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赫连赤丹骑着马紧紧跟随在赫连哲木朗的身后。铜陵关外便是大漠，一望无际的黄沙蔓延到天际，零零星星的沙丘在强烈的日光之下泛着白光，偶尔刮起狂风携裹着沙尘，吹得人脸上隐隐的刺痛。
赫连赤丹驱马上前，他身上背着弓箭，狐皮做的领子上满是砂砾子，连两腮的胡须上都沾着沙。他抹了一把脸，对赫连哲木朗道：“三哥，出了关就是大漠，春天的沙狐不多，咱们不能跑得太远了。”他追上了赫连哲木朗，喘着气道，“柯毕鄂他们都还没追上来，不如回去吧？”
赫连哲木朗勒住了马，抬手示意赫连赤丹噤声，目光紧锁着不远处的沙丘后面，他从背后取过弓箭，缓缓拉开弓，玄铁制成的利剑飞一般地射了出去，一只通体雪白的狐狸从沙丘侧面滚落下来，仅来得及发出一声轻哼便倒在了沙地之上。
赫连赤丹惊呼了一声“白沙狐”，拍马奔了过去，从地上把白狐拎了起来，对赫连哲木朗道：“三哥好箭法！”
赫连哲木朗将弓箭收好，脸上却无甚表情，赫连赤丹有些疑惑，将白狐收入囊中，持辔与赫连哲木朗缓缓并驾前行。两人又骑马走了一段路，赫连哲木朗终于道：“老七，你一定很奇怪，我怎么突然有兴致拉着你来春猎。”
赫连赤丹道：“这确实不是三哥平日里的作态。”
赫连哲木朗笑道：“依我平日里的作态该怎样？”
赫连赤丹道：“如今陈州大乱，三哥却依然按兵不动，真是奇哉怪哉。”
赫连哲木朗突然停下了马，转头看着赫连赤丹：“老七，你知道宇文建德在罗必武的帐中看到了谁吗？”他那蔚蓝色的眸子微微一沉，压低了声音道，“罗必武昨天抓到了一个俘虏，据说是杨琼身边一个得宠的伶人，只是那人与赫连沉舟长得一模一样。”
赫连赤丹诧异道：“老八前几日才送信来过，怎么会被罗必武抓了？”
赫连哲木朗轻笑了一声：“自然不会是老八。”
赫连赤丹凝眉道：“难道是……老九？”他惊得把缰绳掉在了地上，“难道说，老九他还活着吗？”他拉住赫连哲木朗的马头，“三哥，如果真的是浮舟的话，咱们一定得去救他啊！”
赫连哲木朗冷笑道：“老八都不急，你急什么？”
赫连赤丹啐了口唾沫，道：“三哥，浮舟好歹是咱们的弟弟，是赫连氏的后人，身上同咱们一样，都流着父王的血。怎么能眼睁睁看着他去送死？”
赫连哲木朗喊了一声“蠢货”，操起马鞭冲着赫连赤丹的肩背就是狠狠一鞭，疼得赫连赤丹从马上滚了下去。他在沙地里打了一个滚儿，终于踉跄着爬了起来，梗着脖子道：“我又没说错什么！三哥！我不服！”
赫连哲木朗高高坐在马上，用马鞭指着赫连赤丹，斥道：“我就说你是个榆木疙瘩的脑子！你不想想，老九怎么会突然出现在陈州？这会同老八没有一点关系吗！”他冷笑了数声，“沉舟失踪了那么多年，生死不知，当年父王可是把整个渤海都翻了过来也没有找到他的影子，还以为他死了，那时候可是牵连了多少人为老九陪葬！他现在却不声不响地出现在陈州，出现在罗必武的营中，难道不奇怪吗？”
赫连赤丹怔怔道：“三哥的意思是，宇文先生在罗必武营里看到的这个老九，可能不是真的？”他仿佛是舒了口气，又道，“这人还是杨琼宠幸的伶人？莫非真是老八布的局？”
赫连哲木朗眯着眼睛，他的面容带有漠北高原民族显著的特征，高鼻，深目，轮廓清晰，连眼眸都是蓝色的。他阴恻恻地道：“不论罗必武营中这个浮舟是真是假，老八那个人，决不可轻信。”
赫连赤丹道：“然而老八说的话也不无道理啊。老八那日的信件我看了，却是言辞恳切，字字在理。想我们兄弟九人，如果浮舟真的还活着，在世上的，也只剩下了五人。沉舟既然亲自前来漠北，有意奉三哥你为渤海之主，三哥为何还要对他心存芥蒂？咱们兄弟中只有三哥您才是父王的嫡子，自然是当之无愧的继承人，若我们能兄弟齐心，同仇敌忾，必能报当年的杀父之仇、灭国之恨，又何愁功业不成呢？”
赫连哲木朗道：“你真的相信老八的话？”见赫连赤丹愕然，他又道，“怎么？拉敏才嫁他没几天，你就忘了夺妻之恨了？”他冷哼了一声，“之前不是嚷嚷着要亲手斩了姓沈的么？如今知道他是八弟沉舟，便尽释前嫌了？”
赫连赤丹脸色一变，垂下头低声道：“三哥提这些作甚？常言道，兄弟如手足，妻子如衣服，既然拉敏做了八弟的妻子，我便再不做他想了。”
“你为了拉敏连我的话都敢违背，如今却如此大方地将心爱的女人拱手让给老八。倒真是个宽宏大量体贴入微的好哥哥！”赫连哲木朗冷笑道，“就算是赫连博格把拉敏嫁给了老八，那也要老八求娶啊，你真以为老八会是个顾念手足之情的人？”他又嗤笑了一声，“他见我马上就要一统大小赫顿了，便巴巴地跑来说什么兄弟情义，可是真巧呢！他在江南二十余年，也没见着他时常想着咱们哪？这一潭浑水，他偏偏要来参上一脚，你说这小子到底按的什么心？”
赫连赤丹只是垂头不语，赫连哲木朗勒转了马头：“老八那小子，从小就是一肚子坏水。他那时候才多大啊，就已经会阳奉阴违了，哄得父王那个开心啊。”他颇有些咬牙切齿道，“况且，他生母乃是南朝送来的女奴，却能得到父王的专宠，若不是因为这个女人，父王当年怎会轻易败给清军？”他的脸上渐渐有了戾色，转而对赫连赤丹道，“垂头丧气的做甚么？上马！”
赫连赤丹从地上拾起马鞭，跃身跳上了马背，跟随者赫连哲木朗往回走。两人一路沉默，快走到铜陵关口，赫连哲木朗终于道：“老七，我知道你心里想着替父王报仇，有朝一日能重建渤海，但是，如今的时机还未成熟。你莫要被老八那小子给蛊惑了，他从小就会说些花言巧语，他口里叫着你七哥，心里可没把你当七哥看。”
赫连赤丹长叹了一声：“三哥，我只是在想，渤海国破，赫连一族部众四散，咱们兄弟几个若还要内讧不止，岂不是叫父王的在天之灵不得安息吗？”
赫连哲木朗仰头望着湛蓝色的天空，低声道：“老七，你难道忘了无殊是怎么对咱们的吗？”他突然拔出身后的长弓，望空射去一箭，只听得一声凄厉的嘶鸣，两只苍鹰被一箭贯穿，掉在了两人的马前，乌黑的翅膀微微颤动着，鲜血浸透了地下的砂石。
赫连哲木朗指着死鹰道：“当年如果我们出手晚一些，早已经被无殊杀了！如今二哥逃到了中原，亦不知去了哪里，却总是我们的心头大患。”他的眼中露出精光，“要想重建渤海，必须先一统漠北，漠北大小百余部落，十三族人都要听命于我！”他看着赫连赤丹，“老七，所以而今不是趁陈州大乱南下，而是趁机除掉赫连博格，才是上上之策，你可明白了？”