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黑色笼罩一切，月色朦胧，树影婆娑，一切显得那么安谧。
几条身影从树林里飞掠出来，沿蜿蜒曲折的小溪，来到一个灯火通明的山谷边。
原本在十几里外指挥围捕的向家老者，正面色凝重地站在一摊血迹前。相继赶到的修士噤若寒蝉，谁也不敢吭声，气氛紧张诡异之极，似乎连空气都凝固了。
“老大都没能撑过半注香功夫，到底是何来路，究竟何等修为？”
老者声音冷漠，众人神色一凝。
大伯、二伯、四叔、五叔……九叔全陨落了，这是继老祖重伤之后向家遭受到的又一次重创，一切全因自己而起，向云江心里拔凉拔凉的，像是坠入进了万丈深渊。
看着地上的血迹，一个黑袍修士再也忍不住，咬牙切齿地说：“敢杀我胞兄胞弟，此仇不报，誓不为人！”
话音刚落，东南方向又有一道火光冲天而起。
刚刚过去的一个多时辰，共接到九次火箭示警，前六次派出十二个修士，二人一组，全生死未卜，全没能回来。最后三次，老者亲自出马，从北边追到东边，从东边再追到西边，疲于奔命，每次都晚一步，连个人影都没见着。
猎人变成了猎物，猎物变成了猎人，向家九个练体境修士仅剩下一个。能赶到这儿的外姓弟子及侯府客卿，也只剩下六人！
向家不比之前，第三代就剩下一个修士，不能再受损失，不能再死得不明白。
老者强忍着心中的悲愤，冷冷地说：“老三，对手高深莫测，狡猾之极，不是你能对付的。带师兄弟和江儿回锁云峰，这里交给老夫和你四叔。”
“二伯！”
“老夫的话你敢不听？”
一个时辰前，向家是南洲第一修炼家族；一个时辰之后的现在，已沦落为只剩下三个修士的小家族。
尽管一万个不甘心不愿意，但为了家族传承，黑袍修士还是紧咬着钢牙道：“诺！”
事到如今，只能赌一把，同时要做最坏打算。
老者遥望着正北方向，接着道：“倘若老夫与你四叔明日中午仍没回锁云峰，你便将秦十八活着的消息及今夜发生的一切禀告宗门，由宗门替老夫和你四叔报仇，你不许轻举妄动。至于侯府领地，谁想要便给谁，我向家能在一无所有时出一个炼神真人，便能出第二个、第三个！”
这是在交代后事，向云江心如刀绞，“噗通”一声跪倒在地，紧抱着老者双腿嚎啕大哭：“堂爷爷，孙儿该死，孙儿愧对列祖列宗……”
老者抚摸着他头，用尽可能温和地语气说：“江儿，起来。富贵险中求，你没做错，你几位叔伯陨落这里与你无关。怪只怪他们修为太低，怪只怪老夫太过轻敌，好孩子，听堂爷爷话，随你三伯去锁云峰，不到练气境不许下山。”
……
向家硕果仅存的第三代修士，带着向云江乘飞行灵兽直奔青云山，散布在方圆三十多里范围内的先天、后天武者和私军则由侯府客卿去收拢带回，一个人影从刚收拢的人群中悄无声息消失了，大队人马走出半注香时才草丛中钻出来，确认没人注意没人跟踪，便左拐右拐，最后来到一个看守药田的茅屋前。
柴门吱呀一声从里推开，油灯被风吹得摇摇欲灭。
油灯前坐着一位脸皱纹、须发皆白的老者，赫然是城内街坊邻居深恶痛绝的老骗子“谭半仙”。如果靖南侯府的人在这里，会惊讶地发现跟“谭半仙”秘密接头的人，居然是侯府十几位客卿中修为最低的郭盛昌。
“搜山的人为何全撤，是不是灵儿她们出事了？”
“您老别急，灵儿她们暂时应该没事，是向家出事了。”
“向家出事？”谭半仙被搞得一头雾水，流露出一脸惊诧的神情。
郭盛昌解释道：“向山岩和向山丘在公羊谷与人斗法，等向家老东西赶到时，地上只有两摊血迹，没找到尸体，没任何音讯，可能已被人杀了。在此之前，向家四个练体境外姓弟子，在陈家村附近树林失踪，同样只留下打斗痕迹，同样没找到尸体。我接到您老传讯时，东南西三个方向又连续出事。向家和帮向家搜山的十几个家族损失惨重，至少已有二十个修士失踪。”
谭半仙沉吟道：“向山岩练体大圆满，能杀他的只有练气境，所以向家老东西不敢再让人追，担心再被各个击破。”
“跟您老猜得一样，现在那些小家族人心惶惶，就算不让他们撤，他们也是出工不出力，不敢当真搜。”
“到底哪位高人在暗中相助？”
郭盛昌苦笑道：“谭伯，来之前我一直以为是您老的安排。”
“老妖身份不能暴露，你鸣叔到现在都没回来，我就算想安排手里也没人啊。”
“不管怎么说，灵儿她们暂时是安全的。巧庄那边怎么样，光树……光树他们没事吧？”
谭半仙摸了摸鼻子，冷冷地说：“交待过那么多次，就是沉不住气，见向家修士直奔巧庄，居然自己把自己给暴露了。幸好灵儿她们没去，不然损失更大。”
又有两个兄弟去了，郭盛昌心情格外凝重，沉默了良久才抬头道：“当务之急是搞清灵儿和玉容下落，那个暗中出手的人不一定是相助。十八没死，说明去年盯上他的乌氏余孽死了，其它乌氏余孽绝不会善罢甘休，他们与向家不是一条道上的，但目的是一样的。”
“你是说暗中出手的可能是乌氏余孽，他们可能把灵儿和玉容当成饵，想把我们引出来。”
朝廷和宗门追杀乌氏余孽一千多年，真正一次又一次重创他们的既不是朝廷也不是宗门，而是与他们同样潜伏在暗中的“鹰谷”，相互之间的仇恨远甚朝廷与宗门。
郭盛昌微微点了下头。
谭半仙不敢拿鹰谷的安危当儿戏，权衡了一番，毅然道：“确实有这种可能，你先回去，我给何言传讯，让他把灵儿和玉容知道的几个点全撤掉，决不能给乌氏余孽顺藤摸瓜的机会。”
“灵儿、玉容和十八怎么办？”
“听天由命，看她们自己的造化。”
“谭伯，灵儿可是您亲孙女！”
“光树还是我的亲侄子呢，”谭半仙深吸了一口气，拍了拍他胳膊：“快回去吧，别让人起疑心。对了，我过去经常出入绸庄，现在灵儿和玉容暴露，青云宗迟早会怀疑上我，以后有什么事去鱼行，大尾巷口的那个，暗号不变。”
“您老呢？”
“听大长老安排，记住，我们的命是大秦的，不是自己的，不该死的时候谁也不许死。”
明知道孙女有危险，他却不去打探孙女下落，郭盛昌五味杂陈，难受到极点，默默对视了一会儿，哽咽地说：“您老保重，我们鹰谷见。”
“鹰谷见。”