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鲜卑人信奉萨满教，大燕建立后，虽然深受南朝崇佛风尚及儒家的影响，但四月祭天与六月却霜等传统的祭祀之礼，却依旧保持着旧时的风俗。
吉时一到，先由国巫预祭，召唤夏侯氏的祖先与鲜卑各部落的神灵。这近千名的魂灵受到国巫骨铃魂歌的指引，从赤山飞越崇山峻岭而来，带起阵阵微风，将祭台四周所插的诸部之旗吹得飘扬起来。
帝后以降，宗室贵族、公卿臣僚、护卫兵士全都匍匐在地，听着国巫用沙哑的嗓音，吟唱来自草原的颂歌。正是太阳升到天空最高点的时分，鸟雀都消了声息，郁郁的阴山从一片苍茫中显露出隐藏了一个冬天的面容来。
夏侯昭仿佛听到了一声长长的叹息，当她抬起头来的时候，却只看到国巫在祭台上舞动的身影。
就在这一刻，骨铃魂歌猛地停歇了下来，跪在最前面的帝后站起身来，登台献祭。
众人齐拜三次，祭台之下，脸上涂着诸部图腾的八部大人杀牲洒酒，共同完成了却霜节的祭祀之礼。享用了牺牲的神灵们，转向赤山，渐渐远去。
刚刚还在台上腾挪跳跃的国巫瞬间恢复了老迈的神态，满头白发的她已近耄耋之年，虽然身体康健，但体力着实不济。此时她颤颤巍巍地沿着祭台一侧的台阶往下走，似乎随时都会被自己绊倒。忽然有一人迎上去，搀住了国巫。此人锦衣绮貌，却是乐阳公主。
“是都辰额啊。”阳光刺眼，国巫眨了眨浑浊的眼睛，才认出了乐阳公主。
乐阳公主笑道：“国巫大人，正是都辰额。您可要小心身体。”
国巫也笑了，脸上的皱纹越发明显了，眼中却似有微芒闪过：“都辰额，太阳升起来了啊。”
乐阳公主一怔，也不知道国巫如何动作，已经将胳膊从她的手中脱了出来。只见国巫摇摇晃晃地朝着送她来的牛车走去，嘴里还念念有词地说：“太阳升起来了。放心，还不到我去赤山的时候。”
国巫的话似乎在暗示着什么，乐阳公主再想追上去问，帝后已经从祭台上缓步而下。
按照祖制，他们会在白道城休息一晚，第二日再举行围猎。白道城的这座行宫因每年仅仅使用这一次，有不少久无人居的宫室已经荒败了。圣上例行节俭，只让人关了殿门，加上铜锁以防随意出入，平时并不派人看守。
帝后带着宗室住进了维护得比较好的殿阁，王雪柳和后来赶上来的裴云也安置在了夏侯昭的宫殿内。
沉沉的暮色落在白道城中，这座由大燕太/祖营建的城池，历经百年风雨，一直默默伫立在阴山之下。它曾经看着一代又一代的英雄升起，又看着他们陨落。
苍茫的朔北大地上，唯有连绵的阴山始终与它相伴。
此时城内的官署、驻军的行营次第亮起了灯光，城外燃起了篝火。跋涉了半个月的人们兴致勃勃，因为整个却霜节最盛大的宴会就要拉开序幕了。
大燕朝虽为夏侯氏所立，但鲜卑族素来以贵姓统御部族。莫纳律、仆兰、丘敦等八姓贵族及附庸他们的小姓，一共握有全国三分之一的土地和人口。因此，每姓都各占一个八部大人之位，不仅可以参议政事，早年甚至可以撼动帝位。
高宗皇帝在位期间，连部落，抗贵姓，靠着诸部落的支持，将八部大人的权利收回了一大半。圣上登基以后，沿用此策，故而每年的却霜节前一日总会举行宴会，招待来参加祭典的部落首领们。
夏侯昭坐在摆满了珍馐美味的案几之后，没有丝毫的胃口。
这半个月来，夏侯昭一直在焦灼地等待着。在她想来，因为今生发生了诸多变故，对方多半不会再采取前世用过的计策。但也绝对不会偃旗息鼓：一个未出宫就拥有了自己卫队的公主，对朝局所起的作用不可估量。想要削弱她的力量，最好就是利用此次却霜节。
然而直到今日，没有任何异常发生。她甚至收到了一封沈德太妃的信，信中写到那个被国巫命名为“力铎”的婴儿，已经平安地送到了天枢宫。
夏侯昭的目光在参加宴会的人身上逡巡了一圈，他们难道真的会放弃？一声尖利的号角声，回答了她的疑问。
“急报——”一个骑着马的身影急速朝宴会之处奔来。正在饮酒的贵人们惊慌地放下了手中的杯子，刘正坤大步走到圣上的面前，奏道：“陛下，库莫奚反了。”
“啪！”不知道是谁的杯子掉在了地上，发出了碎裂的声音。
夏侯昭心上悬的那把剑，终于落了下来。但是，她却并没有感到轻松。因为库莫奚的武力，在整个北方都是数得上的。
库莫奚的首领宇文氏和夏侯氏一样，都是鲜卑族中的大姓。早年也曾在北方拥有过大片的领土，后来被鲜卑族中另一个姓氏慕容所败，余者便在北方的草原与荒漠之间游荡，夏侯氏几次招揽都被他们拒绝了。
库莫奚虽然势力大不如前，但族内的骑兵却十分骁勇，连不可一世的北军，也曾经被他们打败。故此宴会上的贵族们听到他们反了，都露出了惊慌的神色。
帝后却非常冷静，圣上甚至还能笑着道：“欢宴暂罢，各位部落首领和几位将军留下，其余人先回城歇息吧。”
他轻轻拍了拍皇后的手，又对夏侯昭道：“昭儿随你母后回去吧，今晚就和你母亲一起歇息。”
夏侯昭知道此时自己不可能留下来，点头应了。她转身便看到严瑜已经牵着含金走上前来，道：“殿下，请您上马。”
严瑜俊逸的侧脸在火光中显得十分坚定，他的身后近百名侍卫持剑相随，听候他的调令。
他用只有夏侯昭一个人才能听到的声音说：“莫怕。”
夏侯昭接过含金的缰绳，翻身上马，随着众人向城内退去。走到城门的时候，她忍不住回望了一眼，营落间巨大篝火，此刻看起来就像一颗缀在天际的星星，遥不可及。
她心中陡然一惊，忽然意识到了其中的不妥。
暗夜之中，一支羽箭被轻轻地搭在了弦上，瞄准了城门前的队伍。