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蒙面人冷笑一声，从树后瞬间发动偷袭，青峰幻化出无数剑影，笼罩了武独全身。
这一招封住了所有方位，武独只得退回马厩前，一手抽剑，嘴角扬起嘲讽的微笑。
蒙面人一剑刺向武独咽喉。
武独面不改色，嘴角依然带笑，弃守，反手一剑，刺向昏迷的蔡闫。
孰料蒙面人置蔡闫于不顾，竟不变招，去势极快，就在那电光石火的一瞬间，武独哪怕是杀了蔡闫，自己亦将被蒙面人刺穿咽喉，不得不变招。然则先机已失，武独判断失误，侧头时蒙面人已改前刺为斜掠，那一剑登时在武独脸上挑出一道血痕！
武独抽身再退，蒙面人如影随形地追来。武独意识到手中少年无法再充当人质，不得不回剑，两剑绞在一起，继而飞上马厩顶棚，钉在木柱上。蒙面人弃剑，双掌齐出，按在武独腹部。
那一掌无声无息，却凝聚了蒙面人全身的力量，柔劲所到之处登时震伤武独脏腑，武独喷出一口血，朝后直摔而去。
那一瞬间的判断失误，险些令武独赔上性命。然而就在他撞塌了马厩顶棚飞出时，左手手腕一翻，撒出一把毒粉，蒙面人马上闭气，抓住佩剑，跃起。武独于毒雾中穿来，顺手拔出自己的剑，一个踉跄，追向蒙面人。
蒙面人抽身跃上院墙，一袭斗篷翻飞，武独随后追上，两人踏上名堂房顶，从护卫头顶掠过，蒙面人似乎有伤在身，气力不继，武独则一交手便被那两掌震伤了脏腑，两人同时脚下打滑，踩飞了数片砖瓦。
护卫们听到声音，纷纷走出，遥望头顶。
趁着这时，段岭与赫连飞快奔出，合力抱起蔡闫，将他带到走廊里。
护卫抬头时，武独与蒙面人已不见了踪影，二人同时施展轻功，脚步无声无息，飞檐走壁，到得厅堂屋顶。
武独脸上的剑伤仍在往下滴血，追着蒙面人到最大那块屋顶上。
武独与蒙面人凝视对方，俱不敢托大，都知这一战不是你死，就是我活。
蒙面人的声音变得十分沙哑：“你究竟如何得知？”
武独冷笑道：“留你一命，不过是为了从你身上钓出那尾大鱼，见你分道扬镳后，便匆忙赶回上京，除了守护他的后人，还会有谁？若有子嗣，想必也是这个年纪了。”
蒙面人沙哑的声线道：“百密一疏，武兄技高一筹。”
武独：“你守得住他一时，守不住他一世。”
蒙面人沙声答道：“守得住一时是一时，今天是你输了。”
武独冷笑道：“还远远未定。”
蒙面人再不多说，突然一脚运劲踏下，内力所到之处，瓦片登时轰然垮塌，武独色变，起跃已不及，与他一同摔下厅堂去！
此刻耶律大石仍在厅内派他的封赏，事起顷刻，屋顶垮下，当真是应了那句千金之躯不坐垂堂的汉人名言，只见两名刺客一同摔下，厅内登时大乱，一瞬间大王怒吼，护卫大叫，夫子疾呼，孩童飙尿，众生百态，好不热闹！
“什么人——！”
“有刺客！”
“保护大王！”
耶律大石亦是武功高手，当机立断，掀起案几，飞向二人。
堪堪翻身跃起的武独与蒙面人却再不吭声，同时飞身撞开窗门，蒙面人往东，武独往西，各自逃跑，紧接着上百发弓箭齐齐飞射，追着二人而去。
箭矢劲风擦着冰棱飞过，一滴水顺着淌落。
蒙面人飞身踏上前院假山，辽人箭法百步穿杨，独步神州，尽数直取他周身要害，眼看利箭已追到面前，蒙面人眼睛一眯，箭矢尽数化为一个个的点。
随之他展开双臂，踩着假山，一个后空翻，犹如雄鹰展翅，刹那间避开了所有的箭矢，落向院墙后。
武独则飞身上墙，背后追来利箭，只见他一脚踏墙头，借着冲力全身一转，以旋转的衣袍之力绞住箭势，再运劲一弹，利箭登时朝着四面八方飞散！
护卫纷纷追出前院，武独亦不见了踪影。
巷外马蹄声响，蔡闻率军赶至，拔都见武独落地，忙喊道：“就是他！”
骑兵冲杀，武独本已负伤，不敢恋战，朝巷内深处逃去，刚一转出后巷，又有骑兵追来，眼看巡防卫沿着河边要道追来，已成合围之势，武独凌空跃起，抽出长剑，划了道弧光，朝着结冰的长河撞去。
“哗啦”一声，冰河碎开，武独潜入水中，不见了踪影。
段岭与赫连博正在僻院里摇晃蔡闫。
“蔡闫！”段岭焦急地喊他。
“水。”赫连博递给段岭水，让他喂给蔡闫喝。
蒙面人倏然落地，赫连博忙拉着段岭退开，段岭摆手示意无妨。只见蒙面人躬身，一手先试蔡闫气息，再探他颈脉。段岭正要说话时，蒙面人却抬起另一手，按在他的唇上。
僻院外响起蔡闻的声音，蒙面人最后指指蔡闫，再朝段岭摇了摇食指，段岭明白了，意思是没有生命危险，紧接着蒙面人从僻院内翻墙离开，蔡闻赶至。
当天下午耶律大石震怒，封锁名堂，所有孩子都被盘问了一番，搞得整个名堂内筋疲力尽，还有人哭个不停。
拔都去请救兵，未见那与武独对战的蒙面人，段岭已将详细经过说了三次，他不敢提到郎俊侠，有意省去了一些细节。只说去找拔都时，无意中发现蔡闫被抓，后来又有一神秘刺客出现云云。
蔡闫醒来后则是一问三不知。耶律大石亲自听着，要与赫连博核对时，他又结结巴巴，词不达意。耶律大石宁愿听段岭说十次，也实在不愿听赫连博复述一次，最终以段岭、蔡闫二人的话为准，记了口供。蔡闻再查也查不出什么来，众人云里雾里，一切只得作罢。
段岭被问得身心俱疲，晚饭没吃几口，回到僻院内睡下时，还沉浸在白天的事里，翻来覆去地睡不着。这时间里，院外的笛声却依旧响了起来，悠扬婉转，于是段岭在这笛声里渐渐安了神，沉沉睡去。
翌日一切照常，唯有蔡闫神情颇为委顿。段岭过去关心了一番，蔡闫只是点点头，两人说了半天，蔡闫也猜不出自己家究竟得罪了谁，只告诉段岭，自己兄长蔡闻在笔墨堂后发现了被打昏的杂役，想必那刺客是扮作杂役混进来的。
而为何选择在这个时间点进学堂来行刺，挟持对象又是蔡闫，另外那名蒙面人身份是谁，连蔡闻也百思不得其解。幸而巡防司卫士在城外护城河中发现了一个被打穿的冰窟，据此推断，行刺之人已逃了。
当夜，琼花院：
郎俊侠调开药粉，对着镜子，敷在腰畔与背后的伤口上。一侧竖着面屏风，屏风后，则是包括丁芝在内的六名盛装女孩，俱是琼花的头牌——兰、芍、瑾、芷、茉、芝六女。
六女有人点手炉，有人奉茶盏，花团锦簇地围着一名厅堂中的贵妇，便是丁芝先前唤作“夫人”的琼花院当家主。
“当真是你与那孩子的运气。”夫人淡淡道：“不如这几日找个宅子，劳驾你二人再搬一次。”
郎俊侠的影子投在屏风上，现出男子赤着上半身的健美剪影。
“与其东躲西藏，不如守株待兔。”
“那孩子命有天佑，这一次来的是武独。”夫人说：“先是阴错阳差，‘祝’也是影队里的高手，竟死在一个小孩儿的手上，想必冥冥之中，自有定数。下一次来的，可就不一定是武独了。”
“哪怕是昌流君又如何？”郎俊侠放下药碟，随口答道。
“莫要轻敌。”夫人云淡风轻地说：“武独虽擅使毒，却是你们之中的一个另类，能毒昏的都毒昏，能留命的都留命，杀一次人，留下的活口比仇人还多，还常常心软放人一条性命，心肠太好的人，当不成称职的刺客。”
郎俊侠换完药，穿上外袍，系好腰带从屏风后走出。
夫人一身暗红锦，袍上绣着栩栩如生的展翅仙鹤，眉如一抹青峦黛，眼若两泓碧山泉，虽是琼花院诸卉之冠，却未过三十芳龄，容貌更是带着些许西域人的印记。
“我想，昌流君不会来。”郎俊侠说。
夫人淡淡道：“你的胆子，素来是很大的。”
郎俊侠道：“南陈帝君再撑不了多少时日了，北伐已成定局，三年之内，南陈军队不可能再过玉璧关，赵奎与牧旷达接下来要忙的，便唯有内斗。”
“一旦展开内斗，武独与昌流君都不敢离开各自的主子身旁。”郎俊侠最后说：“上京是辽人的地盘，千里迢迢，派出成名刺客，只为找寻一个不知身份是否属实的孩子，料想不会做这等无聊事。”
郎俊侠朝夫人点点头，转身离开了琼花院。
夫人沉吟不语。
夜，南陈。
“留他一条性命。”赵奎说。
“什么？”武独以为自己听错了。
武独从上京归来，狼狈不堪，既未曾找到李渐鸿的下落，亦没有杀掉那传说中的“无名客”，唯独带回了一个有用的消息。
赵奎坐在厅堂内，背着昏暗灯光，投下晦暗身影，那灯光则照在武独脸上，这名刺客的表情极为复杂。
“还有谁知道？”赵奎问。
武独摇摇头，答道：“祝已丧命，同去的影队刺客，连上京亦未曾混进去，俱在城外接应，这情报，是属下推测出来的。可我不明白……”
“陛下时日无多。”赵奎缓缓道：“四王爷尚无子嗣，李渐鸿下落不明，来日这朝廷，只怕是牧旷达的天下了。若不留一步后手，只怕他势大难制。这件事，你便当没发生过。”
武独明白了，点了点头。
“将军，我弃胡昌城下三王爷的踪迹于不顾，转而赶往上京，也许牧相……已经猜到了。”
赵奎冷笑道说：“哪怕是牧旷达知道了，亦决计不敢擅自将昌流君派往上京，一旦失去昌流君保护，他连睡觉亦睡不安稳。何况经你们这次前去，想必城中定然防守森严，从此他便再无这个机会了。”
上京城中一连戒严十日，名堂中常有卫队巡逻，盯着一众孩童，先生们更是连大气也不敢出。经此一事后，蔡闫与段岭无形中亲近了不少，偶尔会让段岭拿着功课去问他，有不懂的，便一一给段岭说开，并督促他认真对待学业。
巡逻卫队撤去的那天正是正月的最后一天，今日门外来接的家人比往常都要多，都得知先前行刺一事，满脸担忧，议论纷纷，马车更是挤满了巷口，不少达官贵人的车前更有武士把守。
“段家——段少爷。”门房唱道，“不在？”
郎俊侠今天是来得最早的，未时还没到便在门口候着。
“在！在！”段岭忙出来，缴了腰牌，扑到郎俊侠怀中，被他一手搂在身前。
“回家。”郎俊侠牵起段岭的手，段岭却仍然忍不住回头看，从名堂正门的栅格朝内望去。只见拔都站在前院，远远地朝段岭看。
郎俊侠猜到段岭心思，便停下脚步，说：“你与布儿赤金交了朋友？”
段岭点点头。
郎俊侠又问：“请他来咱们家里吃晚饭？”
段岭问：“可以吗？”
郎俊侠：“你的朋友，自然可以。”
“拔都！”段岭朝拔都喊道，“我们一起走罢！晚上来我家。”
拔都摆摆手，段岭又等了会儿，直到巷里的人走得差不多了，拔都还没出来，料想又是无人来接，段岭又喊道：“走罢！”
拔都不答，提着他敲钟的铁棍，转身进了内院。夕阳从巷子口外照进来，段岭感觉到了一点惆怅。
然而回到家后，段岭那点惆怅便消失得无影无踪，只因郎俊侠做了不少好菜，在案几上排开。段岭欢呼着入座，手也不洗就要开吃，却被郎俊侠按着，用湿毛巾擦他脏兮兮的小狗爪子。
“我庖厨之术不精。”郎俊侠说，“没有郑彦那功夫，来日你吃到更好的，自然不会念这桌菜了，眼下且先凑合着吃罢。”
郑彦是谁？段岭心想，但那不重要，他嘴里塞满了食物，已再没心思说话，不片刻外头突然有人敲门，郎俊侠眉头一拧。
“段岭！”拔都的声音在外头喊道。
段岭忙把吃的咽下去，跑出去开门，拔都身上那羊毛袄子已多日没洗，脏脏的，还挂着不少泥土与树叶，站在门外，说：“蔡狗的哥说得不错，你果然住这里，给你。”说着递给他一包点心。
段岭说：“你怎么偷跑出来的？”
拔都说：“我当然有办法。”
段岭说：“快进来吃饭。”
段岭要拉拔都进来，拔都却不大愿意，两人在门口拉拉扯扯一会儿，直到郎俊侠出现在段岭身后，说：“进来喝杯茶罢。”拔都才不再推辞，进了段府。
郎俊侠给他摆上筷子，拔都却说：“我吃过了，来找他说说话。”
“你二人随意。”郎俊侠便退了出去，段岭有点失望，却见郎俊侠搬了张凳子，在门外坐着，段岭要喊他，拔都却说：“你吃罢。”
拔都只喝手头那杯茶，看着满桌的饭菜，有点羡慕，段岭再三劝他，拔都只是坚持说在名堂中吃过了，段岭只得不去勉强他。俩半大的小孩儿聊了一会儿，有说有笑的。段岭读书进展飞快，已进了墨房，月初可入中班了。
待郎俊侠也用过饭，段岭便收拾了东西出来，找出自己的衣服给拔都穿，与他一起去澡堂洗澡。拔都起初还不乐意，奈何身上气味实在太大，方才去蔡府上问路时，着实遭了一通白眼，于是便半推半就，被段岭拽走了。
两人泡在澡堂里，拔都的羊毛袍交予澡堂内的仆役去涤洗，烤干，与段岭玩闹了一会儿，郎俊侠又唤来人给拔都修脸剪指甲，自己则亲自给段岭收拾齐整。
“你的眼睛就像湖水一样。”段岭照照镜子，又看镜子里头的拔都，说，“真好看，我要是也有蓝眼睛就好了。”
拔都答道：“你羡慕我蓝眼睛，我还羡慕你黑眼睛呢。”
郎俊侠随口说：“蓝眼睛有蓝眼睛的好，黑眼睛有黑眼睛的好，人各有各的命，羡慕不来。”
段岭点点头，那时候的他还不理解郎俊侠的意思，直到过了很久很久，不知道为什么，这夜里的这一句话，时常出现在他与拔都的记忆之中。
深夜里，拔都穿着半湿的羊毛袄子，朝段岭说：“我走了。”
“在我家睡罢。”段岭说。
拔都摆摆手，不容段岭再说，飞快地跑了，段岭注视拔都离去，久久未发一言。
拔都穿过小巷，来到名堂外，从花园的篱笆钻了进去，再把种着万年青的花盆推回去，堵住篱笆里的口子，回到书阁内睡下。
“你可与布儿赤金家交朋友。”郎俊侠叮嘱道，“但他的为人处世，你不可尽学。”
段岭点点头。
少年天性都爱玩，名堂内并非没有人愿意找段岭交朋友，只是段岭向来独自一人坐着，谨慎遵守了郎俊侠的教导，且秉自小养成的戒心使然，生怕失去这一切，更生怕连累了他尚在远方的父亲，便独自在僻院内处着，不去结交任何朋友。
段岭的世界里，大多唯郎俊侠与那素未谋面的爹。
起初众少年都当他胆小，不敢融入他们，久而久之，发现段岭似乎是真的不想与人打交道，便渐渐接受了。上京风气自由洒脱，辽人风俗亦从不勉强别人做不愿意做的事，于是大家互相尊重。偶尔碰上，会朝他点点头，段岭则客客气气，遵循夫子所授，停下脚步，整理衣服，回礼。
这是真正的“点头之交”，同学们开始嘻嘻哈哈，只当新鲜事看，后面却觉得段岭清秀干净，行礼时十分好看，于是一时间名堂内也流行起君子之礼来。唯独蔡闫对他另眼相看，这种另眼相看虽未曾言说，却彼此心照不宣。蔡闻后来见过段岭几次，也很喜欢段岭的安静与认真。
段岭升入墨房后，同桌赫然正是那大个子结巴赫连博，这位新同桌寡言少语，大多数时候十分沉默，倒甚合段岭的安静脾气。
光阴转瞬即逝，不知不觉，日照渐长，积雪化尽，冬去春来。比起待在学堂里，段岭更希望快点回家，从那天起，郎俊侠再没有迟到过。段岭在名堂念书时，甚至总感觉有人在背后盯着自己。
天气渐热起来，午课时段岭心不在焉，趴在桌上打瞌睡，脑袋上突然中了一枚李子。
“哎哟！”段岭抬起头，见墙头闪过一个人影，倏然消失无踪，只得认真学写字。开蒙课程他仅仅用了三个月，学得比所有的孩子都快，不久后便被分到了另一个班里。读的书更多，学的也更杂，天文术数，起承转合……无一不费尽心思。
暖春的夜里带着撩人的气息，段岭心里有股奇怪的感觉在蠢蠢欲动，脑子里总是初到上京那一夜，琼花院里，郎俊侠的背影。
僻院外突然响起了悠扬的笛声，在那百花盛开的春夜之中，仿佛在与段岭说话。段岭隐约觉得那是郎俊侠在吹笛子，却看不见他。段岭穿着单衣，跑到月下，光脚站着，直到笛声渐不可闻，方回到房内睡下，辗转反侧，不得成眠。
一眨眼半年过去，郎俊侠就像他承诺的一般，没有再出过远门，将段府打理得井井有条，每逢段岭放假，便带着他出门去踏青，骑着马在茫茫草原上驰骋，看成群的牛羊，坐在阿尔金山下，喝凛冽的雪水，钓河里的鱼儿，偶尔还会带着拔都一起。
段岭时常觉得自己很幸福，但拔都似乎不愿分享他的这幸福，渐渐地，他总是找借口，不来与段岭一起。郎俊侠说，人都有自己的想法，有些时候，不必勉强。
“我爹来了吗？”段岭每次回家，都会朝郎俊侠问一次。
“快来了。”郎俊侠朝段岭解释道，“他绝不会不管你。”
段岭问这话，仿佛只是为了得到一个惯常的回答，郎俊侠又朝他承诺道：“你要认真读书，才不会让你爹失望。”
段府被打理得井然有序，段岭在花圃里种上了不少草药，有些活了，有些没活成，郎俊侠有点奇怪，问：“种这么多药材做什么？”
“好玩。”段岭擦了把汗，答道。
郎俊侠说：“你想学医？”
段岭想了又想，也许是少时的经历充满了病痛，令他总是提心吊胆，人命有穷，每个人都会迎来突如其来的死亡，于是他对治病救人更有兴趣些，平日里除了读书，便常借阅一些辨认草药一类的医书。
“不要学医。”郎俊侠说，“你爹对你寄予厚望，来日你是要成一番大事业的。”
段岭固执地说：“我就想想。”
郎俊侠说：“既喜欢种些花花草草，不妨种这个。”
郎俊侠从集市上给段岭买了一棵桃树苗，那是从南方运过来的，江南满地的桃花，移到上京却很难成活。与段岭一同种下那棵桃树后，郎俊侠又说：
“待得桃花开时，你爹应当就来了。”
“真的吗？”段岭说。
于是他更加悉心照顾那桃树，奈何它水土不服，总是一副病恹恹的模样，春天来时，结个两三朵花苞，未曾盛开便已凋谢。
又一年秋到，上京城外满地锈草，狂风从山的另一头吹来，郎俊侠牵着马，驻足锦带河畔，远远张望。
段岭已将遥远的汝南忘得差不多了，从发蒙班升到墨房，再到书文阁后，蒙、辽、金人越来越少，汉人越来越多，他也从同窗处知道了许多郎俊侠不曾言说之事——
譬如上京的汉人大多是南方来的。
譬如名堂内的夫子曾是南陈的大儒。
譬如琼花院是南院、北院喝酒作乐的地方，里头的姑娘都是□□南下时带回来的。
譬如上京许多汉人的梦里，都有一片故土，在那个梦中，柳絮飞扬，桃花绽放。
譬如桃树在上京虽难活，许多人却还在种；汉人的书虽艰涩，许多人却还在读。
譬如像布儿赤金拔都、赫连博、乌尔兰……这些名堂内的同学，他们的爹都有一个特殊的身份，叫作“质”。
譬如像蔡家、林家、赵家……他们家里人也有一个职位，叫“南面官”。
而大家都在思念各自的故乡，虽然未曾言说，几乎所有人内心深处都坚信不疑——总有一天，会回去的。