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因为之前越王明令,速战速决,不可久留,因此越军很快就撤出吴王宫。
后面赶来的吴国城防部队,因为得知太子和百官出逃的消息,都不肯卖力作战,只在宫门口交战一回,便放越军离开。
范蠡虽是一介书生,却强烈要求随军出征。此时他见越军就要撤离,心中却放不下一个人,恳求越王给他一支骑兵前往后宫救出西施。
黎小石也在军中拼杀,见范蠡如此记挂西施,便上前道:“我跟你一起去!”
越王答应,给了范蠡一支骑兵,限半个时辰之内赶到宣城门,否则大军就撤走,不再等他。
范蠡和黎小石策马狂奔,一同往后宫寻去。
范蠡从未进入吴王后宫,自然不知道西施在哪里,却见黎小石熟门熟路地穿堂入殿,拐过一道道弯,经过一座座桥,来到一个精巧别致的小院子前。
后宫中的宫女太监见有人驰马在后宫之内飞奔,吓得惊慌失措,大呼“贼人来也”。
黎小石在院门前下马,奔入内室遍寻西施不着。不对呀,他通过意识察看后宫,西施明明是住在这里的。
再一看,内殿一角,纱影屏风之后,蜷缩着一个人影,不正是西施吗?
黎小石刚要进门,只听背后范蠡焦急的声音传来:“西施!你在这里!”
他急匆匆地穿过内殿,一把扶起蹲在地上的西施,笑道:“我来接你了,咱们走!再也不必呆在这里。”
西施听见外头宫人惊呼,以为贼人来打劫,冷不防却看见了范蠡和黎小石。
她眼中闪出惊喜:“离开这里?”
范蠡重重地点头:“当初我把你送进宫,殊不知过后的每一日每一夜都在后悔,现在我们终于可以一起回越国去!”
西施一听到越国,脸上喜悦之情尤甚,盼了许久,终于能盼来回到故土的日子。
她转头望向黎小石,双眸美若星辰:“黎侠士,你也来了。”
她本想说:“你也是来接我的吗?”双颊一红,没好意思说出口。
黎小石点头:“快走吧,越王还在等我们。”
三人快速出了内殿,范蠡与西施同乘一骑,奔回宫门口,越王刚刚击退一波禁卫军。“撤退!撤出姑苏城!”
越军撤出姑苏城外,并不停留,快速向吴越边界奔驰。
此时吴王应该已经知道了天牢和王宫遭劫,也许正在赶回的路上。越王必须与自己的大军汇合,做好迎战的准备。
果然,在潮州时就得到了吴王回军的消息。
范蠡向越王献策,过了潮州再向前不足百里,便是越国了。吴军一定认为,越军会撤回国内。潮州城外有一条大古岭山脉,地势险峻,不如将兵马埋伏在那里,待吴军经过,突袭以歼精锐。
此时越国境内的五万大军已经穿过边境,来到潮州,虽说越王手中兵力大增,但是与吴军相比较,仍然处于弱势。要是硬碰硬,肯定占不了便宜,这倒是一个好办法。
越王当即分兵布置,其中黎小石领了一队骑兵,郭玉领了一队弓箭手,守在大古岭北侧,吴军从这里进入埋伏圈之后,此处便成关门打狗之势。
埋伏是一个辛苦的活儿,那么多人,那么多匹马,都要隐藏在山林里,不能说话,不能走路,不能开火做饭,连打嗝放屁都得小心翼翼。马匹还算安静,整日低头吃草,但拉出的粪便无法及时清理,气味熏天。
一路上急行军,吃的都是干粮,这会儿也没有热饭吃,几天下来,好多人得了便秘,蹲在地上半天拉不出屎,即使拉出来了,像小石子一样,砸在地上叮叮咚咚地响。
大古岭树林茂密,便于隐藏,但也潮湿闷热,黏在身上的衣服湿了干,干了又湿,不少人满脸、满背都是痱子。
探马回来报说,吴军已经距离潮州不足二百里,大约有十万。
将领们一听,倒吸一口冷气,一是为吴王北征中原带去数十万兵马,竟只剩下这些,二是为对方的兵力仍然二倍于越军。
手下的兵士们却心情振奋,只盼吴军早日进入大古岭。在沙场上抛头颅洒热血,也比憋屈在林子里要强啊!
又过一日,将近傍晚之时,探马来报,吴军已经行至大古岭口。
埋伏的兵士们抽出随身匕首,衔在口中,用布条裹住战马的铁蹄,这样一来,深林之中更是寂若无人。
入夜时分,大古岭口有火光闪动,黎小石闭目屏息,用意识前去探察,果然见到吴军旌旗摇动,正往这个方向而来。
“不可轻举妄动!”他将这条命令传遍骑兵队,上千人静静地趴在地上,一声不响。
谷底道路上马蹄踏动,吴军浩浩荡荡地开进山岭,在林子下方的小路上穿过。
看不清吴王的位置,但黎小石用意识搜索到了一个熟悉的人,申擎。他正在中军位置,骑在马上,抬头遥望两边的茂密林子。
领兵打仗之人,都知道地形地貌对于一场战役的重要影响,因此时时刻刻都在注意周围一草一木和山川河流。
申擎刚一进入这座山岭,心下便有迟疑。他怎么看,怎么觉得此处不安全,适宜埋伏突袭。要不是因为吴王在气头上,强令申擎先锋急行,他是不会选择在夜间穿过这片山岭的。
要不绕道吧?不行,太远了,一定会耽误吴王的命令。那就在岭口宿一夜,明日天亮派人上山探察一番再说。
打定主意,申擎刚要发出号令,忽然听到侧面山峦背后一声哨响,尖锐刺耳,犹如鬼魅。
随后火光乍起,居然漫天遍野都出现了火把。
“不好!果然有埋伏!”
此时火光伴随着马蹄轰鸣,以及冲天的呐喊声,一齐向谷底涌去。五万人马犹如滚滚洪流,从山顶上翻滚而下。
在他们未到达之前,一大批黑压压的羽箭已经先一步到达,砸到吴军头顶。
郭玉带领的弓箭队,成功阻断吴军去路,顿时岭口一片尸横遍野。
黎小石大喊一声:“冲!”
一马当先,冲下山坡,扎进吴军行伍之中。他挥刀起落,犹如割稻刈麦,一颗颗头颅随之落下。
越军跟在他身后杀到,将埋伏了几日,在山林之中所受的所有憋屈,统统注入手中刀刃,发泄到吴军头上。
吴军被他们的气势吓坏了,加之中原惨败,士气低落没有复元,现在更加无心抵抗,现场一片鬼哭狼嚎,人人抱头鼠窜。