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杨琼独自一人坐在空旷的大殿里，细细擦拭着手中的长剑。室内的烛火不住跳跃着，剑锋闪着寒光，将他白皙的面庞照映得忽明忽暗。他的侧面看过去非常柔美，眼窝、鼻尖、下颌，都有种润泽而精致的美感，如珠如玉，望之不似尘寰中人。
西谷连骈就这样站在门口，颇有些痴迷地看着杨琼的侧影，此刻的光线正好，将杨琼整个人笼罩在光晕之中，钟灵毓秀，让人有种凌空羽化的错觉，他只是目不转睛地看着那如画卷般的安静恬美的身影，一时间竟有些迈不开步来。
杨琼却放下手中的长剑，转过脸来看着西谷连骈，缓声道：“连骈君，进来吧。”
西谷连骈觉得杨琼的声音都犹如天籁一般。这些年来，他每每回想起当年京中的往事，点点滴滴，却都是杨琼于他的恩情，至于那些嫌隙波折，甚至自己被逐出京的种种浮沉过往，都不过是过眼云烟，仿佛都没有在他的胸中留下任何芥蒂。他猛然惊觉到，自己只怕是为了杨琼肝脑涂地，也是甘之如饴吧。
杨琼皱着眉看着西谷连骈：“连骈君为何神思恍惚？”他神色一凛，“莫非事情有变？”
西谷连骈拱手道：“一切都在殿下的计划之中。”他微微一笑，“殿下神机妙算，左营果然已经在北门生擒了曹庭威。”
杨琼脸上却仍紧锁双眉，起身在房中踱着步，：“罗必武目前仍然在城南固守，而莫惊雷尚未现身，只怕其中有变。”
西谷连骈道：“罗必武如今四面受敌，我们只须以逸待劳，便能将之一网打尽。”
杨琼却摆了摆手，停住了脚步，微微沉吟：“百足之虫死而不僵。田蒙在陈州生聚多年，不可能一击而溃。我们所能抢占的，不过是一个时机，出其不意，攻其不备罢了。”他低声道，“连骈君，我们的时间很短，必须在田蒙驻扎外围的兵力没有清醒过来的时候，将大军牢牢握在自己的手里。”他走到案前，一拍桌案，咬牙道，“一鼓作气，必须强攻！”然而，他胸中的气血瞬间涌了上来，让他忍不住剧烈咳嗽起来，眼前也有些发黑，竟站立不稳，踉跄了半步，险些跌倒。
西谷连骈有些担忧地看着杨琼苍白的面容：“殿下已经整整一天未曾休息，你大病初愈，还应该当心身体。”他伸手扶住杨琼，捏着他有些发冷的掌心，低声道，“如今已经快三更天了，我们也不急于一时。那些田蒙的旧部臣已经全部暂且关押在了府衙里，殿下不如先去属下片刻。府中的事，先交给臣下罢。”
杨琼微微闭目，缓了口气，从案上拿起一封信函，低声道：“这是我刚刚写好的奏疏，你找信得过的手下，务必送到京中。”
西谷连骈讶然道：“殿下既然决意起兵，又何必再多此一举？”
杨琼垂眸道：“我的目的已经达到。接下来便是向母上负荆请罪了。”
西谷连骈有些不可思议地看着他：“殿下的目的只是杀田蒙而已？”他抓住杨琼的双臂，“殿下疯了么？此时收手，岂不是悬崖撒手，粉身碎骨？”他突然想到了什么，不由加重了力道，连指节都泛着白，脸上也有了戾气，“原来殿下做了这么多，竟然只是为了救那个何晏之么？早知如此，臣当日便应该杀了那何晏之，简直就是一个祸水！”
杨琼只觉得自己的手肘处钻心的疼痛，他可以感受到西谷连骈的愤怒，却并不阻止他，只是淡淡道：“连骈君，你觉得我们起兵陈州的胜算几何？”
西谷连骈低声道：“若殿下愿意破釜沉舟，臣誓死效忠，殊死一搏。”
杨琼却盯着他的眼睛，沉声道：“你效忠我的最好办法，就是趁此机会，取田蒙而代之。”他反握住西谷连骈的手臂，一字一顿道，“然后固守西北，在燕云十六州按兵不动。”
西谷连骈忧心忡忡地看着杨琼：“臣尚有精兵三万，若再加上田蒙的残部，调动二十万大军应该不是难事。殿下为何执意要独自去京中送死？”
杨琼呵呵一笑：“仓促间组成的军队唬唬人倒是可以，却未必能够久战。而今的当务之急，是鲸吞田蒙的旧部后巩固实力。你若是轻易离开陈州，只怕顾此失彼，若是军中再生出异心，便是死路。连骈君，你并非是喜欢冒险的人，从来是冷静自持，难道这一点会看不透？”
西谷连骈不语，良久，低低一笑：“殿下说的是，只是关心则乱罢了。”
杨琼一怔，却并不接他的话，只道：“我自然有自己的打算。”他顿了顿，缓声又道，“西谷，你如今还是不会揣摩圣意。其实，我也不会。”他颇为自嘲地一笑，喃喃道，“不过碰的壁多了，也渐渐明白过来。”
见西谷连骈不语，杨琼继续说道：“田蒙在西北，对母上而言就是一枚梗在嗓子眼的钉子，她迟早要拔掉她。我为母上做了一件她一直想做却又不能做的事，她能坐收渔利，心里自然是极高兴的。”他注视着西谷连骈，又拍了拍他的肩膀，“母上默许你在西北与田蒙抗衡，可见她心中对你还是有些器重的。我已经将陈州这几日发生之事的前因后果全部写得一清二楚：田蒙勾结刘南图，我不过是被刘南图逼得走投无路，才会狗急跳墙，想必母上是愿意相信这个说法的。”他将奏疏递给西谷连骈，呵呵地笑了起来，“你放心，这一回，母上一定会光明正大助我回京。”
西谷连骈接过奏疏，低声道：“属下这就去办，定不辱使命。”
杨琼的神情淡淡的，眼中却透着阴郁，“如今田蒙一死，刘南图偷鸡不成蚀把米，我一口咬定自己是识破了两人的图谋，激奋而杀叛逆之臣，母上若是态度暧昧，谁又敢贸然与我正面为敌？我便是要先发制人，如今谁占了先机，谁就能扳回这一局。”他微微沉吟道，“派人到京城后，想办法去找闵柔帝姬，通过她呈到母上手中，会更安全些。”他的眸光游移着望着跳动的烛火，“璇玑她会有办法的。此时此刻，我能相信的，也只有她了。”
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杨琼穿着一身戎装，跨着马，与西谷连骈并肩执辔而行，两列卫兵整齐护卫在左右两侧。此刻东方未明，一夜的嬗变，使平日里繁华的边城变得萧瑟而晦暗，唯有成列的士兵驻守在城池的每一个角落。街上仍在戒严，所有的茶楼酒肆商埠都紧闭着门，看不到一个百姓。北门的战火刚刚停歇，原本巍峨的城墙塌了一小半，一地瓦砾，断壁颓垣。士兵们抬着一具具血淋淋的尸体从他们身边经过，也不是有官兵停下来，驻足向西谷连骈行礼。
厮杀的场面永远是惨烈的，还未来得及收拾的血液如小溪流一般淌满了北城门，伤员们横七竖八地歪在城头，被劈成两半的尸体斜斜地靠着朱红的城门，浓重的血腥味弥漫在空气之中，夹杂着伤员的哀嚎这声，叫人有些透不过气来。
杨琼勒住马，默默地站在原地，有士官上来报告，杨琼问道：“伤亡如何？”
士官道：“报告殿下和大人，我方伤亡共三百四十人，生擒曹庭威及其部众共八千人，歼敌一千六百人。降君现在都在城外，曹庭威已经押入城中，听候殿下发落。”
杨琼冷冷道：“不必审了，就地处决，将曹庭威的人头挂在北门，以鼓舞士气。”他看了一下陆续抬过来的伤员，又道，“好好安抚伤者。把陈州的府库打开，犒劳将士。但是切记不可骚扰城中百姓，违令者斩。”
士官俯首遵命，身后的士兵们听到犒劳三军，不由地发出了欢呼之声，一下子都变得兴高采烈起来。西谷连骈凑过来低声问杨琼：“殿下把曹庭威的人头挂在北门，莫非是想引蛇出洞吗？”
杨琼道：“罗必武、莫惊雷和曹庭威，都是田蒙的左膀右臂，现在除掉了一个曹庭威，剩下那两个却是难对付的，兵分两路，以免他们集中兵力。”他望着满目的血腥，不由轻叹了一口气，低声道：“连骈君，我一直觉得兵变乃是下下之策，不得已而为之。然而一旦染上了血腥，唯有把这条修罗道走到底了。”
西谷连骈道：“是殿下宅心仁厚之故。”
杨琼低低一笑，缓声道：“苟能制侵陵，岂在多杀伤。”他突然神色一变，猛地调转马头。西谷连骈颇有些诧异，急忙跟上了他。杨琼却紧抿着双唇，一言不发地驱马而行，他的脑海中不经意地回想起以前，少年时的他与沈碧秋在庭前读书，也曾经谈到过这句诗，那时候，他曾被沈碧秋的悲天悯人的仁慈所动容，而今想来，却真是一场天大的笑话了。他紧握着马的缰绳，一夜未眠的他此刻颇有些憔悴支离，但是他知道，他不能再停顿，更不能再回头，眼前是一条修罗道，两旁都是魑魅魍魉，而他只能孤独地一个人无可奈何地走下去，直到死亡那一刻。