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蝎子岭位于安定、绥德两县交界，像是一条蝎子蛰伏在地，东岭高西岭低，中间有几条纵横的深沟，如同蝎子腹部关节，条纹清晰。蝎子岭东西横跨十里地，除了东岭高百米，乱石如堆，陡壁如耸难以攀登，被茂密的树林遮盖，西岭却如疏松的荒草原，一览无余。
李宗明骑着一匹高头大马，来到蝎子岭，身后是赵刚、马忠等几个锦衣卫，以及从城北大营调来的十几个兵尉。李宗明所站的位置，是在绥德的地界，遥望蝎子岭。
时值金秋十月，秋风萧瑟，蝎子岭那片山头已成落叶光枯的树干，偶尔有几只老鹰盘旋在上面，落向枯枝。除了这片山头地势高，那一片岭子地势回落，与茫茫的荒原融为一体。
李宗明设想，既然高迎祥已提出在蝎子岭范围之内交换人质，那么在这方圆几里，肯定会布下天下帮的眼线，其目的是为了勘察他们，是否在这里设下埋伏。为了避开天下帮的眼线，李宗明吩咐下去，小心行事，注意观察，切记不可暴露目标。
紧接着，李宗明吩咐赵刚带人去西岭勘察地形，吩咐马忠去蝎子岭腹地勘察，他带着几个人，爬上东岭。半个时辰后，勘察完毕，得出结论蝎子岭地形单一，视野宽阔，不算复杂。只不过，道路崎岖，不利于马背上作战，给追敌带来了很大的困难。除了东岭高山密林适合设下埋伏，西岭地势低，只能设下小队人马。倘若，天下帮在西岭交换人质，那么从东岭调兵增援，就会耽误时间，不利于作战。只是，在东岭交换人质，天下帮肯定会想到先下手为强，占下东岭有利的地形。
除了东岭作为最佳设伏地点，东岭和西岭之间，有三条险道，万不得已可以借助这三条要道，横穿蝎子岭，迂回包抄。
李宗明勘察完蝎子岭方圆十里的地形，按照比例缩小成轴卷，记在脑海里。待他返回城北大营，画了一张地图，在中军营帐里展示，并按照地图的方位，向常祉渊作出了标记，建议东岭埋伏百人弓箭手，西岭设下三百兵力，东岭和西岭那三条要道准备一千追兵。除此之外，还需从大营里调集三千兵马推移十里，向南推进可以增援蝎子岭，向北后退可守城北大营。
常祉渊默认李宗明的兵力部署，不过，他可不想把指挥权交到他的手上，补充道:“明日，本千户亲自去蝎子岭活捉反贼。冯将军留下，守好大营，有什么风吹草动，立马禀报。”
“是，大人。”
李宗明费了半天口舌，没有得到常祉渊的安排。看来，常祉渊也不打算，把活捉高迎祥的功劳，分给他一半。
出了营帐，赵刚、马忠等几个锦衣卫，碰了一鼻子灰，痛骂道:“岂有此理，让我们几个去守城门。”
“他想一个人独吞功劳，也不想想没有大人的计策，他能摆出这么大的阵势，调动兵马。”
赵刚等人替大人抱不平，李宗明倒是无所谓，认为这一次行动还有很多***譬如天下帮的弟子随处可见，却始终不见高迎祥露面，足以证明高迎祥做事紧密、谨小慎微。除了高迎祥神龙见首不见尾，短短三日之内，将安塞境内十几万弟子，有条不紊疏散到周边三县，说明天下帮是一个组织严密，很有行动能力的组织。所以，这一次交换人质，蝎子岭看似是双方的主战场。没准，别的地方也会出现天下帮的主力。
所以，对蝎子岭的兵力部署，李宗明没有绝对的把握，可以活捉高迎祥。关键是，李宗明对高迎祥一无所知，高迎祥还有一位鬼才军师诸葛焘。早在浙江永安查办沈千万的案子，就已经领教过诸葛焘的手段，最擅长阴谋诡计、耍花招。
常祉渊为了独占功劳，不让李宗明参与这次行动，说什么刀剑无眼，若让这群反贼伤了特使大人，没法向督主交待，让他待在常府好生歇息。李宗明早就看出来，常祉渊是变着法子不怀好意。不过，这样也好，没准行动失败，抓不到高迎祥，常祉渊可就没办法怪罪到他的头上。
何况，李宗明在心里发过誓，从此以后，再也不替魏忠贤卖命。他现在，唯一担心的是孟家良、孟绮涟这对父女安危。
趁着常祉渊连夜调集兵马，在蝎子岭方圆十里设下埋伏，无暇顾及。李宗明计划今夜，带走孟绮涟，带她远离这片苦海。
夜幕降临，一轮弯月冉冉升起，薄雾缭绕的夜空，透着星火似的光芒，随着夜风轻轻地撩起乌云，遮盖着弯月，忽明忽暗。夜，静悄悄地黑，偶尔传来异响，像是地狱里的灵魂从地府爬出来，发出恐怖的尖叫，令人毛骨悚然。
一个更夫手里敲着铜锣，走在大街小巷上，不时地打鸣:“天干物燥，小心火烛。天干物燥，小心火烛...”
不知不觉，更夫走到常府的正门，门外有两三个家丁，蹲在地上打鼾，门盈挂满了红喜大灯笼。常府有个规矩，遇到喜事之前，总是提前在门外挂上红喜灯笼，照它个七天八夜。
这种情况，更夫见多了，不知道常祉渊又把谁家的黄花大闺女，给娶了。
造孽，造孽啊...
更夫摇着脑袋，收起铜锣，他可不敢在常府附近打鸣，扰了常祉渊的美梦，那可是死罪。谁料，今夜，常祉渊不在府上。
常祉渊是出了名的酒色之徒，今夜不在府上，坐镇城北大营，调兵遣将连夜在蝎子岭设下十面埋伏，也不忘带着几个侍女，在军营里侍寝。府上，还是第一次出现这种情况！
趁常祉渊今夜不在府上，这是一次千载难逢的机会，李宗明等到下半夜，终于坐等不住，悄悄地溜出屋子，按照熟悉的路径，避开丫鬟、家丁的眼线，来到孟绮涟住在后花园，一座临水作伴的屋子。
李宗明四处张望，确定没被人发现，气氛有点紧张，像是做贼似的，敲敲门。
“谁？”屋子里，孟绮涟警觉道，声音有些害怕。
李宗明小声道:“是我！”
孟绮涟脸儿一红，这么晚了，他跑来有什么事吗？这心里想着，他欲意何为，孟绮涟突然紧张起来，说:“大人，小女子已经歇息了，有什么事，明日再说！”
“孟小姐，你别误会，我来，是为了救你离开这里。”
孟绮涟听明他的来意，思量片刻，下了床，不便点灯怕引起别人的误会，趁着屋子里的黑暗，摸索着打开屋门。黑暗中，门外那道高大的身影，与往日不同，穿了一身夜行衣。
没等孟绮涟开口，李宗明走进屋子，替她轻轻地合上门。顿时，屋子里的气氛，诡异起来，有种说不出的暧昧。
然而，李宗明绝没有冒犯她的意思，这些龌龊的想法只会留在看客的脑海里，说的就是你，正在看小说的那一位。
好啦，言归正传....
李宗明走进屋子，回想今日常祉渊对她的轻浮，从她眸子里隐忍着羞辱。如今，这里除了她没有别人，李宗明抱有一丝希望，道:“孟小姐，恕我冒昧问一句，你真的愿意嫁给常祉渊。”
这一句话问得掷地有声，十分沉重，像是在他心里痛苦了很久，终于沉不住气，不甘心地说出来。
孟绮涟只是静静地凝望他，昏暗的视线勾勒出他那比曲线还要完美的轮廓，彼此的呼吸，因为这句话心照不宣地脸色潮红。过了半晌，孟绮涟痛下心来，咬唇道:“小女子愿意嫁给常大人！”
这一句话无情地驳回李宗明的一厢情愿，脑子里一片嗡嗡作响，李宗明像是受到了打击，身形一钝，向后退了几步，用手扶着桌角，痛苦不堪道:“为什么，这是为什么...”
孟绮涟背着他，偷偷地流下眼泪。还好屋子里没有点灯，她能做到她对他的绝情，让他信以为真。
又过了半晌，李宗明不甘心道:“这不是真的，我不相信这是真的！你告诉我，是不是常祉渊对你做了什么，他是不是拿孟大人的性命威胁你。你告诉我，我可以帮你，我帮你杀了他....”
李宗明说话的语气越来越生硬，他已经控制不了自己，不惜一切代价，心甘情愿为她去做任何事，绝不会让任何人伤害她。他这个样子，孟绮涟很害怕。她害怕他沉不住气，杀不了常祉渊，反被常祉渊所杀。
为了让他冷静，也是为了打消他刺杀常祉渊的念头，孟绮涟再次狠下心，道:“李大人，请你自重。小女子在常府时间待久了，过惯了奢侈的生活。只要小女子答应嫁给祉渊，这辈子荣华富贵，享受不尽，小女子又何乐而不为。”
李宗明瞪大了眼睛，像是受到了极大的侮辱。因愤恨被怒火燃烧的眸子，在黑暗中发出幽冷的眸光。原来，这一切都是他的自作多情。面对孟绮涟的“坦白相告”，李宗明再也提不起勇气，向她提出来，带她离开常府。
孟绮涟知道他此时的心情，应该是冰冻到了极点。他的心意，她都明白。只可惜，她不能答应他，和他远走高飞！
沉默片刻，李宗明觉得自己像个傻子，心甘情愿地为她付出，却被她嘲笑成自作多情。终于，李宗明心痛了，选择了放弃，语气低沉道:“是我多虑，深夜打扰到孟小姐，还请孟小姐多多担待。没什么事，我先告辞了！”
说着，李宗明彻底死了这条心，心痛如麻，默默地转身，便要走出屋子。
孟绮涟也很心痛，她不知道该说些什么，去安慰他那受到伤害的心灵。只是，她已经没有选择了。望着他离去的身影，屋子里静悄悄的，孟绮涟再也忍不住哭了出来，她愿意把所有的痛苦承受起来，也不想让他受到了牵连。
哭了半晌，孟绮涟擦着眼泪。自从进了常府，每当三更半夜，眼泪对她来说，快要哭干了。她已经狠下心来，不让自己落泪。然而，李宗明的出现，唤醒了她对未来美好的憧憬。她能想象，找一个没人的地方，和他相爱一辈子。在河岸边，微风轻抚，绿柳条条，她弹着一曲动听的“月相思”，他听着琴曲，吟诗作对。如此美好，却只能埋在心底，恐怕今生今世再也没有机会实现了。
正当孟绮涟独自垂怜，屋外，几盏灯笼挑了过来，是三两个丫鬟，领着大太太，来到这里。
一个丫鬟敲了敲门，语气嚣张，道:“开门，快开门！”
孟绮涟受到了惊吓，怯声道:“谁？”
“快把门打开，大太太想见你！”
孟绮涟在丫鬟的催促下，点亮屋子里的灯，上前几步，打开门。只见，跟前的丫鬟推开她，恭请身后的大太太，走进屋子。
大太太瞧了她一眼，孟绮涟害怕得不行，心想会不会是他被人发现了，大太太前来兴师问罪。不过，这种担心，很快就是多余的。
大太太吩咐丫鬟把门关上，拉着孟绮涟，一并坐下，推心置腹道:“妹妹，在府上待了多长时间？”
孟绮涟被大太太如此亲近地拉着手，只觉浑身上下不舒服。这大半年来，大太太还是第一次称呼她“妹妹”。看来，常祉渊要娶她，事先和大太太打了招呼。
“回大太太，快有大半年了！”
大太太应声，点头道:“是呀，时间过得真快。我还记得，妹妹第一次进常府，在这屋子关了半个月，就哭了半个月。”
孟绮涟羞得脸红，大太太说起这事，是在嘲讽她。
不知道大太太说起这话，安的是什么心，孟绮涟选择沉默，不说话。
大太太见她装起哑巴，自知没趣道:“这些都是过去的事，妹妹早就忘了，还提它做什么。如今，妹妹也算是苦尽甘来，就要成为府上第十个太太。”
孟绮涟像是听明白大太太有很多不满，趁着今夜常祉渊不在府上，夜深人静的时候跑过来，不光是为了羞辱她，还有可能....大太太的利害，孟绮涟早就领教过。先前，大太太对她下毒，就是为了警告她，快点离开常府。可是现在，她居然不听大太太的劝，还变本加厉答应嫁给常祉渊。
这一次，大太太容忍不了。