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初冬的医巫闾山气象雄伟，墨绿色的万千峰峦点染着白雪斑斑，山东麓的乾陵巍然屹立，离它不远处新起了一座小小的陵园。园中栽种了上百株云松，花园里腊梅含苞待放，春天的桃李夏天的牡丹秋天的彩菊，都在土中静静地等待着它们的花期。建造这座园子的人要这里一年四季都有花红柳绿松柏长青。园子深处有一座建筑精美的享殿。
两个男子正跪在灵位前给墓主人上香。两块红木牌位上黑色的墨迹写着“先考兰陵郡王萧恒德”“先妣越国公主耶律延寿”。
“所幸恒德有子，那孩子现在什么地方？”年近五十的武将问道。
“我原想要来抚养，太后不肯，留在宫里了。”四十岁上下的将军回答。
“我真后悔，十年前不应该做成这桩亲事，没想到害了三个人。一想起来我就想要抽自己耳光。恒德那么年轻能干，越国公主才二十岁，最可怜的是你的小侄子，生下来就是孤儿。”
“挞凛伯父，这不怪您，是他们的命。”年轻些的将军揉了揉眼睛说道。
萧挞凛在西北督率军事三年，功成而还，要去南京担任统军使。请得朝廷许可绕路东京，顺便祭拜这座陵墓。原来的南京统军使萧排押已经调任东京留守好几个月了。他在自己的辖地接待萧挞凛，陪他一起祭陵，顺便还可以谈一谈南京的公务。
挞凛朝上拜了三拜，泪水滴到地上。他抬头看着木牌，对旁边的人说道：
“排押，我虽不是你们的亲伯父，可是我把你们当做我的亲儿子。我知道的时候已经晚了，我的心一直在流血啊。我知道都是我的错，可是我还是想要骂你，你和卫国，一个是恒德的至亲一个是太后的女儿，为什么不能求太后留下恒德一条命呢？恒德对朝廷忠心耿耿，出生入死战功累累，还不到四十岁，怎么忍心让他为了公主白白殉葬！”
排押道：“伯父，我知道我该死，眼看着兄弟死得冤枉救不了他。卫国跪下求太后，刚一开口，太后就给了她一巴掌，让人把她撵出去，说卫国不是她的女儿。”
“卫国是小辈，太后可以打她，要是我以死相争，太后不至于赶我走，我的话也许她能听进去。可惜啊，可惜我赶不回来。恒德血气方刚，守着越国这么多年，云姑都只见过一面。已经尽了为夫之道。娶了越国十年，他没有过一天好日子，想云姑不能去看，就一个女儿还差点被嫁到海岛，他感恩图报，拼命打仗，得到了什么？荣华富贵？他并不想要这样的荣华富贵。就算他选的时间不对，越国死了，恒德有责任，但罪不至死啊。太后就没有责任？她宠坏了这个小女儿，这事放在齐国、卫国身上，她们会死吗？哪怕大吵大闹，离婚、贬黜、流放都好，怎么会为了这样一件事搭进去三条命呢！”
“恒德一直也没有求饶。我去看他，他说不怕死，只是想死在战场上。太后让他见了儿子一面，那一次他流泪了。他给朝廷上疏，为东北平贼出谋划策，推荐了咱们的侄儿萧柳，说是可用之才。我知道他是以那种方式求太后回心转意。可是太后的心太硬了，赐下一条白绫命他自尽。死后才追赠兰陵郡王，让他和越国公主合葬。这块墓地是太后亲自选的，太后百年之后要去乾陵和景宗皇帝合葬，她想要女儿永远陪在身边。”
“太后啊太后！恒德有什么错，私情算什么，太后有、太妃也有，齐国的驸马萧继远偷丫鬟睡嬷嬷什么不做，为什么单单恒德不行！”
排押热泪盈眶，没想到挞凛说出了压抑心中不敢说的话，他对着弟弟的牌位大声说道：
“恒德，你听见了吗？伯父为你说了公道话！”他跪着转身向挞凛深深一拜，道：“伯父，有您这些话恒德就没有白死。恒德在地下听得到，他会闭上眼睛的。”
他们走出享殿，排押领着挞凛来到陵园的后花园，那里有一座用挖地宫的土推起来的小山，上面种满了树木，树丛中有一个不起眼的土包，没有墓碑。
“这是什么人？”挞凛疑惑地问。
排押手里拿着从大殿里带出来的三炷香，他点燃了插在土堆下一个小小的香炉里面，合手拜了三拜。
“这里埋着的人叫耶律贤释。她是恒德所爱的人，我悄悄埋在这里让她陪伴恒德。恒德知道她被太后赐死了，说最对不起的就是这个女人，求我找到她的尸骨替他埋葬。这事是瞒着太后的，但我要让恒德在地下安息，让他生而得不到的，死后得到。”
“咳！”挞凛长叹一声，也合掌拜了三拜，说道：“我知道他们的事，耶律贤释也没有错，她是皇族，永远也不可能成为嫔妃，完全可以出宫嫁人。我不是害了三个人，而是四个，还有这个女人。何止呢，还有云姑和小河，她们怎么样了？”
“可怜啊，云姑大病一场，差点丢了命。病还没全好就挣扎着来到这里扫墓。她说要替恒德给老母养老送终，等婆婆不在了，就到医山上找座庙出家，年年来给恒德上坟。等她死了，就让小河在耶律贤释旁边挖个坑把她埋了。她把小河领走了，要给她找个庄户人成家。您知道吗？那个高丽国王王治刚刚死了。如果不是恒德拦着，小河这会儿就要流落海岛为那个王八蛋守寡了。”
“恒德地下有知应该安心了。”
“走吧，伯父，山上的亭子里摆了些酒菜，咱们边吃边聊。”
二人朝不高的小山上走去，那里有一座绿油红瓦的八角亭。到了跟前只见檐下一块红木横匾，上面凹刻着“延寿亭”三个大字，亭子居高矗立，为了避风中间修了带门窗的暖阁。凭窗眺望，小小陵园尽收眼底，远处的乾陵林木葱茏，遥遥可望。
东京留守府的随从们摆上带来的酒菜然后退下，挞凛将一杯酒洒在地上。排押跟着做了，给伯父和自己倒了第二杯。挞凛端起杯说道：
“我知道你会常常来看他。太后调你做东京留守谁知道是不是为了这个呢。我要去南京了，下一次不知道什么时候再见。来，干一杯，为了恒德你也要好好活着，要看着这里的树长成森林，看着你的侄子长大成人，告诉他他的父亲是个什么样的人。”
二人对干了好几杯，火辣辣的液体灼烧着他们的喉咙和食道，麻痹着他们心里的痛苦。等心绪稍稍平静，排押道：
“伯父从西北回来，那里的事情办完了？”
“抚边三年，在乌孤山下建立了三座城镇，派了军队屯田驻守，有事出战，无事种粮补充军需。就算是告一段落了。北边大漠无边无际，要想长治久安谈何容易。要不是朝廷调我回来，大仗小仗仍是不断，事情只怕永远不会完。”
挞凛夹了一片腌雉肉放进嘴里，这是排押特意让留守府的厨房准备的，冬日野餐带的大都是冷肉，可是烈酒烧着肠胃，并不觉得凉。
“我曾想，要是太后能放过恒德，让他去西北替朝廷守边不是很好。那个达览阿钵朝廷始终不放心他，伯父你又不能常驻西北，恒德熟悉那里的情况，是最合适的人选。”
“真的要是那样就好了。想到这里，我的心就像被刀割一样。唉，不说了。排押，关于南京你有什么要说的。我在西北一呆三年多，南京前线一直平静无事，南北之间的战争还会不会打呢。”
“伯父，我在南京任统军使七八年，真是有一肚子的话要说。我佩服宋国王，他镇守南京十几年，经历了一次大战十几年相持，要不是他在那里，这个契丹最重要的边防线恐怕早都硝烟滚滚血流成河，朝廷根本不可能抽出手去解决西北、西南和东北、高丽的问题。来，我不光带了冷肉，还准备了一个火锅，让他们点上拿来。”
一会儿，随从们端了一个带烟囱的大黄铜火锅上来，里面码满了羊豕鹿兔等肉片，底下还有豆腐豆芽，两人面前摆上葱韭姜蒜，暖阁里顿时弥漫起热腾腾的肉香和辛辣清香。
“你是说打退赵光义的两次进攻，宋国王功不可没是吗？这个没有人不承认，要是没有耶律休哥，就没有今天的契丹。我比他年长两岁，可是打心眼里佩服。”
“那只是一个方面。后来这些年朝廷里一直有人嚷嚷着要反攻报复，宋人也在加紧备战，两边边界线交错，犯边、冲突、逃亡总有发生，战争一触即发。要不是宋国王竭力维持，随便一个小火花就会点燃漫天烽火。这些年南京严禁军队打草谷，就连对面跑过来的牛马都必须还回去。”
排押给挞凛夹了一筷子煮鹿肉，自己边吃便说道。
“你是说宋国王主和？”
“他打起仗来追求战之必胜，可其实一直倾向和平相处。就像当年韩匡嗣在南京一样。”
“原来如此，我一直奇怪，为什么韩德让和宋国王能尿到一个壶里，他们还真是志同道合呢。”
“伯父，您在南京呆上一段就明白了。打起仗来朝廷损失惨重，百姓家破人亡，和平对朝廷对百姓都好。边境贸易往来互通有无，南京就是个聚宝盆，朝廷收税百姓得利。可惜赵光义狂妄自大，两次挑衅，搞得兵连祸结。其实幽云十六州宋人抢不走，两州三关契丹夺过来也不易，这是即成事实。南北旗鼓相当，打仗徒劳。赵光义吞兵太原之后和咱们整整打了十年，两次大举进攻，最后才终于明白了这个道理。三年前他两次派人请和，临死前也可能将这件事交待给了儿子。所以今年赵光义一死，赵恒就派人送来讣告试探请和。但朝廷都没有同意。”
“哦，真想不到还有这些事，从来没有人说过。”
“宋人请和并不是盲目的一厢情愿，宋国王私底下不知做了多少努力。咱们原来在西北、东北，从来没有见过这种复杂的边界，真的是你中有我我中有你，一个边帅要想驾驭边事不是简单两个字”备战“就够了，必须认清时局进退有据能战能和，这才是大军事谋略家，宋国王就是。
“你这样一说我就明白了。难怪总有人攻击宋国王勾结宋贼，想要投靠。难怪上次贺令图会上当，原来都是有原因的。”
“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。一味逞强不是真正的懂兵，惜战如宋国王者才是。那些鼠目寸光只知道打打杀杀的武将根本不能理解。”
“你说的这些连我也没有想到。”
“朝中主战的那些人是看着汉人考科举，文官受重用，觉得英雄无用武之地，功名富贵没处去挣，所以叫得很凶。李继迁在西边给开封捣乱，去年赵光义五路进讨大败；现在赵光义又死了，新皇帝虽说三十岁了，但却是个生在深宫长在妇人之手的软蛋。所以他们都叫喊说此时不报仇更待何时。”
“太后是什么主意呢？”
“太后还不是两边平衡。韩德让不懂也不喜欢打仗，主张用汉人之法治理天下，是最大的主和力量，加上宋国王的支持，太后不可能不受影响。所以这么多年才一直都没有开战。宋国王和南边暗中往来太后不可能不知道，说不定就是她指使的，不然宋国王再有雄才大略也不会有这么大的胆量。但是北枢密院和大批武将的要求她也不能忽略，所以宋人的多次求和都没有结果。”
萧挞凛吃了煮肉，又喝了一大碗滚汤泡馍，出了一身汗。萧排押的话也令他如同醍醐灌顶汗出不止。韩德让的态度他是知道的，他以为契丹武将都讨厌这个汉人宠臣，一致想要振兴契丹武功，没想到耶律休哥竟是这样的立场和行事，连萧排押也深深为其折服。看来要重新审视自己的立场了。