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二年零三个月后，美国马里兰州。
王子乔治郡大学公园市位于首都特区城市圈内，距离华盛顿仅13公里。不过，这里没有首都的繁华与忙碌，有的是精美建筑和浓烈人文气息。
位于城市中心地带的马里兰大学帕克分校占地1250英亩，红砖校舍在宽阔的草坪和整洁道路旁错落有致。
正直午休时分的校园内熙熙攘攘，不同国籍，不同肤色的学生结伴而行，相谈甚欢。
奚娮怀抱几本厚重原文书，轻车熟路穿过两栋教学楼，伸腿坐到大草坪边的木质长椅上。
她拢手哈了口气，从背包里拿出保温杯和塑料食盒。
一杯醇香牛奶可可，一口火鸡胸三明治。满足笑意攀上奚娮白皙的脸颊，脑后的马尾辫随着自我陶醉的点头微微摆动。
建校一百六十余年的马里兰大学有完善的生活配套设施，不论你来自哪里，都能寻到一顿合乎口味的午餐。
但比起喧闹的餐厅和受欢迎的小吃摊，奚娮更喜欢独享午休时间。
12月中旬的校园不见夏日葱茏景色，梧桐树上偶尔飘下几片枯叶。和黄艾艾的草坪相配，也是另一种悠然情致。
奚娮一边鼓着腮帮子咀嚼，一边翻开手边的书。今天的三明治似乎格外好吃，可能是因为她刚享受过一场头脑风暴的缘故。
攻读犯罪心理学硕士学位的课业已经过半，现在正是积攒论文数的紧要关头。奚娮本打算圣诞节前在图书馆扎根，但今天还是忍不住跑去听了一场刑事犯罪学公开课。
授课的是一位风度翩翩的年轻副教授，来学校任教不过三个月，就成为了最受欢迎的老师之一。
要说他的成功和长相气质没有关系，奚娮会毫不犹豫的给出否定答案。但能吸引她挤出时间去听讲的根本原因，还是在于课程的精彩程度。
这位副教授的课很是贴近生活，腹中知识储量更是堪比超级电脑数据库。他不仅对各国、各时间段的案例信手拈来，还能把死板的法律条文，以及复杂的推理过程讲得深入浅出。就算是最沉重的连环凶杀案，一经他阐述剖析，也会变得生动有趣。
奚娮虽是主修犯罪心理学，但对各家学术都有兴趣。大学毕业后她一直干着不痛不痒的社区民警，既然决定学成回国后转做刑侦工作，就得奋起直追才行。
两块三明治下肚，奚娮抡直胳膊伸了个大大的懒腰。马里兰的冬天和S市很不一样，没有凛冽的江风。即使现在气温只有个位数，也不觉得冷。
“Hello，你好？”就在她舒服的想叹息时，身旁传来礼貌的招呼声。
抬头一看，一个高中生年纪的女孩手里拿着地图，身边还有一男一女两个中年人。
“你好。”奚娮起身拍了拍衣服，心领神会的接过地图，“你们是来参观的吧？”
“是啊，是啊。”女孩频频点头，指点着地图问，“我们想去这里，你知道路吗？”
奚娮歪头一看便笑了，“你们走反了，校史陈列室不在这边。”
她比划着指出正确路线，却发现女孩的表情仍然懵圈，显然是被绕晕的节奏。
“这样吧，我带你们过去。”奚娮把地图折起来，友好的建议道。
“那太好了，谢谢你。”女孩高兴的不知怎么才好，热情的挽住奚娮的胳膊，边走边问，“你是从中国来的吗？学什么专业呀？”
“我读犯罪心理学，你高几了？申请大学了吗？”奚娮性子开朗，在陌生人面前也不束手束脚。
“原来你是读心理学的，难怪我还没说，你就知道我要问路。我今年高二，准备申请商学院。”
“那你去其他学校参观了吗？决定报哪一所？”
四人渐行渐远，被奚娮留在长椅上的保温杯盖子还冒着微微热气。一只骨节分明的修长手指轻轻碰了一下盖沿，又去拿旁边的原文书。
二手教材七成新，印刷字句间有不同笔迹的圈点。那双手的主人徐徐翻看几页，眼神又落在一个米色硬壳本上。
打开扉页，幽幽香气发散开来，一行淡紫色的娟秀花体字跃入眼帘。
“Not seen， and like the old acquaintance. That's a light from the darkness.”
“未曾谋面，又如旧相识。那是从黑夜中到来的光。”低吟嗓音如高级大提琴的共鸣般悦耳，轻声诵读着扉页上的字句。
厚纸内页上并非课堂笔记，而是一幅幅精巧水彩画。画风很有印象派韵味，描摹的多是自然风景和特色建筑。画面上不乏路人和燕鸟的影像，举止姿态无一重复。
但十几幅画面中有一个固定角色，比其他人物和景致都模糊，只是一个欣长的黑影。或是隐没于喷泉水柱后，或是藏身咖啡馆遮阳伞下。
一页页翻去，最新一幅作品吸引着窥探者久久流连。
画手淡笔小琢的风格不变，但描绘的景色不再是前面所见的那些。幽蓝天幕占据满卷，点点星光若影若现。
画中别无他人，只有一抹悠远淡然的黑影。伫立于星辉下，充满遗世独立的销铄感。
圣诞节一天天近了，奚娮很快将那个健谈的问路女孩淡忘，继续投入到钻研学业的主要工作中去。
可比起要挖空心思才能让导师满意的论文来说，还有另外一件事让她更烦心，甚至直接影响了写论文的速度。
平安夜前夜，奚娮趴在宿舍的书桌上。她看着窗外纷纷扬扬的小雪，第一百零一次叹气。
“我跟你讲，你再叹气下去，我都快长皱纹了。”来自台湾的舍友王婉晴盘腿坐在单人床上，咔嚓咬了一大口苹果。
“对不起啊，吵到你休息了。”奚娮讪讪笑着，伸手够过一张卡片，苦恼的问，“你说我去还是不去？”
“嘿嘿。”王婉晴狡黠的笑了两声，又朝奚娮猛抛媚眼，“为什么不去？当然要去。”
“哎呀。”此话一出，奚娮烦躁的直揉头发，“可那是教职工晚宴，我怎么好意思去。算了算了，我还是适合咱们的学生舞会。”
“No～！Absolutely not！（不行，绝对不行。）”王婉晴急了，跳下床夺过卡片，“这可是Raymond.Chu，多少人想求都求不来的机会，必须去！”
说着，她又把卡片里另附的一张单据拿出来，端起严厉架势道，“人家把礼服都准备好了，你要是敢浪费，我就……”
奚娮见她作势要打人，立即捂着脑袋往后躲。她当然知道能被Prof.Chu邀请是多大的光荣，可这份殊荣本身就让她心有忌惮。
人家是学校最受欢迎的老师，她就是个默默无闻的穷学生，这样显眼的事可做不得。
再者，她也只是去蹭过几节课，私底下和Prof.Chu完全零交流。那天她被叫进办公室，看到请柬还以为是发梦呢。
“你们中国不是有句话嘛，叫什么礼尚往来。你要是不接这个礼，以后还怎么和他往来？”王婉晴见奚娮还不肯接招，索性拉过椅子坐下，准备做长期思想辅导工作。
“什么你们中国，台湾人也是中国人。”奚娮被她较真的表情逗笑，顺过请柬又看了看，脸颊上的温度悄然攀升，“我又没想过要和他有什么往来。”
王婉晴的犯罪心理学好歹也念得不错，奚娮垂眸害羞的神情让她觉得这事很有门儿，“呐，既然我们都是中国人。那我问个问题，你认真回答。”
奚娮深吸一口，点头示意她随便问。
“你觉得Prof.Chu这个人怎么样，从外貌到内在。”
“嗯……”奚娮撑着下颌认真想了想，才道，“是个好老师，上他的课真是一种享受。就前几天那堂公开课，我听完整场还有点意犹未尽呢。这人嘛，感觉也挺不错的，很绅士的样子。”
王婉晴越听笑容越灿烂，接过话头兴奋的大喊，“最重要的是，这人长得太正点了！那叫一个秀色可餐呐！”
“你喜欢他？”奚娮脑门一热，问题脱口而出。
“喜欢，特别喜欢。”为达目的就得不择手段，王婉晴说起慌来脸不红心不跳，又噘嘴撒娇，“你就去吧，顺便帮我打听打听他是不是单身。”
奚娮抿嘴蹙眉，好一会才半推半就的点头了。也罢，既然是为朋友谋福利，就算下学期要迎接全校所有女生的刀子眼，她也必须勇闯剑门关了。