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魏，开平二十年,中秋之夜，金陵城禁军在武阁老府外抓到鬼鬼祟祟似是在传递消息的杨举,立即将其下狱审问。
重刑之下,杨举招供,他自去年时起就受命于七皇子楚宣和武阁老带着大量钱财珍宝前往各省游说拉拢外官重臣,劝他们投靠楚宣,助其登基为帝。杨举又列出了一张曾收受过他贿赂的官员名单，记录之详尽，官员人数之众令人发指。
楚宣身为皇子却结交外官，结党营私，妄图危及皇权,皇上如何能忍。天颜震怒之下，皇上当即下令将杨举凌迟处死,也丝毫不听楚宣等人的鸣冤辩解,直接下旨将武贤妃废为庶人关押冷宫,将七皇子楚宣贬为庶民,永世圈禁在七皇子府，所有涉案官员包括武阁老全部羁拿问斩,又将武家抄家灭族。就连东乡侯也因是楚宣岳父而受到牵连，幸而东乡侯执掌大都督府多年，常在天子脚下，一直极得圣心，在朝中老臣之中又颇多故旧为他说情，此次才算是幸免于难，但地位自是大不如前。
此次杨举一案牵涉官员之多之广震惊全国，不久前还如日中天的七皇子党派一夕溃败。皇上对待七皇子一党的手段之凌厉，丝毫不逊于当年对待苏家之时。天子一怒，血流飘杵。行刑的菜市口每日被斩首的犯人的鲜血已深深染透地面青砖，再洗不去。
此番，秦王和宁国公一派可谓是大获全胜。唯独让楚烈和宁国公稍感到郁闷的是，杨举所列的受贿官员的名单之中也有不少他们的人，如今也被牵涉进去。不过这些人为点蝇头小利便闹得己身身险囹圄，实在是目光短浅，舍弃也罢。
现如今，徐淑妃被鸩杀，武贤妃被废囚，八皇子楚玉被废流徙北疆，七皇子楚宣被废永世圈禁，武家倾覆，徐太傅和叶阁老退隐。整个朝中内阁已可算是楚烈一党的天下，除了内廷总管韩忠再无人可与他们抗衡。
恰好皇上本就生病，又因楚宣一案而气得病情加重，已是一个多月卧床不起。于是楚烈便暗中指使朝中官员上书，提出皇上既是重病便该好生养病，才可保江山万年不朽。如今国泰民安，既无战事也无灾情，不如就让秦王楚烈暂代皇上摄理国政，好让皇上可以安心养病。
如今皇上诸子中留在金陵城的也唯有秦王楚烈和成王楚玄二人。可成王楚玄本就是被贬之身，又曾被送往南梁为质，回魏近两年间除了曾经的白石河救灾一案毫无建树，至今无官无权，如何能与既有内阁首辅墨越青辅助，又有手握重兵的宁国公支持的秦王楚烈相提并论。是以，朝中那些墙头草又纷纷见风转舵开始上书请皇上准允秦王代为监国。
这一次虽无先前百官为七皇子楚宣求情时之浩大声势，但皇上刚刚经历七皇子结党营私之事，自是还心有余悸。皇上此生最痛恨之事，便是有人危及他的皇权，故而前有苏门惨案，今有楚宣一党倾覆，他次次下手都如此狠绝不留情面，全只因他从这些人身上感受到了威胁。
现在，朝野百官又隐隐似有以秦王楚烈为首之势，皇上自然就犹豫了。
楚烈却不心急，这朝野上下能轻易把握皇上心思之人不出五个，徐太傅算一个，韩忠算一个，宁国公算一个，他也算一个。他自是知道皇上此时为何犹豫，但如今放眼朝野，这监国之任舍他其谁？
曾经比他得宠的八皇子楚玉正流放北疆，七皇子楚宣被圈禁在自己府邸日日与薛颖争吵不休。至于成王楚玄，他就没放在眼里过。
前年冬天，楚玄刚刚回到金陵城时，楚烈还对楚玄稍加忌惮。特别是楚玄占了他那“救驾之功”与皇上父子关系重新破冰回暖之时。可后来这么长的时间里，他却见楚玄至今未得一丝职务权力，甚至连块封地都没有。就连去年白石河救灾有功之时，楚玄也如傻子一般丝毫不懂得借机向皇上讨要官职，一直就这么庸庸碌碌地做着一个闲散王爷。
是以，楚烈也就越来越不把楚玄放在眼里。他都忍不住要怀疑当年那个众望所归，意气风发的太子殿下莫不是在梁国为质的六年里被折腾傻了。又或者是被当年苏家倾覆一事吓得怕了。否则，好不容易才回到魏国，怎的机会数次摆在眼前，楚玄都不懂得多为自己争取一些往上爬的好处。
就在楚烈志得意满，以为此次监国大权必落于他手之时，去年夏天送思柔公主前往南梁和亲的送亲使萧望之终于回国了。
萧望之出使梁国一年多，一直到思柔公主与梁国太子完婚，一切再无他可尽心之处后才启程回魏。一回到金陵城，皇上不顾身在病中，立刻宣萧望之进宫觑见，详细询问了思柔公主在梁国的一切。
在听闻思柔公主在梁国一切安好，梁国上下都极敬重她，梁国太子待思柔公主也是极好，皇上便安下心来。唯有得知梁国太子在迎娶思柔公主之前便已有两个极宠爱的侧妃以及三个庶子时，他稍稍皱了皱眉头。
但在这之后，萧望之向皇上呈递了梁帝给成王楚玄的一道圣旨，皇上看过便大发雷霆。那道梁帝给楚玄的圣旨中封楚玄为魏侯，任梁国中书省正三品下右散骑常侍，还在国中给了楚玄一块极富庶的封地。
楚玄身为魏国亲王，虽曾在梁国为质如今也已身在魏国，梁帝却送这一道圣旨来对楚玄又是封侯又是赐官还给封地，到底是几个意思？这是在让楚玄抛弃魏国再到梁帝去受封任官么？
先前楚玄身为魏国亲王却以梁国使者身份受梁帝委派来金陵城向皇上贺寿时，皇上就觉得受到了羞辱。他自己的亲生儿子在梁国被梁帝差遣使唤也就罢了，还以梁国使者身份派遣到魏国来，要置他这个魏国天子的颜面于何地。
而今，梁帝再送这道圣旨来，莫不是想说他魏帝的亲生儿子早已是他梁国的臣民，可任他梁帝一道圣旨就召之即去？倘若他的儿子是梁帝的臣民，那他这个当老子的又算是什么？
当真是奇耻大辱！
皇上当即命韩忠派人至成王府将成王楚玄申饬一番，此事在朝中传开更是引得群臣激愤，各路官员纷纷上书弹劾成王楚玄不忠不孝，私通敌国，卖国求荣等数桩大罪，要求将楚玄废为庶人，逐出魏国。
楚玄自被皇上命人申饬之后，便披发跣足，果身背负荆条至皇上寝殿外长跪请罪。他跪了一天一夜，皇上却始终不见，第二日反召姬渊至他病榻前为他抚琴唱曲取乐。
那日，楚玄长发披散只穿一条乳白长裤跪于皇宫寝殿之外，果露出的背上被荆条上的利刺扎得鲜血淋漓。秋末的阳光洒在他的背上，将他背上的鲜血一次又一次地烤干。
而姬渊却是一袭白衫抱着一把琴，步伐从容，笑容肆意地从他身边走过。临进皇上寝殿时，姬渊又回头看了楚玄一眼，楚玄微微抬眼看他，目光相触的那一瞬，姬渊忽然长笑不止，他就这么一路放肆地笑着进了皇上的寝殿。
寝殿里，皇上只着素白寢衣，披一件暗蓝弹墨龙纹大袍靠于软榻之上。他面容因病清减了许多，极是憔悴，见姬渊抱琴长笑着走进来，不由得就问道，“何事让你如此发笑？”
“《战国策·赵策》左师公触龙有言曰：父母之爱子，则为之计深远。然，成王为真龙之子，却要他国之君父为之计，如何不令人发笑？”姬渊抱琴立于殿中，目光肆意又讽刺地直视着皇上。
立于软榻之侧的韩忠闻姬渊此言，登时大惊，怒斥道，“姬渊大胆！竟敢非议皇上！”
皇上的脸色已经放了下来，他听明白姬渊的意思，姬渊是在讽刺他，身为楚玄之父，还不如梁帝待楚玄重之。梁帝给楚玄官职封地，而他身为楚玄君父却什么都没给予楚玄，反而曾经剥夺他许多，又凭何问责楚玄。
寝殿之中放置着一个紫金大香炉，正隔在他与姬渊之间。香炉中轻烟袅袅升腾而起，龙涎香的香气蔓延在整个寝殿之中。皇上阴沉的目光透过香炉上那袅袅烟雾看着姬渊那张俊美无双的容颜。
那张容颜集天地造化神秀于一体，找不出半分瑕疵，可本是谪仙一般的容貌，偏他那双眼尾上挑的凤眼中满是肆无忌惮和有恃无恐的讽意，反倒让那张完美无瑕的脸上染上了七分邪肆之气。
去年二月的朝花宴上，姬渊当众唱了一出《长生殿》的《埋玉》时，皇上就知道他不怕他。甚至他从姬渊这无畏之中感觉到了一种自虐一般的冒险之意，这少年就是喜欢这样屡屡行触怒他之事，几番触碰他的底限，偏偏他对他就是有一种埋于骨血之中的无可奈何。而他知道姬渊总是能从他这种无可奈何之中享受到快意。他也不介意赐予他这种快意。
皇上终是从龙榻上起身，命人开了寝殿的门，在韩忠的搀扶下走出寝殿。
寝殿外灼热的日头正炙烤着庭院，楚玄依旧跪在庭院中的青石板地上，他在这寝殿之外跪了一天一夜，却除了最开始的高声请罪之外，再无一句为自己求情之言，只是沉默地跪在那里。
皇上站在寝殿门口，仔细打量着自己这个儿子，这个儿子的性子到底是何时变得这般沉默倔强又隐忍？
最后，他的目光落在楚玄心口那道剑疤上。