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终究，李宗明没有回头，明知大太太的出现，是为了探个究竟。只是，李宗明还没有弄清孟绮涟的来历，对她的事一无所知，冒然插手，会引起常祉渊的警觉。何况，这里是常府，整个绥德都是常祉渊的天下，对待此事，李宗明还需从长计议，先把事情的来龙去脉查个清楚，才有办法解救她。
李宗明先把这件事放在心上，眼下，先把差事办好，才能空出时间，调查孟绮涟的来历。心里想着事，在丫鬟的带领下，李宗明很快走出大半个常府，停在一座独立空间的大宅楼。这座大宅楼，是常祉渊日日夜夜、乐不思蜀，风流快活地，貌似皇上的寝宫，真实地写照常祉渊是一个荒淫无耻之辈。
丫鬟对他说，老爷还在宅楼里休息，通常是巳时起更，也就是九点钟左右。李宗明点了点头，丫鬟见他没事吩咐，也就先行告退。
李宗明抬头看了看这座宅子楼，像是一座八面玲珑塔。从塔顶垂落而下，共有七层，占据整个常府最高位置，甚至走在绥德城各个角落，却因周围低矮的房屋，而显得这座宅子楼格外显眼，引人注目。
宅楼第一层，高高的阶梯，眼前八根朱漆红柱，有十几个手持长刀短剑的胄甲兵士，来回地巡视。
李宗明走上阶梯，很快引起兵士的警觉，上前阻拦道:“千户大人休息期间不许打扰，尔等回避，有什么事等千户大人醒来再说！”
李宗明微微一愣，道:“下官有事找千户大人商议，恳请两位兄弟通传一声。”
这两个兵士是常祉渊的贴身护卫，只因常祉渊有个癖好，休息期间不喜被琐事烦恼，也就严禁在他休息期间被人打扰。故而，常祉渊安排十几个护卫守在这里，为他挡起箭牌。
见李宗明不依不饶的，两个兵士该说的已经说了，他们只是按照常祉渊的吩咐办事，可没想过他是西厂锦衣卫督主魏忠贤派来的。
“说了不见，有事就在这里等着吧！”
李宗明见这二人态度恶劣，好歹他也是督主派来的，他一个常祉渊竟敢藐视督主派来的阉使。想起这些，李宗明就恼起火来，掏出阉使的令牌，递在他们二人面前，不悦道:“见此令牌如见督主，我命令你们快去通传，若有违抗者，斩！”
这二人傻眼片刻，见他如此认真的表情，被他逗乐了，伸手拿走他手中的令牌。见这令牌巴掌大小，镶金镀银，一面刻有“锦衣卫”，一面刻有“特使”。其中一人，张嘴咬了咬，又仔仔细细地查看。
李宗明像是被羞辱了一番，失去了耐心，忍气吞声道:“别看了，这是真的。”
谁料，那个把令牌咬在嘴里的兵士，看了半天也看不明白这块令牌的来历。只因不识字，又觉得这块令牌不是纯金制造，居然把它往地上一扔，趾高气昂道:“拿这个也想打发我，还不如拿一锭金子。”
李宗明见令牌被他们扔了，万万没想到他搬出西厂特使的身份，居然被两个不知名的小兵小卒踩在脚底下。一种从未有过的羞辱感，令他热血沸腾，快要失去控制，恶狠狠地瞪着他们二人，咬牙切齿道:“你们你们竟敢侮辱督主，真是胆大妄为。”
又来了几个兵士，见事情闹大了赶紧通知千户大人。
常祉渊搂着三两个裸体丫鬟，这东边的太阳刚刚晒到塔尖，就把他的美梦吵醒了。听手下禀报此事，说一个弟兄怠慢了特使，还把特使的令牌给扔了。
顿时，常祉渊冒出了一身冷汗。早些年，他的兵还受西厂牵制，听说西厂锦衣卫的大名，谁敢在他们面前放肆。近些年，又招了很多兵，逐渐脱离西厂的管制，也就没有好好管教手下的兵，但凡遇见锦衣卫的人，都要客气说话，切莫以“绥德我最大”自居。毕竟，魏忠贤的手段，那叫一个残忍狠毒。就算常祉渊这几年远在陕西，招兵买马，扩充军营扩大自己的势力，也抵抗不了魏忠贤一声令下，朝起夕灭。
常祉渊换上衣服，赶紧走下宅楼，这脖子上丫鬟们留下的唇印还没来得及擦拭干净，就走上前，对站在台阶下，白脸被气得铁青，有诸多不满的李宗明，笑容满面道:“李大人，这么早就来了，也不提前说一声。”
李宗明冷笑道:“下官说了又有什么用，还不是被人给拦下了。千户大人，你看这地上的是什么？”
常祉渊低头一看，坏了，是西厂的令牌。把它扔在地上，等于藐视西厂，藐视督主。
常祉渊见李宗明脸色不对，先陪了一个笑脸，缓和一下紧张的气氛。接着，脸色突变，怒目珠子如同吃人一般，神色震怒道:“谁扔的，谁扔的，还不快捡起来！”
那个把令牌扔掉的兵士，这才意识到捅了多大的篓子，赶紧捡起令牌，收起先前那般作威作福的嘴脸，双腿不停地打颤，冒了一头的冷汗，头也不敢抬，把令牌双手奉上。谁料，李宗明哼了一声，满心不情愿正准备伸手拿起令牌。突然，那块令牌在那个兵士手脚不住地颤抖下，像是一块烫手的山芋抖落掉。
只听，“哐”的一声，令牌再次掉落在地。
刹那间，所有人都惊呆了，那个兵士也是觉得他的世界快要末日了。
李宗明怎么也没想到，常祉渊从身边的护卫，随手抽出一把刀，对那惹出事来、因害怕手无举措的兵士，就是一刀劈了过去。这一刀也就罢了，常祉渊接着一脚，将他踢下台阶，嘴里骂道:“狗东西！”
等那个兵士滚落一地，滚下台阶，鲜红的脖子已是满满的血迹，睁着好大的白眼珠子，一动不动死翘翘了。
常祉渊随手杀了一个人，十几个护卫只是虚噤着叹气，谁也不敢吭声，就连还在气头上的李宗明，也是心底一沉，着实受到了震惊。
常祉渊看也不看，那个被他一刀杀死滚落台阶躺在地上的兵士，而是躬着腰，走下三两个台阶，毕恭毕敬捡起那块令牌，还用衣袖擦了擦沾在上面的灰尘。接着，又是一脸的嬉皮笑脸，将令牌托在手中，递给了李宗明，道:“李大人请收好。”
这种场面，李宗明不多见，可以随便杀死一个人，做到什么事也没有发生。想必，这种事发生在他的身上，也是常有的事。
李宗明算是领教了常祉渊的阴狠毒辣，接过令牌，也要装作若无其事，道:“这事就算了，还有很多正事要办呢！千户大人如果没有别的事要办，就随下官商议一下，督主吩咐要办的差事。”
常祉渊笑道:“只要是督主吩咐的，本千户哪有不从。李大人，请！”
正说着，赵刚、马忠、刘大保等六七个锦衣卫，刚从温柔乡里醒来。一大早发现大人不见，这才得知大人消失了一夜。这不，问了好几个丫鬟、家丁，赶了过来。
李宗明见他们几个一个个晕头转向的，估计昨晚在常祉渊的安排下，快活了一夜。
赵刚等人被大人看穿，这才恢复一脸常态，拿出锦衣卫本该有的神色冷漠、不喜言笑。
常祉渊见人已到齐，吩咐管家先设早宴，吃了早宴，又备了马车，准备前往城北大营，商议接下来如何以罗罡交换人质，吸引高迎祥等逆贼自投罗网。很快，在这常府门外，备了马车，准确的说是一辆战车，也是常祉渊的专车。常祉渊出生武门将侯，祖上常遇春是开国元勋，曾被太祖皇帝封赏为三军统帅，一等公爵。只可惜，由于太祖皇帝的猜疑，以诸多借口杀害了常遇春，差点灭了常家的子孙万代。幸运的是，太祖皇帝念及常遇春的功勋，削除他的爵位，只赐他一死，断了常家的世袭罔替。
祖上出了常遇春，即便风光一时，也有很深的影响力，这就造成常家的子孙都是舞枪弄棒的。到了常祉渊这一代，就没有几个受朝廷重用的。后来，常祉渊也是狠心卖了祖上的地契，所得的银子托人巴结上魏忠贤。也因常祉渊有功夫家底，又有祖上常遇春的门面，这才谋得了一官武职。
从一开始的兵校尉，到后来的统领，一直以来，常祉渊敢打敢杀，迎合魏忠贤的当机立断、斩草除根等一系列狠毒的手段，而获得魏忠贤的赏识，终于当上了千户，接受朝廷一张纸文，长期盘踞陕西绥德。常祉渊当了千户并不满足，为了获得更高的官职，常祉渊以各种名义搜刮绥德境内民脂民膏，搜刮所得有一半敬贡魏忠贤，一半归落入私囊。只是，魏忠贤在用人方面，不喜欢没有家族势力的人。常祉渊怎么算也是单枪匹马的，不在魏忠贤筛选的名单之列。就这样，常祉渊没有继续向上攀爬的机会，送出去的礼，魏忠贤照单全收，却没有做出相应的回报。
久而久之，常祉渊认清了事实，魏忠贤这个阉贼不可能再拉他一把。于是乎，常祉渊逐年逐月减少份子钱，想要脱离西厂的牵制。
常祉渊这点小心思，魏忠贤早就琢磨透了。像他这样的千户，魏忠贤怎么算也有百十来个，多他一个不多少他一个不少，也就放宽了政策由他去吧。
却没想到，常祉渊脱离了西厂的管制，在城北大营固有一千兵甲的基础上，大肆扩招，招兵买马，甚至使用武力压迫，抓壮丁补兵源。短短一年内，常祉渊扩招的兵，翻了两倍，多达三千之众。对于一个千户来说，手底下拥有三千多个兵，已经触犯了朝廷律令，当以擅自招兵买马、企图犯上作乱等罪名定罪，搞不好是要杀头的。
然而，常祉渊并没有意识到这么做的后果，他只想着扩大势力，成为绥德一霸，有朝一日重振祖上之威，当上将军。只可惜，这个远大的目标从一开始牢牢地驻扎在常祉渊的心里。不到半年时光，常祉渊在绥德城内耗巨资打造常府，终日沉醉在酒色之中，也就忘了当初千方百计地当上千户，是为了什么？
常祉渊做梦也没想到，这人一旦被眼前的物华横欲所迷惑，就会迷失自己、迷失方向。由于常祉渊长期不在城北军营训练兵士，喜欢窝在常府，终日以酒为乐，以美色垂涎，而荒废了武艺，成了一个名副其实的酒囊饭袋，五大三粗地坐在马车上，像是一尊活佛，在这威风满面足以唬人不敢靠近的气势下，却是一张捅之即破的假面具。
常祉渊算是绥德有名的大人物，他的出行，标志着一只凶猛的老虎，走出常府这间牢笼，无论走在何处，都会引起城民的恐慌，纷纷避之不及。这不，常祉渊走出常府坐上马车，早有十几个校尉骑着高头大马，另有几十个护卫长刀短剑严阵以待，除此之外，最前面还有几十个兵卒扛着旗帜，撑起了好大的场面。
李宗明见这架势，虚惊不已，常祉渊真是胆大包天，他一个千户，居然拥有比将军排场还要大的仪仗队。赵刚、马忠等人，出了常府，见这长长的仪仗队，也是吃惊了半天。
常祉渊挺着大肚子，靠坐在马车上，见出行已备，全然不顾督主派来的使者，见这场面作何感想，依旧我行我素，作威作福道:“启程！”
随着常祉渊一声令下，顿时，兵马未动，领军之人手敲铜锣，高喝道:“千户大人起轿，闲杂人等一律回避。”
“哐”
“千户大人起轿，闲杂人等一律回避。”
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