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康乾殿的门被缓缓打开，杨玲珑一身翠绿色的宫装，犹如雨后的新荷，身上珠环翠绕，熠熠生色。宫人们分开左右两列，屈膝行礼。杨玲珑微微颔首，问道：“父君可还在小憩？”
带头的宫人答道：“大院君殿下正在书房作画。”
杨玲珑颔了颔首，提起自己的裙裾，缓步朝后堂走去。她神色颇有些凝重，头上的金步摇随着她的脚步左右摇晃着，那凤凰嘴里衔着的明珠在斜斜照入室内的阳光之下泛着斑驳的莹光，洒落在她的脸侧，将她的五官勾画出优美的轮廓。
转过几个偏殿，杨玲珑在宫人们的簇拥下，来到了康乾殿的内书房。宦官小跑着进内去禀告，不一会儿便出来将杨玲珑迎了进去。刘南图正端坐在案前悠然挥毫，杨玲珑慢步走近，笑着屈膝行礼道：“父君今日好兴致。”
刘南图放下手中的狼毫，看了一眼女儿，道：“皇儿来得正好。皇儿来看看父君作的这幅画如何啊？”
杨玲珑含笑道：“好一幅‘春江水暖鸭先知’。”她说着又走近了一步，刘南图会意一笑，便抬手屏退了众人，问道：“出了甚么急事？”他面色微微一沉，“我已经告诫你多次，若无甚要紧之事莫要频繁来康乾殿。”他压低了声音，“如今耳目众多，莫要让你母上生疑。”
杨玲珑微蹙着眉，沉吟道：“母上明则放权，实则处处钳制于儿臣，如今连见父君都不甚自由……”她看着刘南图，“父君，我们不可坐以待毙啊。”
刘南图缓声道：“那你要如何？”他的目光透着凛然森意，“小不忍，则乱大谋。玲珑，如今船到江心，更须谨言慎行，莫要叫人抓住了把柄。”他冷声道，“若没有甚么要紧事，你先回府吧。”他看了一眼杨玲珑，“你倒不如多去你皇祖母那里走走，也让你母上知道你的一片孝心。”
杨玲珑低低道了一声“是”，随之从怀里拿出一卷薄薄的信札，低声道，“父君，这是怀远侯田蒙的密信。”
刘南图的神色骤然肃穆起来：“田蒙这几年的态度颇为暧昧，若能得到他的支持，对我们大大有利。只是此人反复无常，过河便要拆桥，还须谨慎为之。”
杨玲珑道：“田蒙在信中说，他的独子前几日被人所杀，凶手是一男一女，却被西谷连骈藏匿。他怀疑，西谷连骈亦是受人指使，而幕后主使便是杨琼。”杨玲珑沉声道，“父君，杨琼可能就在陈州。”
刘南图面沉似水，徐徐展开手中的信札，杨玲珑继续说道：“送信的使者道，前几日，田蒙也曾派人送密信回京，却在中途被人截杀，故恳请与我们联手，前后夹击，诛杀西谷连骈。”她面有怒色，“父君，我们当年都被西谷连骈给耍了！他当时被杨琼撵出京城演的就是一出苦肉计！杨琼把他安插在西北做耳目，叫他先假意投靠我们，还特意挑起我们与田家的矛盾，为的就是在燕云十六州站稳脚跟！如今他羽翼丰满了，狼子野心便露了出来，可恶！”她咬牙切齿道，“是可忍，孰不可忍！”
刘南图淡淡道：“玲珑，莫逞意气之勇。你总是把前因后果看得太过简单，非此即彼，非彼即此，此乃王者大忌！”他微眯了眼，缓声道，“田家与我们刘氏的恩怨由来已久。想当年察合台旧部被武侯刘向天屠尽三千甲士，拒于千里之外，田氏之祖亦被武侯之女刘心雨斩杀于宣城。察合台部虽然投了诚，但心中对我们刘氏一族的怨恨只怕未曾消减，如今虽然远隔数代，但田蒙的心思，我们仍然不可不防。他已数次与我们联手，又数次背信弃义，玲珑，他不过是想借我们的手除去西谷连骈，借刀杀人才是他的目的。”
杨玲珑道：“就算是如此，难道我们坐视不管么？杨琼才是心腹大患，只要能除去杨琼，再与田蒙做一笔交易又何妨？”
刘南图颔首道：“皇儿总算是想明白了。不过，”他捻着须髯，“田蒙能借刀杀人，我们亦能借田蒙这把刀对付杨琼，至于西谷连骈，便叫田蒙和他斗个两败俱伤，如此，我们才好稳坐钓鱼台，坐收渔翁之利。”他凝神思索了片刻，又道，“田蒙之子被杀，你可派人到陈州暗中彻查过？”
杨玲珑颇有些迟疑，终于还是从怀里又掏出一卷纸，递给刘南图。她低声道：“受到田蒙的密信后，儿臣不敢轻信他的一面之辞，便叫影子营到陈州刺探，如今陈州方圆百里内都在戒严搜查凶犯，这便是张贴在陈州各要道的两个凶犯的画影图形。”
刘南图剥开薄薄的纸卷，乍一看竟浑身一颤，神色亦凝重起来，他又起身凑到灯下细细端详，渐渐变了脸色。杨玲珑在旁幽幽道：“儿臣不敢欺瞒父君。儿臣看到这两个凶手的画影图形时也吃了一惊。”她的目光牢牢盯着那画上的男子，“怎么会与沈碧秋一模一样呢？这其中必定另有蹊跷。”
然而，刘南图却只是盯着那画中的少女，一瞬间仿佛被魔怔住了一般。杨玲珑从未见过刘南图如此失态，疑惑道：“父君？可有什么不妥？”
刘南图回过神来，掩饰地笑了笑：“你方才说西谷连骈当年使的是苦肉计。沈碧秋也曾是杨琼的左膀右臂，皇儿又岂能轻信呢？”
杨玲珑敛容道：“父君放心，此事儿臣定会弄个明白。”
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杨玲珑告退后，刘南图再也坐不住了。他匆匆到书架的最里层找出一个锦盒，盒子里放着一枚褪了色的香囊，针脚虽然细密精致，但花色却因为岁月的侵蚀而失了当年的灵动。刘南图将香囊捏在掌心摩挲了许久，终于掏出怀中的小刀，将那香囊沿着缝儿仔细挑开，陈年的香粉散在空中，引得他一阵咳嗽。他从里面小心翼翼地取出一片锦帛，原来是一张女子的小像。
刘南图将锦帛小像与那张画影图形并排放在一起，又从案上取来灯烛，秉烛细看，他的眉头深锁，锦帛上的小像与画影图形中的少女简直一般无二，只是通缉告示上凶犯的容貌更年轻鲜活一些，不过是十五六岁的年纪，眉眼中也透着一丝英气。
刘南图想到那少女的眉眼，便放下烛台，伸手去取案边挂着的小铜镜。谁知那烛台被他的袖口一带，便倒在了桌上，瞬间点着了那片锦帛。刘南图心慌意乱，徒手按住那帛片，终于止了火焰，手心却烫了一片通红，而那张小像也已经被烧掉了大半，只剩下半个残缺的影子。
刘南图紧紧握着锦帛的残片，揽镜自顾，越看越觉得那少女的眉眼与自己有七八分的相似，心中涌起一阵窒息般的酸楚，颓然坐在了案前，看着那张薄薄的画影图形怔怔发呆。终于，他长吁了一口气，将杨玲珑交给他的画影图形，还有田蒙的密信，通通在烛火上点燃，一眨眼的功夫，便烧成了灰烬。
康乾殿中空空荡荡的，刘南图觉得自己的心亦是空空荡荡的。他捂住自己的胸口，冷汗涔涔而下，嗓子里发出一声困兽般的悲鸣，喃喃唤道：“芷君……”