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在匈奴破关后的短短数十天里，匈奴军队势如破竹，接连攻下了四座重城，奸淫掳掠无恶不作，有了杜昆的帮忙，匈奴对北朔内陆地势了如指掌，甚至极度熟悉每座城池指挥使的守城习惯，加之内陆多年没有战乱，军队纪律散漫，指挥使胆小怕事，但凡正面迎上匈奴的城池，不是弃城逃亡，便是在短短两日内城溃……这一番让人触目惊心的战报，更使得后方城池更是百姓惶恐，军心不稳。
在程氏军队临时驻扎的议事大帐中，程肃同几位将领商议着战事。
“怎么？靖安王还是不肯出兵吗？”他捏着一份战报，一边看着一边问道。
程雪枭答道，“是，派出了几波信兵前去求增员，都被挡了回来。”
如果不是靖安王在后方按兵不动，以程氏军队与靖军前后夹击之势，匈奴绝对不会像今日这般出入大朔犹如无人之境。
一个年轻的将领愤愤道，“靖安王那老匹夫也不知是怎么想的？！再过几日，等蛮子进入了他的地界，我就不信他还如现在这般安逸。”
程肃答道，“靖地毗邻兆京，已经是我朝最富裕的地方了，如果再让陛下知道他手握重兵，足以抵抗匈奴，这会让陛下怎么想？”
年轻将领面色一顿，又说道，“那么靖安王就会眼睁睁地看着蛮子进入他的地界，若因为他的延误，让兆京受胁，他还不是一样叫陛下怪罪？！”
“蛮子此次的目标是兆京，他们行走的路线不会伤了靖湖的元气，兆京的四个护城大营一共十万人，皆是精兵，说要让兆京受损，顶多只是让城中的贵族们受受惊吓罢了，靖安王，只要扮演一个手无寸铁，受蛮子侵扰却苦于无法的抵抗的弱者就好。再说……”身经百战的老将军轻声道着现今局势“你觉得……若是让兆京受损，是穆氏所受的责罚更大？还是风雪关所受的责罚更大呢？”
在座将军具是猛然一怔。
这场战役，靖安王袖手旁观，兆京指责有加……风雪关，似乎成为了孤家寡人了。
从今往后，再是靠不的任何人了。
雪鹤端着伤药走进来时，见到便是大家这副沉默的样子。
“大将军，该换药了。”雪鹤将托盘放在小几上，然后意思身边的小兵，拉起屏风来。
程肃掀了衣服，雪鹤看见他腹上的伤口依旧没有愈合，连日来的心力交瘁，让这个伤口不停地溃烂，而今她每天都要为爹爹换上干净的纱布。
“大将军，这伤口老是好不了，得要注意休息了。不然军医又该生气了。”解下满是黑血的纱布，雪鹤心疼道。
“嗯。”淡淡的一声答应，程肃的眼睛却没有离开过战报。
“军医说明日他会给你加大药量，只不过喝药没用，你还得休息。上阵的事情，就交给那些年轻人去干吧。”
点点头，这一次，程肃敷衍的连声都不出了。
雪鹤叹了一口气，她将伤口清洗完毕，拿起干净的纱布为程肃细细缠绕上，一边缠，一边低声道，“大将军可是为靖安王不出兵增员的事情苦恼？”
程肃的目光终于离开了战报，转向了她。
“靖安王不出兵，无非是怕陛下忌惮他握兵。他越是怕什么，我们便越是让陛下知道些什么……”说着她的声音一再压低，“大将军可传信于靖安王，让他适当出兵襄助，这样既是帮助到了我们，又不至于让陛下知道，如若不然，我们一封折子送到陛下跟前，弹劾他佣兵自重，居心不良！”
“要弹劾，我们可有证据？”
“一片平原中，要藏得住几万兵力谈何容易？只需深入靖地不出几日便能拿到他满满养兵的证据。”
“你可有把握？”
“属下的亲信中有一人，名唤骆禹，自小在靖地中长大，此事交给他去办，万无一失。”
“那就这样办吧。”
“属下遵命。”雪鹤在领命的同时，已经为程肃包扎完毕。她低着头，默默退出了屏风。
出了大帐，她唤等在外头的照生，“叫骆禹过来，我有一件大事要交给他，”想了想，她又道，“他做事还是莽撞了些，得叫个心思细腻的人跟着才好，将清彦也一起叫来吧。”
“喏。”照生也多问什么，转身就传令去了。
雪鹤抬眼望了下天光，天气昏暗，依旧是凉意阵阵——明明是春日，为何还是如冬天一样压抑呢？
在雪鹤命令骆禹和清彦二人悄悄潜入靖地的时候，位于风雪关与靖地交接处，正是匈奴驻扎的地方。
此刻，匈奴正攻破了一处小城池，正临时停驻下来整顿军队。城中已经再找不出一个汉族男人了，到处都是被丢弃的尸体，每户人家都被搜得底朝天，有蛮子举着火把四处点着火，更有从某个不知名的角落中，传来女子撕心裂肺的叫喊声。
在城中最大的宅院中，所见全全是匈奴的身影。宅子外头巡逻的皆是族中最强悍的勇士。
此刻，一条队伍由一个骑着骏马的年轻人领着，缓缓朝这处宅院走来。
那年轻人生的英俊，只不过眉眼带着邪气，额头高扬，嘴角上翘，总是一副看不起任何人的模样。他衣着精致，想是军中的领头人物了。
他骑着马走得很慢，只因在他马匹的后头，竟牵着十几个面容清秀的汉人少女。
守卫在宅院前，一个身材伟岸，脸上带着一道伤疤的汉子见年轻人来了，立刻上前行礼道，“左贤王。”
年轻人跳下马，一边牵过那绑着十几个姑娘的绳索，一边摆摆手，意识免礼。
“大单于在吗？”
“正与骨都侯议事。需要通报吗？”
年轻人笑了笑，“无须，本王给单于带了点惊喜，自己进去便好。”说着他抖了抖手中的绳索。
那汉子不再吱声，默默地又退向一旁。
这嚣张的年轻人便是数日前大败耀州城的总将军伯曼，因为立下如此军功，这个出身于丘林氏的贵族少年立刻便被乌达尔封为左贤王，成为大单于之下第一号掌权人物，如今可是风头正盛，连乌达尔的亲信古丘都得对他毕恭毕敬。
伯曼进了宅子，见厅中的座椅全全换成了床榻，其中坐着两个人，居中坐着的一人裹着绣有暗色龙纹的精致衣袍，正支着脑袋，闭目听着些什么，而一旁次座上坐着一个中年男人，没有蓄须，一张脸白净地犹如面团，连衣裳都是一尘不染。
他显然是个汉人，一直用汉语低声说着什么，而对方则有时回一两句，蛮语汉语皆有。
伯曼用轻蔑的眼神一扫那中年男人，突然大声道，“大单于，我回来了。”
两人的对话被猛然打断，那中年男人身形一顿，看见伯曼，竟是眯眯笑了起来，丝毫不顾伯曼那冰冷的眼神。
居中的乌达尔则睁开眼睛，抬起头来，望向伯曼，道，“事情办的怎么样了？”
“前头的路途已经探明，那些贪生怕死的两脚羊早就跑得精光了，一路上竟全是空城，我军前行将毫无阻碍，不出三日，就可进入靖湖平原了。到那时，那兆京城包括里头的老皇帝，还不是手到擒来的！”
“你牵的那些是什么？”乌达尔抬起仅剩的左眼望了一眼伯曼身后，淡淡问道。
伯曼听闻将绳索又往前用力一扯，扯得身后的少女趔趄连连，“这都是臣下一路上搜罗来的两脚羊，都是没有开过苞的上等货色。特地牵了来献给单于。”
杜昆见了这些女子，嘿嘿一笑，道，“左贤王当真是好本事，探路之际还一心念着单于，就算这般大肆搜刮惊动了不少敌军，以至让他们知晓了我军行军路线，我想左贤王也能将这一摊子的麻烦事解决干净吧？”他说话带刺，语气却总是那般随和，那番与人无害的模样叫看了不禁毛骨悚然。
伯曼听不懂汉语，不过他是一个堪比乌达尔还要疯狂的主战派，他有着强烈的种族意识，打心眼里瞧不起这个卖国求荣，阴晴不定的汉人。这个如豹子一般的年轻人根本不在乎杜昆说了些什么，他抬起下巴，蔑笑道，“本王与单于说话，轮到你一个骨都侯插嘴了么？”
杜昆依旧是笑笑，仿佛从来不记仇似得，好脾气地放低了身段，用僵硬的蛮语说道，“左贤王说的是。”
乌达尔将一切看在眼里，他瞟了一眼那些瑟瑟发抖的女子，兴趣缺缺，“尽是些吓破胆的两脚羊，恐怕还没进入我的帐子，就被吓死了。你好好探路，以后这些无聊事情少做为好。”
伯曼满满心意被浇了个透心凉，他恨恨地看了一眼那些少女，冷冷道，“大单于天威，这些猪猡一样的汉族女人见了自然会惧怕。既然单于不喜欢她们，那么就杀了她们，让她们的鲜血给我们铺路！”
杜昆一抬眼眸，笑道，“这些小胆子的女人自然不能入的了单于的眼。能得单于喜爱的女人，属下想是那种狼一般敢作敢当的女子吧？这汉人女子，想是找不出一个这样的了……”说着他还意味深长地看了伯曼一眼。
伯曼眼中一闪，说道，“说起这狼一样的汉人女子，臣下那日在攻打耀州时确乎是碰上了这么一个。”
乌达尔眼眸一抬，似乎很有兴趣，“哦？”
“臣下也是听属下这么一说，不知真假。据说那少女突然只身出现在城头上，年仅十五六岁吧，身手倒是不错，凭一人之力在城头上刷了几个来回。她同那程肃的大儿子程雪鹰似乎有些瓜葛，那程家老大死时，她也在旁边。”
乌达尔问，“那她最后怎样了？”
伯曼不屑道，“自然是死了吧，一个小女娃能有多大能耐？不过听臣下的那些人说道，这女娃的功夫着实是俊俏，性子也刚烈，被几十人围着……”说到这里，他嘿嘿一笑，略了过去，“纵然那样也没哭爹喊娘的叫唤。同汉人打交道这么多年，不会害怕的女子还是头一次见到。大单于若是喜欢这样的，臣下以后便多多留意一些。”
乌达尔此刻的声音阴沉，“你知晓那女子的身份吗？”
“这个倒是不知，只是听臣下手底下的那些人说过，那女子的衣领子上绣着一个汉字。似乎是个‘鹤’字，不过这哪里说的准，那些人连汉语都听不利索，哪里能认得什么汉字呢……再说，耀州编制中可没有一个‘鹤’字编，臣下看他们八成是认错了……”伯曼完全没有注意到乌达尔越来越阴沉的脸。
“我看他们或许没有认错，”这时候杜昆说话了，他低着头，也看不清他的表情，“左贤王可曾听过鹤骑？那是一队小骑兵，战斗力尚可，曾经和单于有多次交手，若是细心一点的人，即便不认得汉字，那个‘鹤’字，也是认得到的。”他说的这番话是用汉语，其目的自然不是给伯曼听的，而是说给乌达尔听的。
乌达尔霍然站起身来，他的脸色阴沉地吓人，他慢慢到伯曼面前，独眼眯起，粹不及防中伸出手来，一把扣住了伯曼的喉咙！
“说，你的那些个曾与那女子碰面的属下，对她做过了什么？”年轻的大单于语气平淡的说道，但他的手却越收越紧。
“单于……”伯曼哪里料得到乌达尔这般喜怒无常，他的脸因为窒息而通红，却不敢反抗，“单于饶命啊，臣下实不知那女子怎样了……不过想来耀州城破，臣下的人，会用什么法子对付她，单于、单于应该也是知道的吧……”说到最后，他的声音越来越小。
乌达尔一把将伯曼推到地上，然后一靴子踩在他的胸口上！
这一脚是下了狠力的，踩的伯曼猛地喷出一口鲜血。
暴戾的单于微微低下头去，缓缓说道，“将那些与那少女接触的人给我一个，一个的找出来，无论是伤过她的，还是碰过她的……”说到这里他脚下加力，“将他们全全给我阉了，然后活煮了，喂狗。”顿了顿，他又补充道，“若漏掉一个人，我就割下你一根指头。”
“臣下、臣下遵命……”此刻伯曼已经去了半条命，他含着满口鲜血，艰难应道。
乌达尔收了脚，坐回位子上，低声道，“滚。”
“是。”伯曼从地上爬起来，连滚带爬地退去了。
这时候，一直没有说话的杜昆起身，朝乌达尔行礼道，“单于，臣下也退下了。”
乌达尔点头示意，他没有看见杜昆转身时那抹叵测的笑意。
“程家三小姐，程雪鹤……”空无一人的大厅中，乌达尔在脑海中搜寻了一遍，终于是想起了这个名字。
他同北朔争战多年，对程家自然也了如指掌，这程家三小姐在他脑海中只不过是一个籍籍无名的贵族女子罢了，听说性子甚是文静，不常出门，连耀州中的人也极少见到她。他无论如何，也不会将胡为和程雪鹤联系在一起。
早该想到，他早该想到的……那用“鹤”字为骑军命名的顽劣少女，除了程家三小姐雪鹤，还会有谁？
“雪鹤，雪鹤……”男人扶着额头，喃喃着她的名字。
他的小妖精，在高阙城时没有死，在天梯水泊下没有死，就连跳下那依河时都没有死，那么这次，她会死么？
说到底，她到底只是个女子，死于那场战火之下也是理所当然的事情吧？若没有死，经历过那一切之后的她，还是当初他在篝火之后，那有着一双晶亮眼睛的小妖精么？
“乌达尔……”耳畔突然传来了一声柔柔的呼唤。
乌达尔如遭雷击，他猛地抬起头来，见厅前突然出现了一个女子窈窕的身影，依旧是穿着一袭火红的衣裙，一双鹿皮短靴。她抬起秀气的脸颊来，微微笑着，轻声念着他的名字，“乌达尔，天气真好，你陪我去骑马好不好？”她习惯性地背着双手，一只靴子用一下没一下的点在地上。她背着光，那张熟悉的脸显得有些亦幻亦真。
又来了……关于茶桑的幻觉又来了。
已经被摘除眼球的右眼又开始疼痛起来，乌达尔却像是没有察觉一般站起身来，慢慢朝那个幻影走过去。
对他犹如蛊毒一般的茶桑，即便知道眼前这个人是幻影，他还是义无反顾的走上前去，他伸出一只手来，企图去抚摸那少女的脸颊。
“好，我陪你去。”暴戾的匈奴之王此刻竟温顺地像是一只小羊羔，他柔声的点头。
茶桑还是笑吟吟的，她眯起弯月一般的眼睛，继而也伸出手来，“那我们走吧。”
那秀气的指尖一把握住了乌达尔的手。
乌达尔浑身一震——从他的手上，竟传来了温暖柔软的感觉。
“茶桑……茶桑！”男人的眼中突然燃起一撮火焰，瞬时明亮起来，他带着欣喜若狂的笑，大步上前，将那人一把搂入怀中，少女的身体浑圆香软，肩膀单薄，腰肢纤细，他狠狠箍住她，将她的头埋入自己坚硬的怀中。
“今后你要做什么我都陪着你。我再也不会逼迫你做你不喜欢的事情了，我会赦免你的父兄们，乃至你整个部落……你不要再恨我了好不好？也不要再……背叛我了……”他胡言呢喃着，语气是不曾有过的哀伤无助。
“茶桑，你不是说你很想知道中原到底长什么样子吗？现在我就为你把中原抢来！等我灭了北朔，接着就是东胤和西瀚，到时你想去哪里，我便陪你去哪里……”他兴奋地说着，拉过怀中的人儿，看着她的脸，“茶桑，你——”声音猛然顿住，先前那张熟悉的美丽脸庞突然变了模样。
那是一张亦是清丽的脸，却是完全陌生的，那眼中也再不是含着笑意，而满是恐惧！
这女子，竟是伯曼先前抢掠过来的汉人女子！
清醒过来的乌达尔环顾四周，看见那一群被绳捆绑着的少女在墙角挤作一团，瑟瑟发抖。
他炙热的眼神瞬时就冷下来，他毫不犹豫地将那无辜的少女推开，他从来不懂何是怜香惜玉，因此手下没留余力，那少女被大力一推，狠狠撞在地上。
乌达尔居高临下地看着她，冷冷的眸子泛上一层杀意。
府邸之外，属下牵来马匹，杜昆正要骑上，就听门后传来一声女子撕心裂肺的惨叫声。
属下脸色一白，牵着缰绳的手一扯，马匹跟着晃了几步，几乎将没有防备的杜昆给摔下来。
杜昆森森骂道，“没用的东西，这就叫你吓破了胆？”
属下扭头，问，“这是什么声音？单于他不会有事吧？”
“乌鸦嘴，大单于怎么会有事？他正在享用左贤王送来的贡品罢了。”说到这里他暧昧一笑，毕竟是年轻人，血气方刚，即便巫医一直告诫乌达尔眼伤颇重，近来要远离酒色，到头来，见了那些嫩生生的姑娘还是按耐不住。不过，听说乌达尔的脾气是越来越古怪了，进了他帐子的女人，好似没有一个是活着出来的，好似，连一个尸身完整的都没有……
这般下去，那乌达尔的神志可以撑着他到达兆京吗？阴枭的中年男人扭头看了一眼府邸，继而一抖缰绳，“驾！”的一喝，他领着众属下策马离开。