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日复一日，出征之日临近。
在远征前夕，自然是要做好整顿。
楚云卿一早便赴行营，升中军帐高坐，台下左右立刀斧手，聚集武将听令。
抬眼往下一扫，独独缺了曹珂曹老将军，他长子曹明冲也任军职，传话说他老父近几日咳嗽得厉害，抱病在床，不便出门，元帅军令，由他这个长子自代。
这话几分是真几分是假，明眼人一听就明白。虽然皇帝授帅印给楚云卿已得尹太师、宋太傅的支持，但朝中一些老臣并不认可，尤其是曹珂，三世老将，立下战功无数，若是由宋太傅挂帅，他自当听命，可皇上这次偏偏点楚云卿一个毛头小子，他怎能服气？然帅位已定，君无戏言，军令如山，他不敢违抗，所以便托病不出，令长子曹明冲自代。
台下众将窃窃私语，楚云卿一声咳嗽，让这些人立马收了声。
“想来是近日气候多变所致，倒让曹老将军跟着受罪了。”楚云卿道，“待众将点拨完毕，我当登门曹府探望老将军。”
曹明冲赶紧跪拜言谢，心中忐忑不安。京畿谁都知道，楚云卿与神医贺老道交好，倘若他携贺老道探病，曹家绝没有理由推拒，届时曹珂一世英名就可要毁了。
这厢自顾心中慌乱，台上楚云卿依旧镇定如初，聊表关切之意后，便回身坐直，发号军令，派拨众将道：“王法无亲，军令无情，众将各守乃职，大军到处，不得扰民。赏劳罚罪，并不徇纵。”
言毕便令两名心腹之人为先锋军，统本部军马即日起行，前至边境郢城驻守，又将诸将一一派拨，分路行军，克期取齐。
众将一一领了军令，楚云卿又留下两位将军议事，其余诸将各自准备军器起行。
曹明冲火速赶回曹府见父，说楚云卿调兵，动止有法，全无错处。曹珂听后大惊道：“老夫本以为楚云卿年纪尚轻，经验尚浅，不足以委以元帅重任，如今听他这般调度，真是不可多得的将才！太傅就是太傅，果然是慧眼识英雄，老夫……确实不如。”
曹明冲抿抿嘴唇，欲言又止，曹珂横他一眼，剑眉一竖，道：“讲！”
曹明冲只好如实禀报：“父亲，楚元帅说，稍后他将登门探望您，听他语气，不像是逢场作戏。父亲……楚云卿……向来与神医贺老道交好，若是他带贺老道来探病……”
曹家，曹珂脸面必将荡然无存。
只是这话尚未说完，便看曹珂瞪大眼珠，双手扶住儿子肩头，高声道：“此话当真？！……楚云卿……他，他真这么说？”
太过突然，搞到曹明冲怔怔，老父摇他催促，他才木讷点头。
曹珂坐回原位，心中只觉有千层巨浪翻滚。
元帅点将，他不去，已是在众将面前给楚云卿难堪。
点将台上，楚云卿言语已恰到好处，本不必亲自前来探望，且大战在即，也确实没那个时间。
曹珂乃铮铮硬汉，但人心毕竟是肉长。
如此，心怎能不动？
坐是再也坐不住了，“冲儿，快！随我去行营！”
——自当负荆请罪。
楚云卿还在营上与两位将军议事，忽报曹珂曹老将军到，两将对视了一眼，眼底全是差异，然后一同看向楚云卿。
楚云卿已站起，大步下台，去迎曹老将军去了。
曹珂见楚云卿亲自来迎，心中更是大浪淘沙，眼中也细微闪烁着晶莹。
众人讶异中他单膝跪地，双拳紧抱，头埋深处：“楚元帅，曹珂……前来领……”
“罪”字还未脱口，楚云卿已双手前伸，躬身托起曹珂双臂，“曹老将军，快请起！”
这一扶，曹珂更觉羞惭满面，挣脱开楚云卿的手，老将的那股子倔劲便随着愧疚全涌了上来。
“曹老将军。”这一句，除了原谅，还有那么一点请求。
曹珂抬眼，对上楚云卿清澈如水的眼眸，和嘴角那抹了然的苦笑，重重叹息一声，终是让楚云卿扶了起来，他回握住楚云卿的肩，用力握住，眼中全是感激之色。
此时，已无需再多言。
谢罪，于楚云卿来说，更是不必。
“老夫，定当遵从楚元帅差遣，赴汤蹈火，在所不辞！”曹珂一字一字，铿锵有力。
楚云卿回以一笑，万语千言，化为四个字：“谢老将军。”
——将士的忠心，于楚云卿来说，才是最为重要的，其它——不必。
台上笑三生折扇，眸中明灭不定，楚云卿一言一行他全看在眼底。
楚云卿所留议事二位将军，皆是宋太傅旧部，虽然皇上托付帅印时这二人尚未表态，但心底终归是有些不服的。
巧合……还是有意？
折扇扣紧，笑三生笑意渐深，心想他果然没有看走眼。
这时楚云卿突然也回身看他，笑三生赶忙收起探究之色，悠然立起，露出谦逊微笑，躬身行礼。
楚云卿摇摇手表示不必拘谨，遂客气道：“今日升帐已毕，笑军师辛苦。”
笑三生忙道：“不敢。”又道：“如此，笑某告退。”
楚云卿注视着笑三生离去背影，这个被白绢长衣包裹着的男人充满着不亚于王室的典雅气质，地上吹来徐徐的微风，抚弄着他那头漂亮的黑色长发，斜阳洒下，华服锦衣后的家徽熠熠生辉，虽然是尹太师力荐而来的人物，但楚云卿就是没办法讨厌他。
有些人，天生就具备一种让人臣服的魅力。
楚云卿向来羡慕这样的人，但仅只是羡慕，他并不嫉妒。
殊不知他这点，也非一般常人能够比得上的。
笑三生从行营出来，不想与宋太傅碰个正着，东璃与北齐的战事举国关注，所以宋太傅会在这里出现倒也不是什么稀奇古怪的事。
只是这种时候，笑三生并不是很想跟这个人有过多接触。
心底苦笑一声，既然撞见了，也没办法就这样无视掉，只好近前，躬身行礼，“笑三生拜见宋太傅。”
未着官府而是一身素色锦衣的宋太傅，比起在朝纲之上少了几分威严，他摆摆手，笑道：“免礼免礼。”
口气倒是颇为随和，有点上扬的调调，实在与他那伟岸身姿不符，而且，这调调中，还有想要刨根问底儿的意思。
笑三生就又叹了口气。
早知道，便不选这条路走。
“如何？”宋太傅手点点行营方向，眼神有三分期待七分骄傲，“楚云卿，还不错吧？”
笑三生淡笑道：“今日听他调度，思维敏捷，颇有章法，确实是位难得的将才。”
这般评价，倒也的确是出自真心。
宋太傅“嘿嘿”几声，这几声高昂的调调和脸上的表情，摆明了是：“那是！我举荐之人，哪会有错？”的意思。
聪明如笑三生，当然晓得，这种时候，回以微笑自然是最好的奉承。
“倘若再得你相助，那小子便真真是如鱼得水，如虎添翼了，你二人戮力合作，要想攻下北齐，也不是痴人说梦，这也是先皇多年来的夙愿。那么老夫便在皇城等着尔等胜利的好消息。”
此话一出，宋太傅身后两名部下虽未出声，但脸上均露出厌恶的神色。
尽管他们没有表现得太露骨，却还是被笑三生的视线捕捉到了。
见笑三生不语，宋太傅收起憨厚笑容，凝注他眼，问道：“……怎么？”
笑三生躬身道：“笑某不过一介江湖草莽之辈，太傅大人实在是抬举笑某了，笑某愧不敢当。”
笑三生为人虽谦逊，却不妄自菲薄，宋太傅先是瞪了身后两名部下一眼，然后笑道：“你的才能，老夫还是晓得的，现在正是我东璃国用人之际，我想应该不会有哪个脑子发热的家伙会因为你是尹太师引荐的，或者因为你是西阁人就多方排挤你。”
宋太傅话里有话，让那两名部下低下了头。
笑三生拱手淡笑道：“宋太傅惜才，果然如此。能得太傅赏识，是笑某之荣幸。”
尹太师和宋太傅，完全相反的两个人，可在识才上，却惊人的相似。
宋太傅屡屡胡须，目光遥望远方，缓缓道：“只是齐人骁勇，此次征战，想必会是一番苦战……”
笑三生道：“正面冲突，我军的确占不到什么好处，不过北齐是由数个部落组成的国家，据我所知他们虽统一，但各个部落氏族间仍然存有矛盾，如今我们只要利用这一点，用计激化他们各族之间的矛盾，打破他们之间脆弱的联盟，然后将之逐一击破，那么我军不难取得这场战争的胜利。”
宋太傅凝视着这个年轻人，就连先皇都无法攻下的北齐，这个年轻人却没想过败北的可能，换作是别人，一定会觉得笑三生是个狂妄自大的小子，但宋太傅明白，他只要说出的话，就绝对有把握。
笑三生不但有胆识，而且思考较于常人更为灵活、更能通权达变。如果他能早出生三十年，说不定当今世界已不是现在这般格局。
宋太傅嘴角浮起一抹沉稳的笑容，拍了拍笑三生的肩膀，已将胜利的希望都托付在了这个年轻人身上。“那么为了东璃帝国，你就好好发挥你的军事才能吧，老夫在帝京等着尔等胜利的好消息。”
笑三生目送着宋太傅离开，直到那魁梧的背影消失在视野的尽头，笑三生才长长吁出一口气：“一切为了东璃帝国么……”他那明澈的双眸，点出打趣的表情，“不是为了武襄红日皇帝的荣耀呢……”