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（一二四）
天地之战结束，天界断尾逃生，埃瑞安的三界失去一角，深渊与人间暂时平局。深渊暂且被隔离在外，得不到主物质位面，但也没被完全驱逐。新的平衡正在生成，只是这平衡无比脆弱。
恶魔们不会对这样的结果满意。
如果没有其他选择，深渊也只好做出一样的选择，像天界生物一样切断没面，坠入星界。但一方面，深渊恶魔本身就比天界生物混乱太多，没有能做出统一决断的领导者；另一方面，恶魔领主们知道自己还有着再度侵入主物质位面的能力，它们很难轻易放弃。
天界的选择就像在风暴到来前放下小小的救生船，可能远离风暴，也可能在别的危机中覆灭。离开是必然，但如果离开前能把大船拆掉，哪怕只是从上面咬下一些木头与食物，生存几率也会大大提升。
这就是为什么深渊还在。
这就是为什么，战后有着比天界更多好牌的深渊，为何如今进退维谷，被困在了那里。
大德鲁伊与精灵牵引被污染的位面时，星界短暂地在整个主物质位面生灵的眼前露面，而后通往星界的通道暂时关闭，凶猛的空间乱流在主物质位面外部汹涌不断，暂时没人能出去。空间类法术都受到了影响，主物质位面的人们只当这次“远行”的失败带来了一些副作用，通往星界的港口被暂时封锁。他们觉得这种乱流是暂时性的，虽然少见，但也正常，星界本来就是个变幻莫测的区域。
乱流持续了很多很多年，冒险进入星界的强者们全都断了联系，他们的一去不复返一次次昭示了星界的危险，久而久之，尝试的人越来越少。再然后，本该有通行星界之能的传奇职业者们，发现自己无法再离开埃瑞安了，不过那时候传奇法师的衰亡已经开始，这被认为是魔法环境衰落的诸多后果之一。
——被困在埃瑞安的强者们，完完全全弄错了。
魔力环境衰落与传奇无法进入星界这两件事之间，的确有一定联系，却并非他们以为的因果关系。倘若主物质位面依旧与深渊连通，如果还有法师能从召唤来的恶魔身上发现一些端倪，施法者还能在完全衰落前发现问题吧。这时期的深渊恶魔虽然还能进入星界，但它们已经没办法效仿天界。
可以将深渊与天界比作两艘飞船，想脱离埃瑞安这个“地面”需要消耗能源。深渊飞船有着比天界飞船更多的燃料，但在祂准备起航时，引力变强了。
“因为埃瑞安的劫难开始了吗？”塔砂问。
“不。”利安德尔*师说，“拦住他们的不是劫难，而是埃瑞安本身。”
深渊有深渊意志，自然有自然意志，埃瑞安这个世界，也有着祂的“意志”。
世界意志包含了整个世界，从天界到深渊，从强大的长生种到朝生暮死的蜉蝣，从鲜活的生命到没有灵魂的环境……一切都在世界意志之中，祂的范围太过广播，因此反而存在感稀薄，不像深渊意志一样容易感知。
就像各种各样的颜色加在一起只会得到一片混沌，就像无数个声音合在一道只能听见嘈杂的噪音，汇合了整个世界、无数不同存在不同意志的世界意志像空气一样透明，几乎难以感觉到祂的存在。大部分时候，对于绝大多数生灵来说，世界意志的确也和不存在没什么两样。祂是大部分时候都埋头睡觉的老船长，平时十分好相处，相当懒惰，反应迟缓，唯有涉及大船的生死存亡之际，祂才会走上甲板。
埃瑞安的意志想要继续存在。
祂没有喜怒哀乐，没有情绪与思维，祂甚至没有灵魂、没有自主意识，但祂比谁都清楚劫难的到来与破解之法。祂没法给全世界的生灵下命令让他们同心协力，但祂能发现哪些事情会让情况变得更坏，并且做出反应。世界的反应慢上一拍，却不会不来。
天界脱离了埃瑞安，主物质位面的一批生灵将四分之一个主物质位面牵引到星界——世界意志可不会管是非对错，不管三界之间的恩怨情仇，对祂来说，以上两件事只代表了一个结果：世界力量的削弱。
世界意志要想继续存在，那祂就不会允许自己被继续削弱。
船长关闭了能放下救生艇的通道，城主锁上了逃离城市的大门。世界意志存在感稀薄又在某些时候强大得可怕，这个世界中的所有生灵，都没办法无视世界的封锁线。你要如何对抗一场天灾？
这封锁越来越严苛。
开始只是前往星界的生灵无法回去，后来人们无法进入星界，乃至开始遗忘星界；开始只是整个深渊不能像天界一样轻易逃脱，后来连有着空间天赋的恶魔领主也很难离开。埃瑞安如同即将溺毙之人，越衰弱越不肯松手放人，世界的求生本能运作之下，逃生之路被一条条关闭。
巨龙中出现了预言，它们赶上了末班车，举族迁徙。或许因为它们受造物主宠爱、强大到被称为“神话生物”，也有可能那个“巨龙始祖来自异界”的起源传说所说不错，巨龙之王得以打开星界的通道，带着全族安然离开。这辆末班车后，举族迁徙完全变成了痴心妄想，最优秀的传奇职业者也失去了打开星界的能力。
世界意志关上了门，但在门被关上之后，一切并没有好起来，反而变得更加糟糕。
天界与深渊被驱逐，天界生物与恶魔带着这个秘密被隔离在外。有所猜测的人要么去了星界而后无法回来，要么在魔力衰退中死去，要么在战火中覆灭。当魔力环境不断衰弱，不明内情的恐慌者们，开始为占有剩下的资源大打出手。
真是可怕的真相。
这一番长话短说的讲述中，包含了多得惊人的信息量，它简单粗暴地揭露了这么多谜语。一大片迷雾被蓦然撕开，底下的实情并不美丽。寻找答案的人一无所获，找到谜底的人无法公开传达，过去几百年间的那么多秘密被整个世界隐瞒，居然要到世界以外，才能得知真相。
塔砂站在老法师的影像边上，她什么都不用说不用做，地下城卡片的进度条就在短短的时间里刷刷向上猛涨。
【地下城-塔砂】
合并重组中，进度：90/100
对埃瑞安最普通的认知构成了百分之二十五的进度，得到深渊眷顾加百分之六，一系列对星界的了解让进度条推到56/100，对美景产生的感慨莫名其妙加了百分之四，得知大德鲁伊与森精灵的远行真相加百分之十五。到现在，关于埃瑞安的所有秘密似乎都已经被揭开，进度从75/100，进展到了现在的90/100。
“我是最后一个逃离埃瑞安的法师。”利安德尔说，“那时候我所剩下的时日不多，索性最后一搏，而我赌赢了。雷歇尔的法师塔顶层是通往星界的道路，那条路在我走过后坍塌。”
他看起来有点遗憾，就像回忆自己在沉船事故中拿走了最后的救生筏。
塔砂安慰他：“除了我们之外，再没有别人找到那里了。”
利安德尔微笑了一下，笑容一如既往掺着点苦味。
他摇了摇头，甩掉刚才的怅然，话锋一转道：“这座法师塔，是此前离开的传奇法师们合力打造的产物。我能出来已经交了天大的好运气，能来到这里更是魔法保佑，余下不多的力量与寿命都只能让我当一个留影。但在我之前，前往星界的通路没被完全封锁的时候，有一些法师冒险穿过了乱流，成功来到了星界。他们还没受魔力环境衰退的影响，有着实打实的传奇力量。”
那些离开埃瑞安后渺无音讯的传奇职业者，反而有不少都好好活了下去。
传奇法师的生存能力在通阶层的强者中名列前茅，他们的准备也是。这些漂泊在星界无法回去的法师在星界建立了法师塔，他们搭建的庇护所一日日变得更完善，到了今天，天空中的法师营地反倒比埃瑞安地面上的更好。
“这里还有学徒？”塔砂打岔道。
刚才的匆匆一瞥中，塔砂的确看到了一些求学者。这里的人不少，不可能只是利安德尔之前离开的法师。
“是啊。”老法师笑起来，“这片连接无数个世界的星界当中，可不止有我们这些来自埃瑞安的法师，要与人交易或收学徒并不困难，谁规定了飘在星界的存在一定是强者呢？因为种种原因离开本来世界的人这么多，逃离世界的、被世界抛弃的、出来旅行的、遇到意外的……你不就是其中之一吗？”
像一个惊雷在耳边打响。
塔砂愣在原地，很快又觉得不该太过惊讶。她之前就猜想过，地球所在的世界或许也是世界树枝头的一枚果实，她并非从哪个高等世界掉进了一个故事当中。这个世界如此广阔，能人辈出，塔砂只是其中渺小的一员。
老法师早料到她要来。
惊吓过去后，她反而感到振奋。
“我为什么会来到埃瑞安？”塔砂急切地问。
“我不知道。”利安德尔却说。
“您不知道？”塔砂愕然道。
“如果预言能提示一切，万物该如何运转啊。”利安德尔笑了起来，对她眨了眨眼睛，“我们一直在外面观察着埃瑞安，数百年的研究与推测才能让我们知道刚才那些真相。预言也只是推算的一种方式，我们知道你要来，却不知道你会对得到的结果做出什么样的反应。”
他顿了顿，说：“我们知道你是‘其中之一’，只是因为你的灵魂并不属于埃瑞安。作为曾经的埃瑞安住民，又在星界呆了这么久，见过这么多漂泊者之后，我们很容易看出这点。”
“不是因为某些布局吗……”塔砂低语，她在刚才的某些瞬间几乎以为认为自己的穿越是这些法师的手笔。
“我们还没这个能力。”利安德尔说，看上去好像被逗乐了，“就算能在星界得到落脚之处，我们所知的一切依然非常渺小。我们能检测到流星，却无法明白流星出现的原因，关于你的出现，我唯一能回答的是：我不知道。”
短暂的沉默。
地下城的进度条停下有一段时间了，百分之九十似乎就是这次谈话的上限，继续交谈也没带来更多进度。关于埃瑞安的重要秘密明明都已经真相大白，还有十分之一是什么呢？塔砂心中叹气，自嘲地想，她一个人的来历总不至于占了百分之十的进度吧。
“所以，作为一个外来者，你要如何选择？”利安德尔说，“你会留下，还会回去？”
那双上了年纪的眼睛看着塔砂，目光中是纯粹的好奇。
塔砂抿住了嘴。
她并不想装作没听懂，现在也没有装聋作哑的时间。
“我还能‘留下’？”塔砂问，“您知道我所剩时间不多。”
“如果你还要回去，剩下的时间的确不多。”老法师点头道，“但只要你决定了要留在这里，你就可以留下，或者说，永远离开埃瑞安。”
利安德尔等在这里，并非只是为了做好事解答问题。
法师们很久前就预言到了塔砂的到来，他们设计出了将她的地下城核心牵引到塔中的方法。只要塔砂放弃在埃瑞安的一切，她就能转移到法师塔中，成为法师塔的塔灵——法师们对塔砂的存在形式很感兴趣，他们愿意与塔砂交易，以一百年的雇佣时间换取对她施以援手。作为他们的发言人，利安德尔保证这是一场公平的交易。
“我们会在事先签订平等契约，可以使用你自己的契约。”他诚恳地说，“一百年中你只需要担任塔灵，配合实验，实验不会对你的身心造成任何严重的、不可恢复的伤害。并且，一百年后你将得到自由，法师塔能给你塑造新的身体或载具，你会变得比过去更强大。”
真是……相当有诱惑力。
“如果我拒绝呢？”塔砂说。
“那我们只能感到遗憾。”利安德尔说，“你没有被埃瑞安封锁，因为你的灵魂不属于埃瑞安。但你并没有随意穿梭星界的能力，当埃瑞安覆灭之时，你也无法独善其身。”
“我曾以为埃瑞安已经在复苏了。”塔砂叹息道。
“你的确近乎力挽狂澜。”利安德尔说，“但是不，埃瑞安的劫难，根本还没有来。”
一个世界的寿命如此漫长，它能苟延残喘的时间也长过其中大部分生灵的一生。塔砂的存在的确将这辆可劲儿作死往悬崖跑的火车放缓脚步，乃至后退了不少，可它还在陡峭的下坡上，谷底还没有到来。
第二只靴子还没有落下。
主物质位面依然没有传奇职业者，没人能晋升传奇，就像深渊已经很多很多年都没有新的恶魔领主，所以维克多对怒魔赛门“近年来是否有新生大恶魔”的询问才会招致怀疑。
塔砂现在才明白，当时维克多到底在哪里漏了馅。他威胁赛门要将深渊通道关闭几千年，还把赛门“你不想活了吗”的质问当成了低等级狠话——怒魔所说的并非狠话，而是实情。如果深渊通道继续关闭几千年，恶魔领主们无法从主物质位面掠夺足够补给，没办法攒够能源让深渊脱离埃瑞安的话，它们未来凶多吉少。
机会可能只有一次。
塔砂借助星界旅者的能力，靠着信物穿梭星界，每次星界之行都会消耗掉那一样信物。失去了信物当锚点，即使下次塔砂能够来到星界，她也不见得能找到这座法师塔，从他们那里得到第二次机会。而说得更近一点，不需要等待不知几百年后的埃瑞安劫难，几年后深渊通道就将打开。这一回的深渊之战可不是普通魔灾，恶魔领主们想要找到活路，那必定是你死我活的一场。
如果点头，留下，一切都可以避免了。只不过换个地方从头再来，怎么样都比在埃瑞安的那个开场条件更好。在面对过去的各种危机的时候，塔砂不也想好了只要保存核心就能东山再起的最后条件吗？
只是……
然而……
塔砂脑中闪过了很多东西。
她想到了跟她进入法师塔的那些人们，一些人死在了之前的战斗中，一些人没及时走上传送阵，这一趟能幸存的人只有半数而以。他们为她的命令前来，响应积极，塔砂知道加入队伍的竞争十分激烈，他们信任她。塔砂答应过那些法师，要给他们建造比过去更好的法师塔。
她想起了精灵王，独自守候数百年的王者在遇见她后终于吐出最后一口气，他给塔砂种子，而后闭目安息。塔砂记得漂泊世界散落的刹那，记得那四个留守在埃瑞安的精灵。生命树的种子栽种在她的森林中，精灵王在最后对她微笑，相信他的族人将会重新踏上埃瑞安的土地。
她想到了天界的逃脱，神明们在过去享受了数百年的供奉与膜拜，真正大难领头时逃得比谁都快。她想到了深渊的停留，秃鹫的停留不是因为仁慈，而是因为贪婪，最终贪婪到无法离开。她想到周围的法师，这些离开埃瑞安已久的法师们似乎已经接受了埃瑞安的覆灭，研究者们更关心自己的研究，何况这里的人可能早就更新换代，故土在他们心中变得模模糊糊。
埃瑞安并不是塔砂的故乡。
她只是在这里停留了十多年，从一个废弃的大厅变成大半个世界的地下室，见证了她的居民从人人喊打到能普普通通地走上街头。她只是见过恐慌的面孔露出笑容，见过空洞的眼睛展现神采，见过严苛死板的城市多出许多色彩，见过各式各样的美丽景色与美丽生灵。
塔砂记得自己第一次展翅起飞的那天，她乘风扶摇而上，俯瞰青山绿水、城市村镇，高空的风吹拂着她的头发。
塔砂记得批阅文件的夜晚，地精阿黄衔着匠矮人做的小玩具放她腿上，她摸摸阿黄的脑袋，阿黄高高兴兴地走了。半精灵梅薇斯走进来，给她送了一碗特别好吃的汤，真的特别好吃——汤的食材完全叫不出名字，在魔力环境复苏后，梅薇斯的美食越发无法在地球上复制。
塔砂记得某个春天去森林里视察，游吟诗人杰奎琳的歌声从远方飘来。森林里刚下过雨，地面湿漉漉的，跟她同路的玛丽昂变成了狼，用大脑袋拱她的腰，要驮她往前跑。那会儿的龙翼之躯还有一双和普通人一样的腿脚，翅膀也不方便在森林里飞，于是塔砂脱了鞋爬上玛丽昂的背，感觉像踩在厚厚的毛毯上。维克多在链接里嘀嘀咕咕地抱怨什么，塔砂心不在焉地听着，只把他当背景音。
包裹着维克多的茧，现在还在魔池当中无法移动。
“不了，谢谢。”塔砂说。
“你确定吗？”利安德尔有些惊讶。
“您刚才说过，世界没有注定的‘死期’，只有低谷与劫难。”塔砂说。
“巨龙离开的时候，最杰出的预言法师预见之眼玛格丽塔曾做过占卜，她没有公布结果，反而选择了自杀。”利安德尔又说，“等到我来到这里，我才明白她绝望自杀的原因。世界终将衰落，这么多可以同舟共济的强大生灵已经逃脱，人类又在战火中自断臂膀，挽救世界已经是痴心妄想。这样的答案，对于无法离开的人来说太过残酷，但你还有选择。”
“那是数百年前的事情了。”塔砂说，“如今的埃瑞安和那时候不同，而且您也说了，我是个意外的变数。我并没有选择一条死路，只是选择一个挑战罢了。”
“放弃一个埃瑞安，在未来你可能在许多的新世界中旅行。”利安德尔惋惜地说。
“的确，但是……还是算了吧。”塔砂笑道。
如果她离开，埃瑞安稳定下来的构架又可能天翻地覆，如同抽掉一根房梁。许多人会遭难，许多人会失望，许多生灵将失去好好生活乃至出生的机会……但让塔砂留下的原因，不是仁慈。
就只是因为“她乐意”。
无关高尚或卑鄙，塔砂的选择说到底只跟她本人有关。她想要留下来，因为埃瑞安之于她，就像某个童话故事中小王子的玫瑰花。今后会遇到的玫瑰再美，也不是属于她的、独一无二的那一朵。
“比起这个，”塔砂说，“关于某些深渊材料，或许我们还有可以交易的地方。”