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第二日傍晚。
钟承止与成渊景曲坐的漕船到达了临清闸。
等过闸的船只果然排了长长一溜，每个码头都站着一些虽然只是寻常布衣，但明显是在监视守卫的人。每艘船的人员上下，货物搬卸都被严密监视，稍有不对就会上前盘查。这即便在京师码头也未见如此，而且照说这些事是由各地厢军或乡兵负责，并不应该由如此多的普通布衣来执行，可见漕运三帮关系剑拔弩张已是明面上之事。
三人从头闸口上了岸。只见从码头延伸到远远街道，都是商贾往来，车辆辐辏。烟花柳巷纵横交错，歌舞弦楼连甍接栋。这才傍晚，天色未暗就已是满处华光，欢笑声声，一派歌舞升平的旖旎风光，繁华丝毫不逊京城的临水道。
不过临清主要是因港口而繁华，因为地处三岔河口，为十分重要的码头。而且过临清闸口快则两三日，慢则上十天，来往船只必须在此停靠，很多船夫都会带一些土宜在临清集市摆卖，赚点船资。包括官营的漕船都同样如此，就不说普通民、商船。官府对此也不做干涉，而且此处的交易免税，于是就使得这处港口城市更加的兴盛热闹。但因全依靠着来往流动的船夫商贾，故整个临清主要建筑都是酒肆、客栈、青楼、瓦舍，满处都是妓乐声声，霓虹灿灿，整个城市几乎彻夜不眠。
三人走在人来人往里，钟承止又在饶有兴趣地四处张望。不过这边小店不多，沿河除了集市就是酒肆客栈，再往内一层有瓦舍勾栏，而再往里多是青楼南院。
大华所说的‘妓’，是‘女乐’，卖的是曲技才艺，最多也就陪陪酒，说说话。官府还有官妓，也是一样只做表演助兴，是法律明文禁止私侍枕席的。简单说便是卖艺不卖身。
上等妓，住的都是有庭有院的大宅邸，带着一众的下人仆役，身才言举无一不可登大雅之堂，追求者皆是权贵豪富。中等妓也是艺貌双全，小有名气，常出入大棚瓦舍或被大户人家宴请。再次的例如随便一个小酒家里抚琴唱曲的，也非是说能给人随便侍寝的。男伶也是同一道理。
当然这些妓伶，也并非完全如深门香闺不可冒犯。名妓名伶皆是求欢者甚众，只是讲求双方自愿。次的自然就相对容易两厢情愿，越上的就会越难。所以如若能拿下名妓名伶一晚*或真情相许，倒也是那富贵圈中之人相互得意吹捧之事。但话说回来，这些名妓名伶既有声望也有身价亦有自己的身家，出入的也皆是富豪之所、权贵之圈，表面看来风光无限，根本不是寻常百姓能比。但是任哪个再有名望，也依旧极难被大贵门户明媒正娶入室，至多也就当个妾。所以才有如繁斐，毫无疑问是京城一掌数得出的名妓之一，挂着霞凌阁外衣更是比一般的还要尊贵，却依然不可能让韩家允许嫡子给游街收回去。而韩玉从来未拿自己与繁斐相许之事对外炫耀，看来也真是一片真情。
而专以身做货，以欢于人的，谓之‘娼’。大华酒店因类型不同，门口挂饰也不同。比如挂不同色旗子分别表示新酒、老酒、小酒。单卖酒不卖食的要挂油漆杈子。可以卖散酒的，喝一杯就走的，门口多是竹栅布幕。内有曲艺妓伶助兴侑酒的要挂红纱栀子灯。而还有地儿床榻给与娼妓就欢的，这红栀子灯上还要不分晴雨盖个箬。其实正经酒店与青楼南院的差别也就是这一张箬了。
在京城不去专门的花街柳巷这箬倒也不是那么容易一见，临水道上一条也没挂着几个。但是古往今来，哪朝哪代，哪国哪域，凡是大港口的地儿，皆是情|色聚齐之所。如此多长年在船上劳作的船夫，怎么办呢？这箬就特别多一点而已。
几人走着走着望到一家三层楼高，名曰‘小樊楼’的大酒肆，是一正店。凡是正店皆排场颇大，二楼阳台上立着的欢门高大华丽。不知与京城那家白矾楼有何关系。而小樊楼不远处同京城的孙羊正店旁一样，有个军巡捕屋。其门口用来救火的大水桶却早被换成了酒桶，内里的厢军正一个个点着酒桶数量，准备搬运到马车上去，这处实际成了军酒转运站。其实京城的不少军巡捕屋也差不太多，只是多少还装点下门面，毕竟京城的是禁军，总是比地方厢军要规整点，但实际情况也不容乐观。毕竟大华和平多年，世人忘记战火的沉痛，也就自然地生出惫懒与*。
成渊看到这军巡捕屋的情况，不禁摇了摇头，然后三人走进了小樊楼。坐到三楼的阳台上，望着楼下车水马龙熙熙攮攮，看着不远处河道里船队长龙接头连尾，点了酒菜，喝酒吃饭。
“有这片地儿，清帮也穷不到哪去啊。”钟承止一边看着楼下一边说。
“所以漕运三帮才能三足鼎立这么久，而且即便现在情况是二对一，清帮也自认为还有一搏之力，不至于直接投降。”成渊一边说一边给钟承止与景曲倒酒。
“其实你当真是想免了这一私斗，还是说不想三帮合而为一？毕竟如果三帮分别而治，各自的力量就不会很大而且互相牵制，假如三帮合而为一，可就能算得上是一相当大的民间私兵，谁想动什么心思都是可以打个商量的。而且要真闹起事来，还关乎着京城那么多人的吃食问题，若反向压制，又可能闹出民变。合成一帮的话，哪个方面来说对于朝廷都没何好处。”钟承止向成渊敬酒。
成渊一笑，回敬，一饮而尽。说道：“承止果然聪明，所以你觉得，下毒之人是不是也打的这个心思？”
“我觉得这下毒的人，做什么事都不只一个心思，就是因为他目的不纯粹，所以不容易看清其目的。”
“此话怎讲？”成渊问道。
“先不谈这个，如果京、临两帮打赢清帮，那极可能因为瓜分地盘一事两帮之间再起风波，并且因此引起第二次私斗最后彻底合而为一。又或者清帮意外打赢其他两帮，那清帮一统，结果也是合而为一。虽然从长远来看，三帮合一对朝廷有害无利，但是这样私斗下来，短时间整个漕运三帮的实力都会大大削弱，这个情况你觉得谁有好处？”钟承止一边吃菜一边说着。
“……这个不能说对谁有好处，应该说对谁有坏处。如果谁本掌着漕运三帮的调度大权，那这般私斗之后此人的对手就短时间有了好处。”
“不谈有无一位漕帮三帮的调度者，这私斗下来，首先三帮帮主起码有二个直接要败下阵。而即便赢的那个，一定会伤亡一部分亲信，短时间又无法取得其他二帮人的信服，这个得胜者在短时间内也绝无什么好处。说不定还会被人坐收了渔翁之利。所以其实这事对三帮帮主都有坏处，但是人嘛，往往身在局中不知局。”钟承止摇了摇头，继续说：
“所以假如漕运三帮在后台还有隐藏的东家，那这个东家的对手就定是凶手。如果没有隐藏的东家，恩……那坐收渔翁之利的就定是凶手。”
成渊点了点头，又向钟承止敬酒道：“听君一席话，感觉思路清晰很多，看来此次有承止定不会空手而归。”
钟承止笑着又摇了摇头，举起酒杯：“不过无论如何，都是些饮鸩止渴的人啊，为何这世上的人不能都像俞东家那样呢。”也一饮而尽。
“哦？承止果然与俞东家相识。”
“相识是相识，不过那日霞凌阁登顶确实是巧合。”
“听章明说，是重公子授意的？”
“恩，少年意气之事，不过因此成全了一对鸳鸯，倒是也不枉出了次风头。”
“呵呵。”成渊莞尔：“相信重公子现在可不舍得要你去出风头了。”
钟承止对成渊一笑：“看来章明与你倒也甚是亲密，涵儿的一点家底都被揭了个透了。”
“如果章明不嫌弃，我倒也算他半个哥哥。”
“谁会嫌弃四品大员，成渊你可不要太过谦虚。”
成渊举杯：“没有李家也不会有现在的我，此恩我必永记在心。”