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清晨,金菊吐蕊,喜鹊叫早,琼楼上下,都说是个好兆头。白瑶华披着石青妆花灰鼠披风,踩着满地的薄霜,走出了无人看守的院门。
林间小路铺满了鹅卵石,沾染晨露,既湿且滑,秀芽上前一步,扶住了她的胳膊。
白迆立在怀安堂的后门口,遥望着西北方向,看着她们一主一仆慢慢走近,心中感慨无限。白家的小姐们,无论嫡庶,只要踏出房门,便是前呼后拥,丫鬟婆子簇拥成群,唯独白瑶华,屋里的奴仆,死的死,遣的遣,有资格跟随她出门的,竟只剩下了秀芽一个。
白瑶华看见白迆,赶忙快走两步,上前行礼:“大哥是来接我的?这怎么敢当?”
白迆打量她两眼,却没接这话,只是低声地问:“听说你把纂儿给大太太了?你屋里的人本来就少,又去了一个,用谁看门?”
“看门而已,养条狗就行了。”白瑶华语气轻松。
“胡闹!”白迆把脸一板,“狗哪里比得了人。”
“大哥此话差矣。”白瑶华笑着摇头,“忠心的狗,比不忠心的人强多了。”
纂儿向着包氏,白迆亦有所耳闻,一时无法反驳白瑶华的话,只得道:“养狗肯定不行,回头你去三太太那里,另挑个好的。”
白瑶华不置可否,转移了话题:“大哥,老太太起了么?我现在就去做鸡茸?”
“起了,二老爷和三老爷也都在,正等着你呢。”白迆带着她转过墙角,进了怀安堂。
清晨天气冷,怀安堂里生起了小火盆,廖氏端坐在罗汉床上,脸色在炭火的映照下,显得红光满面。
两位老爷分坐廖氏左右,神态出奇地一致,都是目光涣散,神游四方,明显心思不在此处。
白瑶华跟在白迆身后,上前行礼:“给老太太、二老爷、三老爷请安。”
白钰听见声音,稍稍回神,却是不满:“都是一家人,偏不叫二叔和三叔,要叫二老爷和三老爷。”
廖氏气得额上青筋直跳:“咱们既然挣的是高门大户的钱,就要依着高门大户的规矩来,照你这样,谁请咱们去?”
白钰不敢顶嘴,却又明显不服,抖抖袖子,看墙去了。
白钊看了看炕桌上的漏刻,眼中透出一丝焦躁:“不是要做鸡茸么,赶紧吧,我还有事呢!”
廖氏额上的青筋,跳得停不下来了:“能有什么事,比接待贵客更重要?你连看瑶华做鸡茸,都没有耐心?准是又看上了哪家青楼的花魁,赶着去——”
廖氏说着说着,突然意识到有孩子们在场,只得住了嘴,狠狠地瞪了白钊一眼。
白钊亦是不敢顶嘴,却更心不在焉,随着白钰一起看墙去了。
有这样的两个儿子,白家的前程究竟在何方?廖氏满心凄凉,勉强露出一个笑容,吩咐白迆道:“叫人把炉灶搬上来,让你大妹妹做鸡茸。”
惦记着花魁的白钊,就是白迆的亲爹,他此时也笑不出来,暗叹着气,指挥丫鬟把案板炉灶等物,搬进了厅中。
白瑶华看着白钊和白钰,亦是只有叹气的份,若是两位叔叔有出息,能为白家遮风避雨,祝季同又怎会打她和《食汇录》的主意?
不过这些,都已成既定事实,她没法要求两位叔叔作出改变,能够依靠的,只有自己了。
白瑶华净手换装,在案板前站定,垫猪皮,剁鸡茸,缠筋丝,上蒸笼,很快做出了一碗未加任何调料的清蒸鸡茸。
唯有最大限度地保留食材的本味,方更能凸显真功夫。廖氏留神观察着她的一举一动,暗自点头。
白瑶华取小碗,将鸡茸分装四份,头一份便奉给了廖氏:“老太太,您尝尝。”
廖氏接过碗,拿一双四楞箸夹起一点鸡茸,送入口中。鸡茸柔滑细腻,近乎入口即化,却又丝丝分明,保留了鸡肉原本的口感。
廖氏细嚼了几口鸡茸,一颗心终于落下:“怪不得你大哥会推荐你,这鸡茸果然与众不同。”
白钊和白钰双双回神,将碗中的鸡茸尽数尝完,前者道:“的确不一般,和我在外面吃到的不一样。”后者道:“青出于蓝而胜于蓝,早知如此,这次宴席,就该让小辈们来掌勺的。”
廖氏放下碗,嘴角微耷:“让你们掌勺,只是因为你们是长辈,不想让你们失了面子,到时真正拿主意的,还不是白迆!”
白钊哈哈一笑:“白迆是我儿子,儿子出息,老子自然就该歇着享福了。”
厚颜无耻!毫无骨气!廖氏气得大拍炕桌:“给我滚出去!”
白钊当真站起来,麻溜儿地出去了。
白钰趁机跟着起身,也出去了。
廖氏被气得不轻,好一会儿才缓过劲来,招手叫过白迆:“好孩子,你爹和你三叔都不争气,你只能多担待些,白家的将来,就靠你了。”
白迆奉了盏热茶给廖氏,低声地宽慰。
白瑶华站在一旁,有些疑惑。白迆的确不错,那上一世本尊被奸污的时候,《食汇录》被盗的时候,他在做什么?都怨本尊眼里只有祝季同,世界小得可怜,以至于她回忆起来,很多事情都是朦朦胧胧,不太真切。
在白迆的劝解下,廖氏的情绪渐渐平复,放下茶盏,对白瑶华道:“鸡茸很好,你是有本事的。往后几天,你什么也不必做,每日到南叶集练手艺。有关那位贵客的事,等你大哥与你说。”
每日去南叶集练手艺,便是不用再禁足了。白瑶华应声行礼,同白迆一起退出了怀安堂。
怀安堂外,宽阔平展,方方正正的青石砖,配着五彩的鹅卵石,组成了一个巨大的福字。此时日头已高,身处室外亦不觉得冷,白迆便站在福字的中央,对白瑶华道:“瑶华,你做的鸡茸,无可挑剔,今儿老太太和两位老爷都赞不绝口,真是可喜可贺。”
白瑶华深深地福了下去:“全仗大哥帮衬,不然瑶华哪能有这样的机会。”