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第27章 围猎

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    柳芾在林大家中养病半月,总算没了大碍。%乐%文% ..虽然重伤之后脸色苍白,有些消瘦,好在内里筋骨皆未大损,不过将养些时日就可复原。

    黛玉听了父亲说柳芾无事,心中一惊:如此算来,留芾并非重伤不治,前世柳芾得忠顺王救助却不治身亡,只怕死于忠顺王之手也未可知。只不知忠顺王前世为何要帮甄应嘉隐瞒真相,害死柳芾?可怜李罕不过十几岁少年,到底是心思单纯,忠顺王便是使庸医害死柳芾,李罕仍将他当个恩人,白衷心一场。幸而今世让父亲先遇到李罕,如此猛将和忠顺王府当再无瓜葛。

    柳芾痊愈之后,并没有再回江南任职。泰和帝另任命了冉飞鸣为江南守备,带今年新招军士训练之后直下江南。冉飞鸣不过二十一岁,是平民武举出身,在驻守北疆时立过战功。此次冉飞鸣南下,身边军士除新兵外,许多什长皆是北疆撤回的士卒,因在战场上厮杀过,见过血,和一般地方守备军不同,别有一股凶悍威严。而柳芾留在京城做了龙禁卫头领。

    孙瑜爪牙便是有天大的胆子也不敢到皇宫内院灭柳芾的口,兼之他们见柳芾竟然任了龙禁卫头领,乃是在圣人跟前走动的人,早就疑心事情败露,忙不迭的逃回江南向孙瑜报信。

    却说柳芾在前往巡抚衙门状告甄应嘉时,也想过万一有所不测该当如何。因而柳芾在前往江南巡抚衙门之前,先将膝下独子送入京中。柳芾膝下原有二子,谁知长子养到五岁上头没了,现在膝下仅余柳湘莲一人,人称柳二郎。柳家乃理国公之后,柳芾原想着便是自己有所不测,柳湘莲也必有族人照应,才放心大胆的去告发甄应嘉。不想倒遭了孙瑜追杀。

    在林大家中养伤之时,柳芾怕孙瑜爪牙势大,不欲连累林大,因而只闭门静养,并未去管柳湘莲如何。父子两个不通消息,柳湘莲并不知父亲已在京中。却说经过林如海周旋,柳芾得了龙禁卫首领的职位,这日在吏部领了顶戴,才兴高采烈的回柳家。入门一问,柳湘莲并未在家中,再问时,却听闻柳湘莲和一帮纨绔到了赖尚荣府上。

    要说柳湘莲在赖家做什么?却是因赖尚荣的祖母赖嬷嬷是贾母的亲信,一落草就得了贾母的恩典放了出去,专爱和纨绔子弟混在一处。柳湘莲独自回京之后,乏人教导,竟短短几个月就让人勾引坏了,被一帮纨绔拉来的。那柳湘莲本就生得俊美绝伦,偏又吹笛弹笙,无所不能。这日正在赖尚荣家里串戏。

    柳芾自己若不是得林如海援手,已经死于非命。偏离江南前,自己千叮咛,万嘱咐,让其好生上进为人的儿子这样自轻自贱,竟串戏供人做耍,没得将柳芾气个倒仰。柳芾到得赖家,冲上戏台,甩手就给了柳湘莲一巴掌。柳湘莲唱得正得意,没注意到来人是谁,正欲大骂,一抬眼看到父亲站在面前,吓得倒仰,灰溜溜的跟在柳芾身后回了家。

    却说阁楼里头,贾珍亦在看戏,身旁不是续妻尤氏,却是尤氏继母带来的两个妹子尤二姐和尤三姐陪着,倒也是一件奇事。如今尤三姐不过一十三岁,生得貌如春花,皎如秋月,正是将通人事的时候。见得柳湘莲在台上,俊美绝伦,一举一动,俊眼神飞,看得尤三姐心中漾开一池涟漪。偏生此时一个好生威武的男子冲上台去,不但打了柳湘莲,柳湘莲似乎很怕那人,垂首跟着那人走了。戏台之上被如此一扰乱作一团,更乱的却是尤三姐的心。

    柳湘莲之兄死后,柳母因忧思过度,也是一病没了,如今只剩父子两个。柳湘莲只当父亲还在江南做守备,哪里想着已经回京,少不得回去受罚跪了一夜的祠堂。幸而今生柳芾未亡,柳湘莲亦不过跟纨绔们混了几月,倒改过自新,后来别有造化,却是后话了。

    单说柳芾做了龙禁卫首领之后,便慢慢整改龙禁卫,那些高们子弟捐了龙禁卫的头衔却不好生当差的,一律不用。另提了家世清白,勤勉上进的子弟,日日操练,如此两年,龙禁卫一股势力倒渐渐掌握到了柳芾手中。李罕一十六岁时候中了武举,也从军去,却是去的北疆。

    北疆毗邻蒙古,亦是一处并不太平的所在,然而若有真本事,晋升倒是极快,是个从军立功的好所在。

    又说京营节度使王子腾是个有本事的,偏又掌握京城兵马,向来是林如海忌惮所在。也是因此,林如海并未直参甄应嘉,以防甄太妃狗急跳墙。加之保龄侯史鼐,忠靖侯史鼎皆是贾母嫡亲的侄子,史鼐在京中袭爵,史鼎却是从军拼来的爵位,手上掌着军权,亦是不能小觑。又有南安郡王在西海沿子戍边,亦是和甄家关系匪浅,平安州乃咽喉要地,里头驻守的是贾代善旧部,如此算来,甄贵妃手上棋子当真不少,难怪她生出那样大野心。

    在林如海看来,甄应嘉这等禄蠹蠢货不足为惧,要除掉甄贵妃和五皇子,便要先将王子腾、史鼎、南安郡王几人手上的兵权收回。因而林如海除了暗中扶持柳芾掌握了龙禁卫之外,亦暗中派人渗透到京城、平安州、西海沿子几处军中。这一布局,便是数年,甄贵妃和太子便处势均力敌之状,谁也不肯轻举妄动。

    三年之后,便是铁网山围猎。前世在这次围猎中,太子一败涂地,七皇子渔翁得利,今世局势却和前世全然不同。

    五年前,甄应嘉举荐了个蛊门女子给甄贵妃。甄贵妃因而不惜毒杀了一个宫女,又让那蛊门女子假扮宫女,一直潜伏在宫中。蛊门最擅使毒,黛玉所疑不错,太子变得暴躁却是中了毒。

    原来西域死亡谷中,有一种奇特矿石,这矿石含有毒素,服之令人兴奋异常,却越发暴躁易怒不受控制。因那谷中这种矿石极多,生长草木也含了毒素,飞禽走兽入之,无论是吃了谷中花草浆果,还是喝了溪中流水,亦是中毒。飞禽走兽暴躁起来,便亦相互攻击打斗,后死在谷中,日积月累,谷中积累多少禽兽骨骸,死亡谷因而得名。因谷中尸首太多,尸首腐烂之后易传播疫病,又因有禽兽腐烂后作为草木滋养,谷中草木繁盛,地上腐烂尸首树叶遍地,谷中形成极厉害的瘴气,因而人迹罕至。

    林如海得黛玉提醒之后,父女两个果然查到了《四海异志录》一书,书中果然记载了西域有这样一处地界。父女两个推敲,其谷中矿物也非什么厉害毒物,其药用原理和古时就有的五石散有些类似,不过五石散是人工提炼的,而那死亡谷中矿石,天然含有使人兴奋的毒素罢了。但中毒久了,日积月累,总是害人性命的。

    父女两个查清之后,林如海并未出面参与此事,而是借柳芾龙禁卫的身份,暗中告知太子。太子亦觉自己越发暴躁易怒,因而暗中彻查东宫,只一查数月,并未发现异处。

    林如海又揣度:按太子的症状算来,发作极慢,到不一定是饮食上的问题,因而又告知柳芾提醒太子查器具。最终查来,结果令人大吃一惊:太子所中之毒,并非来于饮食,而是一张御赐神弓。太子自从得了父皇赏赐,心中高兴的很,勤练骑射时,必是将那张射日弓带在身边,便是不练习时,亦是常拿在手中摩挲,因而日积月累下来,也中了毒性。

    查清之后,太子不动声色的将射日弓束之高阁,仍旧时不时的假装暴怒,不过是在东宫里头责备宫人。这些宫人实则是太子彻查之后,觉得不能在用的,在圣人交代让太子办理的事情上,太子再未像三年前殿试监考那样失态过。

    却说今世又到了那场决定朝堂走向的围猎时候。这次圣人除点了许多武将并世家子弟外,亦点了林如海一同前往铁网山。黛玉听了心中忧心得很,但她虽然推算出甄贵妃在此次围猎上会有所行动,却算不出细节。到底不能相帮林如海什么,因而除了细对林如海说父亲小心而外,也无别话。至于防范五皇子,林如海亦是心中有数,不用黛玉操心。

    这日清晨,贾敏、黛玉亲送林如海到内堂门口,林礞更是将父亲送出城外,眼见圣人围猎的队伍浩浩荡荡的向铁网山进发,林礞才回来。

    自从林如海跟随泰和帝前往铁网山,黛玉便悬心不已,贾敏不知凶险倒不觉什么,黛玉恨不能日日派人打听消息。好在此次围猎负责戒备保护的便是柳芾,柳芾本就是个有本事的,又感激林如海得很,倒让黛玉不觉放心一二。

    却说铁网山上,太子、五皇子、七皇子、三皇孙、八皇孙、十皇孙、另有许多武将家中子弟如:陈也俊、卫若兰、冯紫英等尽皆在场。林如海乃是文臣,不过陪在泰和帝一侧说话。

    泰和帝年轻时尚极爱骑射,如今年纪大了,不过开弓做做样子,剩下的,亦是让年轻子弟各凭本事争去。

    铁网山上的飞禽走兽,大多是各地敬献的,养在一处,供皇家子弟射杀顽耍。这日三皇孙骑着白马,身负长弓,身边只带一个侍卫,便往前方林中走去。

    寻了半日,三皇孙寻到一只雪白狐狸,三皇孙心想:这只狐狸毛色极好,可别糟蹋了,因而拉弓瞄准,一箭射出,正中白狐眼睛。三皇孙拍马赶上,正欲弯腰去捡时,一箭射来,那白狐眼睛中箭,尚在挣扎,便又飞来一箭射在白狐背上。三皇子一见白狐背上中箭,血色染红了皮毛,好好一张上等皮子浪费了,不禁回头怒目而视。

    那射在白狐身上的另一箭,却是八皇孙永瑞射的。永瑞见白狐中箭,嘴角一扬,手一招,对身边的侍卫道:“还不去将我射中的猎物取回!”那侍卫果然上前一步,意欲捡那白狐。

    三皇孙亦不相让,马鞭一甩,卷住白狐一提,抢在手中。

    自元后死后,后宫之中甄贵妃独大,这八皇孙永瑞是甄贵妃亲生的孙子,多少人巴结。而太子自从上届殿试失态,便惹了圣怒。后又因太子喜怒无常,每每惩罚宫人,口碑不好,渐渐的,这三皇孙在宫中反而不如八皇孙受重视。

    因而永瑞笑道:“三哥好没道理,我射中的狐狸三哥抢去作甚?”

    三皇孙亦不相让,冷笑一声说:“既是你先射中的,怎么狐狸到了我手中?”原来三皇孙觉着身边侍卫多了,一行人动静太大,猎物闻风而逃,必是猎不着什么东西,因而只带一个亲信侍卫在身边。如今八皇孙摆明了故意与自己为难,他若是不先抢猎物,和对方争辩,八皇孙身边一众侍卫必是胡说八道,有理说不清楚,不如便不合他讲理。

    果然见永瑞鞭子一挥,冷哼一声说:“你们方才看见没有,是谁先射中那只白狐的?”八皇孙身边侍卫果然齐声道:“是八皇孙殿下。”

    三皇孙并未说话,只沉吟想:永瑞平日行事并不跋扈,今日如此反常,只怕是故意惹事,却是要将众人目光吸引过来,只怕另有别图?因而三皇孙不与永瑞相争,随手一扔,将白狐扔道永瑞面前说:“给你就是。”

    谁知八皇孙并不领情,又纠缠上来。三皇孙抬眼一看,果然有不少龙禁卫已经被吸引过来,三皇孙暗道不好。忙对身边侍卫使个眼色。那侍卫脸上涂了油彩,看不清相貌,只低头暗暗一笑。

    却说泰和帝见今日日头极好,并没有呆在营帐里头,而是寻了一处地势高,视野好的所在,撑了华盖伞仪,设了椅案酒席,坐在那里看王公贵族们打猎。见着两个皇孙相争,问道:“那里发生了何事?”

    果然有侍卫报说:“回皇上的话,三皇孙和八皇孙同时射中一只白狐,两人互不相让呢。”

    一旁伏侍的五皇子上前笑说:“永瑞越发不懂事了,便是他先猎着,也应让这永珺,哪有和兄长相争的?”正说着,一只箭羽飞来,五皇子大呼:“父皇小心!”飞身扑到泰和帝身上。但那飞来的箭羽并没有射在五皇子身上,却被柳芾用剑鞘拨落。

    五皇子见落在地上的箭羽,眼底闪过一丝失望。