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回到杨府的时候,地上已经铺了薄薄的一层雪花。守门的婆子脑袋缩在厚厚的毡帽下面,谁也没注意七姑娘出去的时候和回来的时候穿得并不是同一件披风。雨澜见此情形松了一口气。
回到绿静斋,钱妈妈和晓玉早就等得急了。雨澜换过一身衣服,先去见了老太太和大太太。老太太身子乏,只问了两句就叫她去见大太太。大太太这几日忙着雨馨选秀的事情,只忙得后脚跟直打后脑勺,哪里有空理会雨澜,象征性地接见了她一下就叫她回去了。
雨澜自己都没想到这样轻松就过了关。
等晚上安置的时候,晓玉终究还是发现了她肩上的伤口,雨澜只好一长一短将今天的事情告诉她,晓玉听得又惊又骇,一面委婉规劝,一面找出上好的金疮药。
小王爷回到宫中则被慧妃牢牢看了起来,连小韩子都吃了挂落,被慧妃叫人打了二十板子,一时下不得床。小王爷却极讲义气,硬是将雨澜随同他一道出游的事情瞒了下来,随行的几个人都是他的心腹,被他下了封口令,自然谁也不会出去乱说。就连叶枫齐也严厉吩咐了底下一众人等不可将雨澜的事情泄露出去。
当日慧妃便哭着去见皇上,皇上听了又惊又怒。命令刑部尚书连夜进宫,当即命令由刑部尚书任为正钦差,刑部、都察院、大理寺三法司会审此案。叶枫齐也将人犯移交刑部天牢。
刑部尚书何鳌立即派了部里精明能干的一位主事亲自拷问犯人,三法司忙碌经月,数条线索竟全都隐隐指向了太子。何鳌心惊胆战不敢再查,连夜上报正统皇帝,皇帝听罢久久不发一言。
数日后,此案草草了结,只将那名黑衣刺客凌迟处死,背后之人只字不提。此事的结果各方反应不一,太子立即求见了父皇,指天誓日自己是被人陷害,绝对不会谋害亲弟,皇上也温言安抚几句,只说自己从来没有相信过这件事情,这才打发他出去。
皇上也不大相信这件事情是太子所为,因为小皇子叶敏昭是最不可能继承皇位的一个人,太子就是要刺杀也应该先杀对自有最有威胁的赵王叶敏瑜才是。
两日后皇上临幸永寿宫,萧皇贵妃七拐八弯十分隐晦地表示:刺杀小皇子的凶手很有可能就是太子。正因为包括皇上在内所有人都觉得太子不可能出手,他才会悍然动手,因为那样就算露陷了也可以弥缝过去。历史上为了当上皇帝杀死自己的兄弟乃至父亲的人可不在少数,皇上千万不要被别人蒙蔽了!皇贵妃嘤嘤哭泣着表示:若太子这一次得了手,下一个恐怕就轮到她的儿子赵王被刺了。她们母子从来没有非分之想,太子怎么就是不肯放过他们!皇上一定要给她们母子做主!
皇上本来就是个没有什么主见的人,被枕头风这么一吹,立刻就又动了疑心,对于太子就多了几分防备和戒心。
朝中宫中的这些事情雨澜是不知道的。她只知道随着选秀的临近,大太太连四姑娘的婚事也不管了,整日价只围着八姑娘团团转,太后派了两个严厉的嬷嬷教导雨馨宫中的礼仪,每一步路怎么走,每一口饭怎么吃,见了人怎么行礼,规矩之繁琐让人崩溃,八姑娘几次想要撂挑子,奈何宫中的老嬷嬷都是人精子,惯会调教人,八姑娘年纪尚小,如何斗得过她们!
因此她得空就到绿静斋去诉苦,雨澜听了嬷嬷们的手段也不由暗暗咋舌。
比起杨府,户部尚书也是忙得顾头不顾腚,太后要求他用以前一半的时间完成选秀仪式,该走的程序,该有的礼仪一样不能少,他能不头痛吗?
只不过,大楚人才济济,盯着六部尚书位置的人多了去了,有条件要上,没条件创造条件也要上!二月二十,三年一度的选秀仪式正式开始。一大早,各家女眷乘坐马车来到神武门外,等待宫门开启后下车,在宫中太监的引导下,按顺序进入顺贞门。杨家的马车也带着雨馨的梦想和憧憬驶进了神武门。
选秀,除了选出宫妃为皇上充实后宫,还有一项重要的职责就是为宗室子弟挑选正妻人选。谁都知道皇上的后宫佳丽如云,皇上最近几年又好上了断袖之癖,对于宫妃的需求也就没有年轻时那样大了!这一次是为几位皇子选妃的。
要不是赵王也在选妃之列。雨馨又怎么会心甘情愿进入紫禁城候选。
选秀是一件严格而又复杂的程序,好在不论容貌气质,雨馨本就十分出众,再加上“上面有银”,一路过五关斩六将十分轻松杀人决赛!
最后这一关在紫禁城的体仁殿,经过三四轮的筛选,最后剩下的秀女全是精英中的精英——不一定沉鱼落雁闭月羞花,但家世门第肯定是压人一头!
到了这一步,秀女只剩下十六个。雨馨打眼看去,发现一个熟人——靖海侯府的十姑娘萧云芊。
两人自那次靖海侯府寿宴之后又在京城交际圈中见了几回,彼此是越看对方越不顺眼。这时两人目光一对,空中立刻迸出激烈的火花。
都是一样的嚣张的跋扈,恶狠狠地瞪了对方一眼,两人全都别开头去。这时殿外传来一阵杂乱的脚步声,太监大声唱诺道:“太后驾到!皇上驾到!皇后驾到!萧皇贵妃驾到!荣寿大长公主驾到!……”按照常例,选秀的最后一关,除了皇家人参与外,往往还邀请一些地位尊崇的内外命妇参与。
众位秀女像是风吹的麦子,忽地一声跪了一地。靴声囊囊,老太后颤颤巍巍地在帝后的搀扶下进了体仁殿。殿内面南背北设立了一排宝座,太后和皇帝皇后升了宝座,又给各位内外命妇赐了座。
十六位秀女在太监引领下三呼万岁,见过了太后皇帝皇后以及众位高等级命妇。听见一声温和的声音:“都起来吧!”
秀女们按照宫廷礼仪的要求慢慢起身,天颜近在咫尺,众人全都紧张万分,手心出汗,生怕有一点行差踏错,个个低垂着头,唯有雨馨胆子最大,她趁着起身的空,飞快向上睃了一眼,只见正中的三张宝座上,最中间坐了太后,她是见过的。太后着风冠,配朝珠,只是整个人瘦得厉害,脸色蜡黄中透出一抹不健康的红,一身华贵的凤袍穿在身上,那亮眼的颜色已然完全将人压了下去。
太后恐怕没几天好活了,连不太善于察言观色的雨馨都得出这样一个结论。
太后左手处坐着的就是皇帝。正统皇帝看上去有四十岁左右,皮肤很白,年纪虽然不大,但是常年的纵欲早就掏空了他的身体,虽然遗传了皇族优质的遗传基因,但眼袋松弛,双目无神,此时看上去也就是一个拥有肥肚腩的胖大叔而已。
皇后则坐了太后的右手边,皇后年纪和正统帝差不多,若论容貌勉强只能算得上周正,虽然凤冠霞帔,一身华贵,却丝毫不见威严,反而显得有些局促。比之下首处华服宝钗的萧皇贵妃,无论从容貌还是气度,都差了不止一个档次。
雨馨的眼神在一众贵人的身上飞速转了一圈,果然帝后身后立着一众皇子和宗室近枝子弟,最中间站着的自然是太子叶敏舒。雨馨忽略过了太子,目光直接落在一位长身玉立的少年身上,虽然他没有叶敏淳的温润如玉,也不及叶邑辰的冰傲邪异,甚至比不上叶枫齐风流俊逸,但却别有一番虎虎生威的逼人英气。
赵王叶敏瑜!雨馨双目立刻亮了起来。
赵王十分轻松写意地站在父皇母后的身后,大殿里头的气氛庄严肃穆,可他丝毫不在乎,脸上依旧挂着略显冷峻的笑意,见雨馨目光扫了过来,他裂开嘴角微微一笑,露出一口雪白的牙齿。
不知怎么的,雨馨的脸像是烧熟了的虾子,立刻红了起来。一向刚强刁蛮的她竟然害羞地垂下了头。
那一瞬间,雨馨觉得自己这一次的选秀没有白来。
雨馨神游之际,皇上已经轻咳了一声道:“都抬起头来,让朕和太后瞧瞧!”众秀女依言抬头。皇帝的目光在众人脸上一一掠过,在雨馨和萧云芊的脸上停留了片刻,缓缓开口,先是说了一段开场白,然后道;“选秀是我朝定例,祖宗制度。你等皆是名门之后,温恭淑慎,是闺阁女子中的佼佼者,祖、父皆为朝廷效力……选看秀女,非是为了朕的一己之私,原是为了几位皇子和皇室宗亲择取妃嫔妻妾,你等不可不知!此次选阅,不管成与不成,断不会耽搁你等前程……”
底下的众女虽然没有说什么,但听了这番话都松了一口气,毕竟比起几位年轻俊美的皇子,皇帝之位虽然尊崇,但是他年纪不小了,小姐们个个爱俏,还是更喜欢那些潜力股们。
皇上巴拉巴拉一大堆,众秀女全都听不进去,待说完了,皇上又转向太后道:“还请母后示下!”
太后是强撑着病体赶到这里为太子选妃镇场子的,做成了这件事,她才能闭上眼,安详地去见太宗皇帝。实际上,体仁殿里面烧着地龙,温暖入春,可太后却觉得全身冰寒,身子已经微微发抖,可她刚强了一辈子不愿在小辈面前露怯,依然强撑着道:“皇帝说的很好!哀家没有什么可补充的,皇后若是没有什么说的,我看这就开始吧!”
皇后本来准备了一大段说辞,想要训诫一番众女,见此情景就是有什么要说的,也不敢说什么了。她欠身道:“本宫全凭母后吩咐。”
太后咳嗽了几声,好不容易止住咳嗽,打起点精神道:“太子何在?赵王何在?”
太子和赵王出列跪在殿前,一起道:“孙儿在!”
“今日既然是为你等几个选看妃子,就由你们两个带头,每人挑选一位秀女做你们的正妃吧。”转向皇帝问:“皇上你看可好?”
皇上道:“母后如此安排甚好!”皇后自然没有什么异议。
太后吩咐太监取来两柄玉如意,交给太子和赵王一人一柄,慈和地道:“去吧,喜欢哪个姑娘,便把这玉如意给她!”
太子和赵王尊卑有别,自然该是太子先选。赵王做了一个请的姿势道:“太子殿下请!”
太子叶敏舒深知此次选秀早已经过了底下的无数次博弈,实际上他和赵王的妃子全都已经内定好了,他要的是相府的八姑娘,而赵王要的则是侯府的萧十姑娘。此次选秀对他固然十分重要,但大家既然各有所求,并无冲突,那么他也就乐得在太后父皇面前做出长兄的谦让姿态,想到这里他故作姿态地微笑道:“四弟,我是哥哥,你是弟弟,还是你先请!”
哪知道赵王不过是打了一个马虎眼,等的就是太子的这句话,他嘴角扯开一丝嘲讽的笑意:“既然如此,弟弟就僭越了!”
拿着玉如意就走上前去。他从秀女身旁一一走过,众秀女目光闪烁,赵王位高权重,又比太子英武,众秀女便有不少暗送秋波的。赵王先是在萧云芊的面前停了下来。想起来之前母亲千叮万嘱,要他无论如何选了萧云芊做自己的妃子。他的脸上再次浮现出冷笑。
这位表妹他知之甚详,手段不及母亲十分之一,嚣张跋扈却犹有过之,从小就以他的妻子自居。他和太子争夺皇位,的确需要外家的支持,但是她却由此恃宠生娇,去年他一时心血来潮与贴身婢女调笑两句,她便哭着闹着告到母妃那里去,害得那位侍女被安了一个勾引皇子的罪名,被萧妃活活打死。至此赵王对这位表妹可说是厌恶至极。这样的人娶回宫里,他又能有什么好日子过!
来之前他已经被母妃说服,准备忍住委屈,咬牙将她娶回家去,毕竟妃子不喜欢将来可以换掉,皇位没了可就什么都完了。可是此时见她肆无忌惮地看过来,目光中满满盛满了得意,叶敏瑜一下子只觉厌恶透顶!
他和萧家是相互扶持,一荣俱荣一损俱损的关系,未必就是他要求着萧家了。他姓叶,身体里流着的是天底下最尊贵的皇族之血。
叶敏瑜眼中闪过一丝嘲讽,停都没停就从萧云芊身边走了过去。萧云芊城府不深,顷刻间脸色已经变得苍白如纸。连萧贵妃握着茶碗的手都抖了一下。太后皇后众人也都微微变色。
谁也不知道这个极具个性的赵王殿下又要干什么!太子心中隐隐有了不好的预感,有点后悔刚才自己多事了,何必假惺惺让他先选呢。
赵王放慢了脚步,慢慢踱到了雨馨身边。雨馨转过年来已经十三岁了,娉娉袅袅十三余,豆蔻梢头二月初,就是比颜色,雨馨也要胜过萧云芊一筹。他不过和雨馨见过一两次,可是她那句:“你养的狗差点咬到我,我都没让你和我道歉,我凭什么还要给你行礼!”那娇憨倔强的样子却深深刻在了他的心里,时常会在心里想起回味。他后来找人悄悄调查过,这位姑娘任性归任性,可是心地却是好的,待下人也十分宽厚。比起萧云芊的恶毒刻薄,杨八姑娘何止强上百倍?
这就是太后为太子选的好妃子!太子真的喜欢她吗?他却知道太子为了邀买人心,表面上装出一副谦谦君子的样子,标榜自己从不沾染女色,可私底下,他却蓄养着一大批绝色女子,甚至叫人搜罗了几个波斯和佛郎机的外国美人!
他看中的,不过也是杨家的助力罢了!
她这样的姑娘,也不过做了政治的牺牲品罢了!
赵王不知不觉停在了雨馨身边,一双虎目射出浓烈的感情,定定地看着雨馨。雨馨已经抬起头来,激动的小脸通红,她只是抱着万一的希望来参加选秀的,可是当她看见赵王那双眼睛的时候,她知道,赵王对她不是没有好感的。
雨馨勇敢地与他对视着,那双美丽的双眸仿佛蒙上了一层烟雾,那样的含情脉脉,她慢慢地伸出了手,赵王被她那样的眼神一望,头脑一热,鬼使神差地将玉如意送到了她的手中。
体仁殿静默了片刻。太子和皇后脸色煞白!先是萧皇贵妃拍案而起:“皇儿,你胡闹!”
太后也脸色煞白摇摇晃晃地站了起来,正想说什么,眼前一黑便倒了下去。