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刘大望了望自己的这位里长叔伯，再望望牧凌风，有一种眼看着煮熟了的鸭子就要飞了却无能为力的感觉：“是，叔伯……”
里长见自己的这个游手好闲的侄儿整日里不学无术，刘老头儿又拿他没有办法，好在刘大从小就被自己棍棒伺候怕了，一直存着敬畏之心，自己还能管得了他。因此，只要自己知道刘大胡作非为，也是会出来主持公道的：“刘大，还不快快下跪，求举人老爷恕罪？”
里长的语气中散发着威严，刘大心不甘情不愿地下跪，将头扭到一边道：“小人有眼不识泰山，望牧老爷海涵……”
牧凌风：“知错能改，善莫大焉。”
牧凌风：“来人，那一锭银子出来，给刘大。”
刘大见杨峰将一锭五两的银子递到自己的手中，心道：今儿的酒肉钱有了。
里长：“还不带着你的狐朋狗友，送你爹去看郎中？”
刘大被里长斥退，转身对着牧凌风道：里长：“小民拜见举人老爷。”
原本牧凌风准备将这闹事儿的刘大给擒了回去，没想到里长出面，倒也自己省事儿。
围观的村民里长都在牧凌风面前下跪行礼，也跟着下跪，一口一个“老爷”“将军”地叫着。牧凌风被“老爷”“老爷”地叫着，一种身居上位的优越感用了上来：不得不说，在明朝这种封建等级观念深入人心的朝代，尤其是庶民骨子里对取得功名的读书人的敬畏，让自己体会到了只有大明朝才能体会得到的优越感。
邻村牧家出了举人的消息早就传遍了村子，尤其是邻村牧氏宗族无不以族内出了牧凌风这样的举人老爷为荣，自己作为里长，活了大半辈子，见到家丁护卫的车驾，就知道眼前这个年轻人就是身居高位，回来参加牧氏宗亲祭祖的举人老爷牧凌风了。因此，将自己那不争气的侄子给撵开了去，立马就向被冒犯的举人牧凌风无比虔诚地赔礼道歉。
牧凌风：“大家快快请起，我牧凌风如何受得了如此大礼？”牧凌风将下跪的里长和村民纷纷扶起。
一村民：“牧老爷打小就董事，今天衣锦还乡，小民也是大饱眼福呢。”
一村民：“可不是嘛，那年我到长乐县走亲戚，牧老爷还赏过我馒头呢。”
一村民：“可不是嘛，牧老爷现在当大官儿了，咱们走出去也有脸面……”
在里长和村民一片赞扬声中，牧凌风感慨：“读书人的地位超然啊。”
杨峰：“公子，前面就是东村儿了。”杨峰打马走到牧凌风所在的马车前，隔着帘子说道。
牧凌风：“母亲大人。”车内，刘氏正转着佛珠，从福州一出城，基本上就没有说过什么话。此次回牧家祭祖，刘氏若不是看在儿子姓牧，流淌着牧氏一门的血液，自己是断然不会同意回到这个伤心之地的，更不要说是见那二十三年前将自己和牧秋白逐出家门的婆婆。
“前面就是东村的地儿了。”牧凌风小心地说道。、
刘氏缓缓地睁开眼，手中的佛珠依旧不快不慢地转着，“风儿，此次祭祖，必定不安生。该了断的也是时候了断了。”
刘氏所说的了断，牧凌风当然不会不知道。当年祖母将父亲牧秋白和母亲刘氏逐出家门，已算是净身出户地分家。今日此前二十三年间，不曾见到老牧家的人有过来往或是请娘俩回来过年，祭祖，今年自己的儿子考取了解元，取得了官身，就恬不知耻地万般巴结千般逢迎，作为母亲，这二十三年的恩怨又岂能说算了就算了，说不计较就不计较？
牧凌风点了点头，“母亲大人，孩儿知道了。”
车驾进入了东村儿地界，同样是路过西村儿一样遇到村民的围观，但不同的是西村儿村民并不指指点点。
一村民：“听说老牧家的孙子娶了军户家的女儿做老婆？”
一村民：“老二家的连军户这样的下贱人都看得上，啧啧啧。”
一村民：“可不是嘛。哎，你们还不知道吧，老二家的不但娶了军户家的女儿，还将妓院的娼妓娶进门儿做了小呢？”
村民们你一言我一语，竟是尖酸刻薄的话语，眼神里是嘲讽，也是鄙视。
“姐姐！”随着马车前行的西儿对着车内的林茵茵和屠凝说道，但有没有接着说下去。西儿想说的，屠凝和林茵茵当然知道。
“妹妹，他们辱没我和妹妹便吧，竟然连相公也公然辱没！”林茵茵捏着全头，指关节发出用力的声响。
林茵茵：“姐姐莫要冲动，相公早有打算。此次回来，该了断的自然得一一了断，从此以后，咱福州牧家和东村牧家再无任何瓜葛！”
“要不是相公有打算，娘出门的时候早有吩咐，今天我不撕烂这些个嚼舌根子的村妇！”
刘氏依旧转着佛珠，仿佛对于车外他人的议论并未听见，牧凌风也屏息养神，拿起福州商报看着：你无情，我也无义。自古清官难断家务事，今天，就让我来个一刀两断！
“公子，他们进村儿了。”牧子理在府中招待自己的狐朋狗友，见府中的下人进来禀报，顿时打起了精神。
“诸位仁兄，今儿就看大家的了。事成之后，兄弟必有重谢！”
“子理的事，就是我们的事！牧凌风虽贵为举人，但是目无尊长，以幼犯尊就是大不敬！学政大人的门生又怎样?正是因为他是学政大人的学生，我们才更要声讨他！”
“到时候，子理兄大义灭亲，必成我等读书人之楷模，届时我等不畏强势，为维护礼制的壮举定会被世人传颂！到时候，我等又岂会是籍籍无名之辈！”
“说得好！兄弟就仰仗诸位了！”牧子理对着自己请来的三五狐朋狗友作揖道。
已时的牧氏宗祠，已有不少族人进入。身为族长的牧寒站在祠堂外，领着一众族中子弟，恭候着今天的重要人物：今年福建乡试的解元，朝廷三品武官，牧氏子弟牧凌风的到来。