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第一篇第一章第3节 长寿地如皋，奥秘就在养生方
我国有一个著名的长寿之乡——江苏如皋。国际公认的长寿之乡标准是每百万人口中有75位百岁老人，但在如皋的145万人口中，百岁以上的老人有200余人，90～99岁的老人有4000多人，80～89的老人已经超过4万。如皋的长寿老人数量远远高于国际标准，是名副其实的长寿之乡。
让人感到奇怪的是，如皋的地理位置并不像其他长寿之乡一样远离城市文明。相反，如皋地处长江三角洲城市圈内，与南京、上海等国际大都市比邻而居，接近苏杭等旅游胜地，自然环境并非人们所想象的崇山峻岭、山清水秀。经过研究人员调查，如皋老人健康长寿的原因就是他们良好的生活习惯。
在饮食方面，如皋老人每餐都吃得很清淡，早晚都喝大米粥或者玉米粥，外加包子等主食；中午就是米饭加三菜一汤，青菜、萝卜、豆腐是主打，如皋人相信“鱼生火，肉生痰，青菜豆腐保平安”的谚语；他们每顿饭只吃八分饱，喜欢吃应季的新鲜蔬菜，不吃反季的大棚菜，而且不挑食。
如皋人的饮食传统可以归纳为“两粥一饭”，这种饮食观念中最有益于身体健康的部分是早晚的两顿粥。食粥养生在我国有很久远的历史，粥在古代称“糜”，厚粥称“檀”，薄粥称“酏”。宋代诗人陆游就有一首《食粥》诗：“世人个个学长年，不悟长年在目前。我得宛丘平易法，只将食粥致神仙。”这首诗就在说食粥可以养生长寿，《本草纲目》对于粥疗法也是相当推崇。
早晨喝粥还有调节肠胃的作用，经过一夜的运化，早晨胃基本处于排空的状态，需要水分和营养的补充，此时喝点温软滋润的粥正好迎合了胃的需要，可以补益胃气。把胃养好了，离长寿就近了一大步。
从中医角度来看，老年人的身体不同程度地存在着肾精不足的问题，经常喝粥，有补肾益精、益寿延年的功效。而酉时（下午5点到7点）又是肾经当令的时间，此时如果喝粥，补肾效果会更好。如皋的很多老人一直坚持早晚喝粥，这个习惯帮助他们摆脱了胃痛、失眠和便秘等很多困扰。
在起居方面，如皋老人一直保持着传统的生活习惯，“日出而作，日落而息”，中午还小憩一会儿，总之要保证每天8个小时的睡眠；早晨醒来，先搓脸搓耳朵，等神志清醒了再起床；洗漱后用手指梳头，按摩头皮，晚上临睡前要用热水泡脚。他们还会在天气好的时候去散步、晒太阳、甩手、踮脚，或者和孙辈一起放风筝；不出去的时候，他们会在家里静坐半小时，或者读书看报写字。
这些事情看起来都非常平常，但是只要日复一日、年复一年地坚持下来，即使以前身体有什么病症，也会慢慢调养过来。如皋很多百岁老人就是靠着这样简单的生活方式养好了很多疾病，而且一直快乐健康地生活着。所以说，养生就是一种自由轻松快乐的生活方式，只要能够像如皋的老人那样清淡饮食，早晚喝粥，日出而作日落而息，适当娱乐，健康长寿就会自然而来。