一片开阔的草地，草地上青草葳蕤，小花蔓野，几只蝴蝶正留恋地穿插在草地上嬉戏的人群之间。
当草地上的人们看到贞儿时，蜂拥而上。这个拉着贞儿的手，那个拽住贞儿的裙裾，又有一个小宫女，则搂住贞儿的腰喊道：“贞儿姐是我们的，谁也不许抢。”
贞儿一看则“咯咯”笑出声来，那双明亮的大眼睛，像天边的一弯明月。
原来，是少年英宗正带着宫人们，玩踢毽子的游戏。
双方各分若干人，两两比赛，谁的毽子先掉地，则判为输。当他们看到贞儿来到时，都争抢这个踢毽子的高手。
已长高不少的英宗朱祁镇分开人群走上前来，上下看了贞儿一眼说：“贞儿，听说你的毽子踢得不错，你敢带着这几个丫头片子跟我们几个男子汉比赛踢毽子？”
贞儿忙上前施礼后，听朱祁镇如此说，不禁回头看了一下身边这几个瘦小的宫女，又抬头看了一下面前几个身高马大的太监，沉吟了一下道：“敢，有什么不敢？三局两胜，只不过不知输家有何交代？”
朱祁镇狡黠的一笑说道：“谁输了就装小狗，在草地上爬两圈，学狗叫，如何？”
贞儿扭头看着小宫女个个都露出了为难的神情，淡然一笑：“可以，但皇上不许赖账！”
“好，君子一言，驷马难追。咱们三击掌。”说完朱祈镇伸出已显得粗壮却又白晳的手，举到贞儿的面前。
“啪，啪，啪”清脆的掌声，在草地上回响。
贞儿看着高兴得跃跃欲试的几个太监，扭转头看着自己的兵马，两边的实力的确差距甚大。贞儿眯着一双琥珀瞳仁，微蹙双眉看着眼前似绿绸般低伏的小草，想起师傅紫凌临出宫的那天晚上，把经常给她讲读的《孙子兵法》放到她的手中说道：”贞儿，你我虽是女流之辈，朝廷是男人的朝廷，江山是男人的江山。但，作为一个后宫的女人，必须懂得不懂之事与必懂之事。宋朝赵普用半部《论语》治天下，这部《孙子兵法》，够你受用一生了。《孙子兵法》不应该只看作兵法，而是一部教人给予解决问题的书，你是应该好好领会才对。贞儿想到这儿，转头看着喧闹的人群：
《孙子兵法》云：“知己知彼，百战不殆。不知彼知己，一胜—负。不知彼不知已，每战必殆。”现在看来对方整体实力比己方强了许多，特别是一个人们叫他曹公公的人，虽然三十多岁，但个子高大，伸手敏捷，上次在先皇举行的踢毽子比赛中独拔头筹，获得先皇的赏识，被调到乾清宫御前侍候。此人实力不可小觑。皇上的功夫，则与自己不分仲伯，就是那一个小太监稍弱一点，但也比自己最小的宫女强许多。而己方，最强的就是自己，另一个只比小太监稍强些，更别说曹公公与皇上。自己该怎么办？
贞儿默默地想着，对方已经脱袍换鞋准备上场了．贞儿扭头看着草地上，两两嬉戏的蝴蝶—上—下飞舞着，灵光乍现，何不学战国田忌赛马的典故，凭己之长，攻敌之短。以己方下等马对对方上等马，以己方中等马对对方下等马，而又以己方上马对对方中等马，以自己的长处对对方的短处，来获胜。想罢，满意的一笑，布置好选手，比赛开始。
朱祁镇派最强的曹公公先下场，准备给对方一个下马威，壮大自己的士气，贞儿则选择最弱的小宫女下场，果然，小宫女踢了二十多个就败下阵来。第二场，朱祁镇派最弱的小太监上场，贞儿派出比他稍强的宫女上阵，大赢而归。现在的局面是—比一的平局。
一比—的平局大出朱祁镇的意料，按实力应该是早已把她们比得落花流水才是，可……，不及朱祁镇多想已该自己下场了。
朱祁镇对贞儿。
朱祁镇，头戴束金冠，红色团龙袍，一双牛皮战靴，英俊潇洒，玉树临风。贞儿一身紫色的宫装，头扎两髻，黑黑的刘海遮住宽阔的前额，粉色的弓鞋，妩媚娇娆，英气勃勃。
比赛开始，铜钱攒就的白色翎毛的羽健，上下翻飞，一起一伏。朱祁镇气沉丹田如定桩般稳稳地站在那儿，脚不着地一个接一个踢着。而贞儿一会儿内踢、一会儿盘踢、一会儿倒钩、一会儿如雨燕低飞。一会儿又如惊鸿轻巧掠过。小小的毽子犹如一朵盛开的玉兰花，在紫色的波浪中起伏游动。宫女太监都大声给对方数着数：
“一，二，三，四……”
踢着，踢着，朱祁镇的动作开始慢了下来，头上沁出滴滴汗珠，钭眼看了一下贞儿，贞儿仍旧气息平稳游刃有余。朱祁镇现在开始后悔这场游戏，踢毽子本身就是女子的强项，万贞儿又是练武之人。踢毽子肯定强于自己，如果输了？这学小狗叫是赖不掉的，君子—言驷马难追吗！如果真去学狗叫，那皇家天子的威严又何在？定又会成为后宫的笑柄，如果传到太皇太后耳中，不知太皇太后又怎样惩罚自己，—想到太皇太后那慈祥而又冷峻的面宠，朱祁镇更是心乱如麻。
“啪”的一声响，心已不在焉的朱祁镇所踢的毽子在微风中砰然落地了，随之刚要喊出声的宫女，一下又都闭上了双唇。一个个脑子在飞转：皇上输了，真要履行诺言吗？否则君无戏言，如果……，皇上颜面又何在？周围的气氛顿时紧张开来。
如电光闪烁间，一阵微风吹来，贞儿“哎呀”一声，白色的羽毽也随风而去，轻轻落地。宫人们的惊叫，在这一刹那间顿时而起：“哎唉！……”瞬间，众人如卸重负般的神色又恢复了平静。
朱祁镇略一犹豫，也偷偷地舒了一口气。曹公公忙道：“皇上，平局。不输不赢。”
平局。朱祁镇看着落在草丛中迎风挥舞的白色羽翎，他明白，这是万贞儿给自己下台阶。没想到自己一个堂堂的男子汉，竟然输给这个小女子。朱祁镇不由地瞪了贞儿一眼，转身悻悻地带着太监离开，后面传来了小宫女的一片惋惜声：
“贞儿姐，你踢的好好的怎么掉了？”
“贞儿姐，你赢了有多好，咱们可以听听皇上学……”
“贞儿姐……”
听到这些叽叽喳喳问话，跟着朱祁镇身后的曹公公，恨恨地转头用那双鼓鼓的眼睛狠狠地瞪了她们一眼。
朱祁镇听着宫女的议论，头也不回大踏步地走着。走出了宫女的视野，他回头看了一下身后紧跟着的曹公公不悦地说道：
“明明咱们的实力强于她们，为什么还会输呢！”
曹公公忙回答道：“皇上有所不知，此女年龄虽小，却机灵得很。她使用了战国之时，齐国田忌赛马之中的计策，以下等马对咱们上等马，中等马对咱们得下等马，上等马对中等马，二比一取胜。皇上只是大意了。”
朱祁镇沉思了一下悻悻地说：“要不怎么太后一天到晚都护着她。”
曹公公忙恭维道：“这是太后教养得好。”
朱祁镇轻轻撇了一下嘴：“教养的再好也是一个丫头片子。”
曹公公和身后的太监都点头笑了起来。
寒来暑往，宫中已过十四载，贞儿也长成了亭亭玉立的大姑娘。眉如三春柳翠，目似秋水澄清，面如芙蓉娇艳，于幽妍清清，婉转清盈中又透出了一种逼人视目的英气。
霸气的太皇太后也逝去。孙太后成为宫中身份最高贵的女人，从慈宁宫搬到了清宁宫，仍是那般的优雅，端庄与华贵。
那小男孩，朱祁镇，也从小皇帝变成了大皇帝，娶妻生子。他就是历史上的明英宗。
辅佐朝政的“三杨”老臣相继逝去，代之而来的是太监王振成为英宗的老师，得到他的无比信任。
宫中十四年，贞儿看到了许多，感受了许多，懂得了许多，更学会了许多。
皇宫高围深院，亭廊森森，主子们过着华丽富裕令人羡慕的生活，然而，在表面的安逸中又蕴藏着多少宫妃之间的阴谋和争斗。可谓，暗流险滩，云谲波诡，宫中的每一宫的每一主人不知又牵动着宫内外多少人的命运。
相比而言，皇宫西侧的清宁宫则比较平静安宁，这儿的主子们该斗的该爭的，已经斗过了爭过了，该看破的也看破了。留给她们寻求安慰的是檀香缭绕中平静的祥和的念佛之声，以及闲来无聊的一些唏嘘的回忆。
贞儿在这平静中长大，十九岁的她早已成为孙太后的贴身女官。
每日侍候太后的一切日常起居，陪着太后念经礼佛，陪着太后唠唠家常，说说前朝留给后人的—些故事，再陪着太后接受皇帝和各宫妃子、徒子徒孙的晨省昏定，偶尔也会探听一下皇上的私密生活。日子像一条平静的小溪淙淙流过。大明王朝，在明英宗的统治下，走进了正统十四年。