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2.花明
初春的陕西大地，春寒虽然还在料峭，可温意已悄悄地来临。一望无垠的黄土高原上，条条树枝已露出稀稀的青色，积冰的河流开始慢慢地融化，关南已进入了一个，“草色遥看近却无”的季节。起伏的山塬，铺陈着宽阔的官道，遥遥的一对人马随着急促的銮铃声奔驰而来。这队风驰电掣间的人马，披星戴月，晓行夜宿，穿山林，渡黄河，直向终南山腹地插去。他们正是东宫以万贞儿为首的来终南山寻找一个叫“文放”的隐士的。
文放者，乃终南山隐士。据说七岁可文，十岁即通古博今，与其母隐于山中，以讲习为业，侍母顺孝，从学者颇多，朝廷内外知之者甚多，影响甚大。正统年间，英宗曾招其入朝，不入，搬入深山。英宗闻之，嘉其高洁，召地方官员寻觅并赐钱三万，不纳，是为英宗久不释怀。
此时英宗万寿之日，作为一个至孝的太子，如将文放荐入京都，岂不正中英宗之下怀，又可昭显英宗久慕贤者之诚心。
远远的一所大山横亘在人们面前，峻峭高耸，晓雾轻绕，郁郁葱葱，这就是陕秦大地的终南山。领队的首领轻轻地勒住马的缰绳，举手擦了一下额边沁出来的细汗，眯着眼抬手打了一个凉棚，向远山望了望，回头对身边一个侍卫装饰的人说：
“小梁子，文放先生确在这座大山之中，没有错吧？”
听声音，娇脆中又略带几丝沙哑，只见她身着一套紫色的衣裤，披着一件楚青色的披风，腰中一条镶有宝石的紫皮带，挂着一只杏黄色鹿皮鞘的宝剑，高束的发髻，裹着一条蓝青色的丝帕，英气，俏丽，像春天里一朵迎风盛开的紫丁香。
她正是东宫太子见深的主管女官，万贞儿。那个叫小梁子的，也正是太子的贴身太监，梁芳。后面是一隊东宫的侍卫。
小梁子听到问他，也勒住了马缰绳，抬起头看看远处的大山擦拭了一把汗：
“贞儿姐，没问题，我派人打听清楚了，确实是在这个大山边的一个山坳里居住。不过听人说过，这个先生非常倔，当地官员不知请过多少次，都毫不客气的给回绝了，咱们这次千里迢迢地赶去，怕也要碰壁。”
贞儿双眉微微一聚，又缓缓地平展，莞尔—笑：“好请还能轮到咱们去请吗？但相信只要心诚，没有办不到的事。你看诸葛亮，可谓才贯古今，正是被刘备的三顾茅庐的至诚所感，最终成就了蜀国之大业。咱们也要学刘备三顾茅庐，一次不行，两次。两次不行，十次八次，但你可不要学莽张飞，去烧人家得茅庐呀！”
说到这儿，大家轰然一笑，一扫路上的沉闷与疲惫。
梁芳听完，却皱了一下眉，说道：“贞儿姐，不行就把他绑起来，带回京城。你不好意思动手，只要你使个眼色，我们就一拥而上，不就办妥了吗？”
贞儿一听，脸色一沉，厉声说道：“小梁子，才说你不要学张飞火烧茅芦，你倒想出绑人的法子，你这是帮太子办事，还是坏太子的大事？是请人还是绑架？记住，到那儿你要三缄其口，不许多言”
“是，贞儿姐，小梁子听您的。”梁芳嘟嘟囔囔地回应。
说话间，已经来到了终南山的脚下，抬头而望，林海茫茫，古木苍翠，奇岩怪石，雾岚飘渺，山风习习，流水潺潺，呼呼的林涛声和着悦耳的鸟鸣声，不时在山间回荡。这确是一所“重峦府渭水，碧嶂插遥天，出红扶岭日，入翠贮岩烟。”的圣美之地。
一条碎石铺就的小道，从眼前弯转回合地向大山的幽深之处延去。
小梁子指着这条山林小道：“贞儿姐，顺着小路向前走，转过山坳就到。”贞儿点了点头，翻身下了大红马，大红马是于大哥送的，跟随贞儿也已好几年了，现在它也老了。贞儿爱惜地拍拍它的脖项，拉着缰绳，随着一对人马向山里蜿蜒而去。
山转水回间，峻岭声涛又幻化成一副清淡的山水画，从眼前徐徐展开。
一汪碧水，茵茵绿草，拾阶而上，竹篱茅舍，几株杏花含苞吐香，几棵绿柳新芽绽放。几只绿鸭塘中追逐，几簇嫩芦随风飘曳。
贞儿看着心中轻轻一荡，连日的疲惫与倦意也尽数轻轻地扫清。真美呀！真靜呀！正是“客子光阴诗卷里，杏花消息雨声中。”好地方，当有一天自己老了，能来此处安度晚年，也足矣！
贞儿轻舒一口气，放开马的缰绳，走到了池塘边，蹲在大青石上，轻轻地掬起清水，慢慢洗去满目的风尘。池水漫漫涤荡着，水草，小鱼，悠悠地隨水飘动，在午后阳光的照耀下，碧潭清波如镀上了一层碎金，零零总总，耀眼金灿。
贞儿不禁目视着水中的倒影，本已纤细的身姿，更加窈窕，虽洗尽铅华，却也楚楚动人。
在临水照花失神的霎那，一声长长的马嘶，让贞儿从水画中回到现实中。她略一停顿，匆匆地掏出丝帕擦干了脸上的水珠，带着大家走到了柴门前。在推门的一霎，贞儿又把手慢慢地收回。她转身看了看身后风尘满面的大伙儿，个个衣衫不整而又略显疲惫之色，贞儿略一沉吟说：
“大伙整理一下仪容，如此狼狈，怎好去拜见贤能？”
众人答应着，纷纷走到池边整理着自己的仪容。这时，紧闭的柴门“吱”的一声被缓缓拉开，一位身着灰衣的老者，从敞开得柴扉中走了出来。当看到门前这—众风尘仆仆的人群时，微微一笑，上前道：“有朋自远方来，不亦说乎。请问诸位，可是从京城而来？”
贞儿不禁上下打量了一下这位老者：一身灰色的衣袍，满头华发绾在当顶，用一个木簪紧紧束着，两眼炯炯有神，神情悠闲，语气幽默，举止之间透着一份闲雅沉稳的气韵。贞儿忙拱手道：“请问老人家尊姓大名？您老人家又怎知我们是从京城而来？”
老人微微一笑：“老儿，文放。至于因何知你们来自京城？从衣着打扮，说话得口音，可略知一二。”
贞儿听老人如此一说，忙向老人一福：“正如先生所言，学生是从京城而来。”
老人听此一顿：“不知姑娘到此处，是路过？还是……？”
贞儿忙道：“学生正要求见老人家。”
老人淡淡一笑：“姑娘不要客气，不知姑娘千里迢迢找小老儿是为何事？。”
贞儿转头看了看众人，不知是否应该在此开口。老人一见抱拳道：“家有老母，正在午憩，所以……。”话还未落，院里屋内传出一个苍老而沙哑的声音：
“放儿，越发的不懂事了，怎能让远道而来的客人，站在院外说话。”
老者一听，忙向大家做了一个揖，转身引贞儿进入院内，随后的梁芳轻轻地把院门关上，大家都在池边等待休息。
干净整洁的小院，两株初开的杏花，芳香浓郁。刚刚发芽的葡萄架下，—个青竹编制的茶几，四把小竹凳，淡雅精致。一把酱色的陶瓷茶壶和四个酱陶小茶碗，淡淡的清茶，沁香的茶韵，瞬间飘逸在这清雅的小院中。
当贞儿把来意告知老人，老人听后，沉默了片刻，向贞儿抱拳道：“不是老儿不愿协助太子，但家有老母实不可远行。还是请姑娘回去禀明太子，谢太子的诚邀盛意。”
听老人如此之说，贞儿—撩衣服，重重地跪在老人家的面前，郑重地说道：
“老人家，家有高堂不可以远行，是老人家的孝道，人人敬佩，但现在正是国家危机，社稷动摇前兆之时。太子仁厚至孝，德正且心胸豁达，是国之本也。而圣上则为一些微芥之事，产生了废除太子，动摇国本之心。老前辈知晓，历朝历代，因皇帝的喜好而废无辜得太子，引发了多少朝代灭迭，社会动乱，生灵涂炭。到时无国何以有家？国乱则家不宁。老前辈为当今圣上敬重之人，望前辈得以出山在圣上面前深明大义，救救太子，救救亿兆生灵吧！”
说完贞儿泪如雨下，哽噎不可成语。
老人看着，跪在当院痛哭的贞儿，又看了看屋子紧闭的房门沉默着。这时，门“吱呀”的一声缓缓打开了，走出一个手拄拐杖白发几乎掉光得老婆婆。老人一看忙上前去搀住老婆婆的手说：“母亲何必下床来，有事知会孩儿—声就是了。”
老婆婆不理文放，颤巍巍地走上前，弯腰拉住贞儿的手说：
“姑娘，快快请起，姑娘说的甚是有理，无国则无家，国乱则家不宁，如于国家大事，放儿能尽一丝绵薄之力，是老身的荣幸。”接着她扭头对文放说：“放儿，以前你不出山，娘知道你不贪富贵，不幕虚荣，不愿给别人沽名钓誉的借口，娘甚为高兴，但此时则不同。放儿，准备一下和姑娘一块进京吧，去保太子，保家国，为娘在此静候吾儿归来。”
贞儿听了老人之言，泪水潸然而下，她忙给老婆婆叩了三个头：“老夫人，我替太子，替亿兆民众给您老人家叩头了。”
贞儿回头对站在门口的梁芳说道：“速通知本地的县令派几个人过来侍候老人家。再去把带来的太医叫过来，给老人家把个平安脉，以防患于未然。”
文放感激的看了贞儿一眼，暗想：这姑娘心思缜密，太子有这样的人相助，也可谓是福气……。
英宗皇帝的寿辰临近了，万寿节是朝廷的一件大节日。京城的主要街道挂满了装饰彩绢，鲜花，以及各式松枝搭建的彩门和彩棚，各个商家与酒肆悬灯挂彩，齐放鞭炮，整个京都富丽繁华，喜庆满眼。
这一天，宫中各处帐舞蟠龙，帘飞彩凤，灯笼，彩带，流苏铺成的宝光花影，绚丽夺目。谨身殿和交泰殿举行盛大宴会，皇帝赐宴众大臣和外藩王公，并接受皇帝家族朝贺。
几番舞起，腰肢婀娜，彩袖翻飞；几番歌起，乐声悠扬，歌声萦荡；瑚珀香酒，光滑微转；觥筹交错，言笑晏晏。
皇室宝眷捧着贺礼一一奉上，珍珠玛瑙，翡翠琥珀，珍奇异宝，五彩缤纷，夺人耳目。在琳琅满目的珠光宝气中，太子捧着一个简单朴实而大方的褐色的礼盒，引起了英宗皇帝的关注。
英宗指着那个小小的礼盒，让怀恩拿过来，礼盒呈在皇上的面前：八寸长，五寸宽，褐色的檀香木盒的盒面镌刻着几朵小小的雏菊，清丽淡雅，一个黄色的丝带扎着一个结，像一个展翅欲飞的蝴蝶，灵动，飘逸。英宗见礼盒朴素别致，分外高兴，手一挥：“拆开让朕看看！”
怀恩小心翼翼地拆开礼盒，取出一个略微薄的锦盒，锦盒用大红缎条缠镶着，充满了喜庆之气，打开纸盒，则是一卷红丝带镶边的新书。英宗皇帝接过书，书面上用颜体公公正正写着三个大字，《四季集》。字形圆润丰满，笔体内蕴遒劲铁骨。英宗皇帝看着这三个大字道：“吾儿的字确有长进了。”原来这本《四季集》是太子平日散作，辑录成册，这也是贞儿煞费苦心给太子准备的献给英宗皇帝的第一份礼物。
“好！好！”英宗一边翻阅书集，一边说：“朕欣赏这样的礼物，价值不值一金，却是自己的心血和智慧。既表达了你们的孝心，又可为后宫，为朝廷做榜样，追求奢华是不可取的。”
说完抬头看了一眼，站在面前已经长大了的儿子：“太子做的不错。”太子见深听后忙跪在地上叩头谢恩：“谢父皇夸奖，另外，儿臣还给父皇带来了另一份礼物，请父皇一见。”说完叫过一旁站立的怀恩，悄悄在他的耳边说了几句，怀恩一听惊诧地点着头，满面笑容扬起那变调的嗓门儿高声对外宣道：
“请陕西贤士，文放先生觐见。”
英宗一听喜出望外，这文放先生，不是自己派人寻找多年而始终未果的隐士高人吗？怎么让太子找到？看来太子的确是用心良苦！随着怀恩的传报声，从大殿的门外走进了一位老人。
一袭灰色的粗布衣袍，腰间一条灰色的束带，脚踏一双布条编的草鞋，手执—荊杖，背上背着一顶竹编的草帽，白发高挽，一支木簪插在发间。在苍白的剑眉一下，是一双炯炯有神的眼睛，显得飘逸，潇洒。
老人来到丹墀前，撩袍下拜道：“山人文放叩见皇上，愿吾皇万岁！万岁！万万岁！”说完，就要叩头。
英宗一看，急急地问：“是文放，文爱卿吗？快快请起，快快请起啊。”示意怀恩把老人家扶起，连声道：“赐坐，赐坐，”
英宗看着坐在下面已满头白发的文放说：“文爱卿，朕慕名多年，始未见爱卿一面。不知爱卿会来京城，以慰朕求才之心。”
文放站起一揖道：“太子殿下，至仁至孝，因知万岁身体欠安，特奔走千里，餐风露宿，找到山野之人，恳请山人进京，以解万岁之郁闷之气。”
英宗听此，看着太子见深，想起大学士李贤之言：‘我朝历来以孝治天下。太子宅心仁厚，孝心至纯，没有犯大错，皇上不可以以自己的好恶为本，而因以国为本，万万不可轻言废太子。’今天听文放如此之说，知文放是为太子之事而来，看来太子已众望所归了。英宗想到此，淡淡一笑：“文爱卿说的有理，知子莫如父。太子资质虽不算聪慧，但秉性敦厚，又历经磨难，深知时事的艰难。朝中又有耆宿老臣辅弼，外有贤人的匡益，虽难为中兴之主，但作为一个守成之君，仍是可期望的。”
说到这里，长出一口气：“太子，朕身体多有不妥，从明天开始，视事文华殿吧！”
太子忙叩头：“谢父皇！”
一场看不见的硝烟过去了。然而见深怎么也无法明白，一个山野乡人就能打消皇帝易储的想法。他自己冥思苦索几天，理不出半点头绪，于是悄悄地问贞儿，贞儿稍想一下，慢慢地答道：
“正如万侍讲所说，‘不谋妇，不谋中官，不谋近臣。向来是一个谨慎君王立储之原则’。汉高祖刘邦想易储，太子请来了“商山四皓”而固储位。现在的皇上仍旧如此，因为皇帝们都寄厚于山乡隐士与在野贤达的推荐。他们以为，山乡隐士和在野贤达与朝廷勾连甚少，多能反映民众的意愿。这样举荐出来的储君，必能不孚众望，成为一代明君。所以你的父皇他也相信那些山乡隐士，在野贤达，知道你这个太子已是众望所归。再说，深儿，这也是你平日孝父悌弟得善果，让你父皇放弃易储的想法。太子爷，奴婢恭喜你了！”说完飘飘下拜。
见深的目光盯着贞儿流光华彩的妙目，一开一合的樱唇，巧笑倩兮，美目盼兮。一股热流涌上了心头，他迅速急不可耐地用嘴堵住了樱唇。贞儿轻哼着，感觉着见深迅速加重的掠取，唇齿缠绕间，紧搂贞儿的双手早已覆上贞儿那对高耸，丰盈的玉峰，慢揉轻捻，直到贞儿软软地瘫在他的怀中，才恋恋不舍地离开了她的胸部，把她更紧的嵌在怀中，借以冷却自己滚烫的身体。
太子的危机刚刚过去，一场真正危及到大明江山的阴谋，正在悄悄地酝酿，发酵，爆发。