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几天后，姑苏城东门。百姓们里三层外三层围成一团，指着贴在墙上的告示议论纷纷。
传令官对众人喊道：“大王有令，鼓励商贾，减轻税负，凡一年缴纳三百铜币者，可免其粮税。”
没等令官说完，人群中就有人喊道：“什么玩意儿啊？！一个人一年纳的粮是八十斤，就算去市场上买也要不了三百个铜币啊，这不是坑人么？还说什么减轻税负？”
“就是，就是！二百八十个就够了！”人们七嘴八舌的议论道。
传令官显然已经习惯了百姓的怨言，眼睛都懒得抬一下，继续喊道：“大王有令，鼓励百工，所有百姓及流民，均可到司民府报名做工。凡做工之人，管每日两餐，每月工钱一百铜币。”
这条政令倒是引发了众人的兴趣，大家议论纷纷，不停有人询问细节。传令官爱答不理的喊了一句：“不明白的去司民府问，别再问我了。”
说罢，传令官便离开此处去往下一个地点宣令了。
中午，司民府内，公皙然正在与和予喝茶，和予问道：“公皙哥，有百姓来报名么？”
公皙然不紧不慢的喝了口茶，“已经招满三百人了，绝大多数是流民和贫农。”
“这么快！真想不到。”
“这两年流民入境者众多，这些人没有田地，无以为生，除了靠做工来谋求活路之外再无他法。此外，还有些大量佃农没有土地或者只有少量劣田，这些人一样不足以靠耕种谋生。对于他们来说，到香厂做工不仅管饭，每月还能挣到一百铜币，何乐而不为？”
“公皙哥，有个事儿我想不明白，为什么缴纳三百铜币可免一人粮税？”
公皙然笑道：“真的不明白么？”
“不明白。”
“好吧，那我给你讲一讲。”
“嗯！”
“我查阅了前面五年粮食的价格，平均来算，八十斤粮食在市场上的交易价格差不多是三百铜币。”
“哦，这个我可不知道。”
“你当然不知道，身为富家子弟自然不会关注粮食的价钱，可是百姓们对粮食的价格却非常敏感。”
“不过今年的价格好像是二百八十铜币，既然价格下降了，再用三百铜币抵一年的粮税岂不就不合算了？百姓都不傻，他们怎么会这么做呢？”
公皙然反问道：“那你说说看，为什么粮食价格会下降呢？”
“这个……我不知道。”
“这两年风调雨顺，连年丰收，古人所谓谷贱伤农就是这个意思。”
“谷贱伤农？”
“嗯，别看丰收了，粮食多了，但粮食的价格却下降了，农民的日子反倒更加疾苦。如果将来工商发达了，就会有很多人赚到钱，他们自然会拿钱来购买粮食，然后再纳粮。一旦这么做的人多了，粮食的价格就会随之升高，并最终稳定在三百铜币附近。这样一来，不仅农民的日子能好过一些，也可以避免粮食价格的大幅动荡。”
“原来是这样啊。”和予若有所思的点了点头。
“对了，我问你啊，蛇棘香的制作你现在学得怎么样了？”
“公皙哥，你放心吧！别的我不擅长，但要说做点什么，我可是最拿手了，现在所有的制作流程和工艺我都烂熟于心，前天我把成品拿给哈娜姐，她闻了之后说这是她见过的成色最好的蛇棘香了，哈哈！”
“那就好。”
“公皙哥，真没想到你说的官办工商就是香厂啊。”
“我之前不是说过么？要跟你一起搞一个香厂。”
“我还以为公皙哥是说着玩呢，对了，现在香厂建的怎么样了？”
“差不多要完工了，为了让工人们赶进度，我催促他们加班加点，多支付了不少报酬。昨天我去看的时候工人们已经在收尾了，接下来就等你和哈娜小姐去验收了。”
“好！我们下午就去！”
“等等，还有个事儿得拜托你。”
“什么事情？公皙哥只管说。”
公皙然有些难以启齿，“嗯……我从太宰大人那一共申领了五十两黄金。”
一听这话，和予又惊又气，“啊！才五十两？！伯嚭就给你这么点本钱？这点钱够干什么啊？哼！伯嚭这个大贪官！公皙哥，你信不信，他给你五十两，背地里说不定从国库里面抽了五百两！”
公皙然摆了摆手，低声道：“不要说这些了，小心隔墙有耳。五十两黄金刚刚够建厂和采购工具。但是采购原材料的钱就得我自己想办法了，之前娘娘赏了我五十两黄金，我又跟哈娜小姐借了五十两，这才凑够一百两。用这一百两，我按比例采购了六百斤南蛇藤，十斤玉棘，还有二百来斤其他材料，你估算一下，这些材料够用多久？能产出多少？”
和予算了算，说道：“嗯……如果按照三百人的产能来估算的话，这些材料用不了一个月，最后应该能生产出六百斤成品。”
公皙然皱了皱眉，“这批香必须赶快卖出去，现在我已经不名一文了，如果资金断链，香厂就会停产，到那时可就不好办了。”
“要不……要不从郡尉府支取一些？”
“不可，这个事情还未成型，我不想卷入更多的人，而且郡尉大人一旦介入进来，可就不仅仅是钱的问题了，所以这个事情决不能耗用郡尉府一个铜子。”
“哦……”和予似懂非懂的点了点头。
“买材料的事情我再想办法，只是我现在囊中羞涩，工人的饭钱……还有工钱……恐怕得先跟你借了，等我这个月的俸禄发下来，就一点一点还给你。”
“哎呀，这还用还呀！公皙哥做的事情都是为国为民的大事儿！我能出把力就是莫大的荣幸了！公皙哥，说吧，需要多少钱？”
“现在是三百人，每人每月的饭钱大概是一百铜币，工钱也是一百铜币，那么算下来，头一个月的伙食开销和工钱合计就是六两黄金。”
“六两黄金啊！怎么这么多！？真是想不到，开办工商会如此费钱！不过没关系，公皙哥只管放心！这事儿包在我身上了！”和予说罢，下意识摸了摸腰上佩戴的青龙翠玉。
很快，香厂正式开工，三百名工人经过和予的培训和组织，便开始了蛇棘香的生产。
五天后，四月初三晚上，公皙然刚要睡下，突然听到门外有人咚咚敲门。打开院门才发现和予正站在门外，他蓬头垢面，满眼血丝，急得像热锅上的蚂蚁。公皙然赶忙拉和予进屋，倒了一杯茶水，问道：“怎么了？什么事这么着急？”
“公皙哥，第一批蛇棘香做出来了！”
“不容易啊，辛苦和予了。”
“为了第一批香，我这段时间天天在厂里面盯着，工人们也加班加点，不辞劳苦。就在刚才，第一批蛇棘香终于新鲜出炉。经过检验证实，成品的质量非常优秀。本来工人们高兴，我也高兴，可是等我静下来一算账，才发现了一个非常严重的问题！”
“什么问题？”
“赚不够钱呀！这五天时间，香厂总共产出了一百斤蛇棘香，按照中原市场每斤蛇棘香半两黄金的价格来算，这批蛇棘香的总价大约是五十两黄金，折算下来，一天的产量就是十两。那样推算的话，一年的产值只有三千六百两黄金，这还没算成本呢！原材料和人工的费用加起来也有一千五百两。”
公皙然倒是很淡定，“按你这么算利润都过半了，很赚钱。”
“不是啊！公皙哥！利润高当然是好事，但是你一年四千两黄金的增收任务怎么办啊？按照眼下这个产能是无论如何也做不到的！”
公皙然抿着嘴，沉默了片刻，说道：“嗯……按照这个产量的确无法完成四千两的任务。”
“那可怎么办啊？诶！对了！我有个办法！”
“什么办法？”
“如果在浓缩环节减少烘干时间，成品就会含有一些水分，最后的重量也就增加了。”
“不可，偷工减料的话，成品的质量就会下降，质量不好，也就卖不出去了。”
“哦……那怎么办，四千两的任务太难了。”
“你先别担心，产量的事情以后再想办法。工人们会越来越熟练，你的管理经验也会越来越丰富，今后香厂的所有事务都由你来负责。我相信你会做的非常好，今后产量一定会大幅提升。”
“交给我？公皙哥，你真的放心把香厂交给我么？我行么？”
公皙然重重拍了拍和予的肩膀，“哥哥相信你。”
和予兴奋至极，信心十足的握紧拳头，“谢谢哥哥！”
公皙然接着说：“相比产量的问题，眼下更需要操心的是售卖的问题。”
“对啊，公皙哥有什么办法？”
“暂时还没有成熟的想法，但我相信，只要你做出来的香质量足够好，就一定不愁卖。”
“嗯！我一定会做出最好的蛇棘香来！”
“好了，时候不早了，你这几天都没有好好休息，赶快回去好好睡一觉吧。”
“哦，好，那我这就回去。对了，小循哥和姬政哥还有冬牙兄弟，他们那边有消息么？”
“今天刚收到信简，来信的日子是三天前，小循说他们已经攻破了舒县、洪县、北杨县和巴集县，正准备向宛丘城进攻。”
“宛丘是陈国的都城么？”
“是的，按日子来算的话，现在应该已经兵临城下了吧。”
“但愿他们早日平安归来。”
“哦，对了，这个你拿回去。”公皙然说着，从身后的竹案上拿来一个小木盒，交给和予。
和予好奇的问道：“这是什么啊？”
“这个是小循送给霜荼的生日礼物，一簇用木头雕刻的荼蘼花，你拿去给霜荼吧。”
和予突然惊慌失措，六神无主道：“哎呀！我最近天天在香厂盯着，都忘了妹妹的生日了！糟糕！糟糕！我还没给霜荼准备礼物呢！怎么办？怎么办啊！”
公皙然笑着说道：“还有四天呢，不用着急。”