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第五十一章桃之夭夭
转眼过年，今年不似往年，入冬下雨，细想之下，反倒是已经好几个月没下雨，井水的水位都下降了一半，提水要提老半天。如果再不下雨，怕要闹旱灾，春分时无法顺利春耕。
正月初一，已经快过子时，去察看堤坝的谢崇华还没有回来。齐妙侧躺在床上，将床沿拦住，看女儿在软软被褥上爬来爬去。小家伙白日睡好了，晚上可精神极了，倒是她有些困。
她刮刮女儿的鼻尖，说道，“你爹越来越忙了，等玉儿会说话的时候，一定要跟你爹爹说‘爹爹不要再这么操劳了’好不好？还有……”她低声，“让你爹爹多在家，陪陪你，陪陪娘亲好不好？”
小玉如今还在牙牙学语，只是听着母亲的声音，对着她咯咯直笑，眉眼都像极了齐妙，耳朵倒像她爹。刚学会爬的孩子总是不能安静，睡的也比以前少了。爬了又好一会，打了哈欠，往母亲怀里爬去，窝她怀中要找吃的。
齐妙抱起她唤了奶娘进来。
奶娘推开门，弯身问道，“夫人叫小的什么事？”
齐妙说道，“小姐饿了，喂好后就带她睡吧，屋里炉火生好，玉儿她怕冷。”
奶娘将她接过，裹好衣服抱回房去了。
齐妙见屋里灯火又暗，拿了剔杖将蜡油拨去。她往外瞧了瞧，一个人影映在窗户上。她笑了笑，将剔杖放下，轻步跑到门口，靠在门后。刚跑过去，就听见门外人声轻笑，“要吓我吗？”
她撇撇嘴，开门问道，“你怎么知道我在这？”
谢崇华边进来边笑问，“那你怎么知道我回来了，我分明走得这么轻了。”
齐妙这才恍然，看影子嘛，她得意道，“果然都是聪明人。”
谢崇华哑然失笑，“我去洗洗，你去睡吧。”
“我让下人把热水都上好了，不用喊他们了。”齐妙怕冷，将大澡桶放房里，底下起了个大炉子，生着炭火，上面的水就能一直热着。见丈夫过去洗，她拿着铁钳子将生旺的炭火夹走一半，否则这么多烧着，是要煮人的。
成亲两年多，早已熟知对方身体，为他宽衣解带，也没了羞赧。齐妙瞧看他靴子时，上面只落着灰白，没有沾染湿泥，起身拿了帕子给他揉脖颈，问道，“堤坝那的水也很少了么？”
“嗯，河床都能瞧见了，如果初春不来雨，得闹旱灾，你看今年入秋后，就滴雨未下。”
齐妙是瞧见他去了堤坝，鞋都没有沾半点湿泥，以此推断河堤也没有多少水了，“那是不是要祈雨？”
旱灾时请神婆来祈雨，是很多地方都有的风俗。谢崇华将脸帕铺在脸上，说道，“等惊蛰的时候看看，如果还不来雨，再去求吧。但愿不要干旱，否则百姓得受苦了。”
齐妙叹道，“二郎也不要太辛苦，毕竟是过年，让自己歇两日吧。你将县衙里的囚犯全都重审一遍，每日都在翻案断案，百姓对你颇有赞言，休息两日他们也能谅解的。”
谢崇华突然想起来，揭下脸帕回身看她，伴着哗啦未停的水声说道，“明日初二，按规矩是回娘家的日子，你可备好东西收拾好衣物了？”
“我以为你忘了，而且你这样忙，不回也没事，爹娘会体谅的。”
“你也许久没回家了，不趁着这个机会回，我也不知何时能陪你。你歇着吧，我去收拾。”
齐妙展颜，又将他压回热水里，“我知道你累，你好好松松筋骨，我唬你呢，都收拾好了。”
谢崇华这才放心，又想她是盼着自己和她回娘家的，只是知他辛苦，就没主动提。他若不说，她也打算装作不知道，“刚上任半年，有许多事要忙，等忙过这阵子，我就得空陪你了。”
“不急的。”齐妙温声说着，虽然衙门不大，回内宅就十几步的事，一墙之隔，可不得空了，就算是就在三步之外，也不会常回来。
谢崇华笑道，“我急，玉儿正在学说话，我得教她喊爹爹。”
齐妙噗嗤一笑，“想得美，玉儿得先学怎么喊我，生她这样辛苦。”说着，又想起母亲来。为人母亲，才知道养大一个孩子有多不容易。虽然有奶娘有嬷嬷，还有婆婆帮忙，可还是不易的，便更想回去了。
她将脏衣物放在桶里，等明天下人会进来拿了去洗。因东西都收拾好了，就差拿钱。她开了钱箱，一眼就看见摆在最上面的那个红袋子。这是除夕那晚丈夫放自己枕头下的，硌得她脑袋都疼了，拿来一瞧，是两个压岁钱，说是连去年他不在家一起补她的。
瞧着这压岁钱，刚才瞬间涌上的感伤，这才淡了些。
娘亲当初离家，只怕也这样挂念过外婆他们吧。只是人终归要长大离开，各自成家，有自己的儿女的。等十五年后，女儿也会这样嫁进别人家，同样剩下自己的儿女……
几代相传，才有这不知不觉的百年、千年……
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翌日谢崇华携妻女去齐家，因来回要三日，因此谢崇华出门时特地嘱咐谢崇意照顾好母亲，看好家。末了弯身摸摸阿芷的小辫子，笑道，“阿芷也要听话，喜欢什么就让你谢三哥哥买。”
因陆正禹给了自己两百两银子，谢崇华怕母亲又计较陆芷住在家中，因此将那两百两都给了母亲。沈秀这才没说什么，但也不管她，都是嬷嬷照顾。只是陆芷平日喜欢跟在谢崇意背后，所以谢崇华又叮嘱他一番，这才离开。
送走兄长嫂子，谢崇意问道，“今天姐夫姐姐他们也会来吧？”
“说了要来的，不过没这么早，你姐夫爱睡。”
谢崇意轻笑，“每晚都那么晚睡，能早起吗？真不知道以后常老爷去了，姐夫该怎么养家，姐姐当初要是嫁了陆大哥该多好。”
“胡说什么。”沈秀皱眉，“你姐夫是你长辈，背后不许嚼舌根。”
谢崇意不喜常宋，心中对他厌烦，想到他可能要来，干脆寻了个借口，说约了昔日同窗，去外面。他一说要走，衣角就被扯住，他低头捏着陆芷的手指要她松开，“我们一帮男的玩，你跟来做什么。”
陆芷抬头看他，就是不松手。等沈秀进去了，她才说道，“你才没约人呢，你撒谎。”
“你也不是十二个时辰都跟着我，我何时约的你不知道。”
陆芷眨眨眼，“你就是撒谎，我知道。”
谢崇意无话可说，妥协了，“好好好，走吧。”开春她就要去学堂了，真不知道到时候学了点东西，会更聪明到什么地步，说不定会做女状元的。他下意识要伸手摸她的头，转念一想她七岁了，男女有别了呀，微微一顿，收回了手，“阿芷，你七岁了。”
陆芷数了数手指头，“是啊，七岁了。”她又舔了舔牙，以前的牙已经掉光，新的牙还没有完全长齐，抬脸问道，“那我的牙什么时候能长好呀？”
他弯身看了看，“快了。”末了又说道，“长好了也不能吃甜的。”
“为什么？”
“否则又得掉。”
“哦。”
两人出了巷子，街上已经很是热闹，往来追闹着玩的孩童穿梭往来小贩人群中，看得谢崇意想起往昔。不过如今已经完全不会这么追着玩了，毕竟他已经十七，不是个孩童了。
要打发时日最好的莫过于去听曲了，谢崇意领着阿芷去最近的一处酒楼，还没进去，就见旁边挤来一人，愣是先他一步进去，却是堵在门口，随后那人笑声讥讽，“哟，当年连饭都吃不起的穷小子竟然敢进酒楼，不怕没钱给，让掌柜乱棍打出去吗？”
谢崇意一顿，认出这人是谁。当初贿赂温洞主，买了考试第一虚名的庞林。家境富裕，脑子却不太灵光，在二十人的班里尚不过排个十四五名，他拿第一，大家心知肚明，却都不提。当年欺负他最厉害的，可不就是庞林。
庞林好整以暇瞧着他，嗤笑，“衣服倒穿得不错，是你那知县哥哥买的吧？可你哥一年俸禄还不够我做一身衣服的钱，听说你嫂子家境不错，难不成都是你嫂子倒贴买的？”
谢崇意恼怒道，“滚。”
庞林对他这反应并不意外，以前不都是这硬骨头的模样，可要欺负……就是这种人最好欺负的啊，“你可千万不要拿你那七品官的哥哥来压我，他敢动千里之外的四品官，可是他得想想我伯父是谁，是他的直隶上司庞知州啊，小心参他一本，让他丢了官。”
谢崇意不想和这疯狗乱吠，转身要走，又被他跳过来拦住，“同窗相见，怎么不叙旧就要走了。是不是囊中羞涩没钱进去，要不要我赏你？”
陆芷抬头看着这两人，又看谢崇意，从未见他如此愤怒过，连带着牵她手的力道也大了，手骨有些疼。她只觉这一直说个不停的人实在讨人嫌，直觉告诉她这人不是好人。
她右手扯扯庞林的衣角，见他看来，才指了指他的脚下，一本正经道，“哥哥，刚才你跳过来的时候，刚好踩到地上的狗屎了。”
“……”
庞林张了张嘴不知道如何是好，只觉鞋底下好像真的有异物，再顾不得嘲讽人，跳了起来怒声，“快、快给我拿水，水！”
下人乱作一团，庞林也觉脏得要疯了，差点没吐出来。谢崇意抿抿嘴，拉着陆芷走了。走了老远，才说道，“姑娘家的，要斯文些，下次不许说那个字。”
“哦。”陆芷见他心情好似好了起来，也愉悦地蹦着步子跟他走。她才不是粗鲁的姑娘家，以后也不会说了。可要是再有人欺负他，她就算说十个脏字也是要说的。
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去年半年未下雨，太平县百姓都盼着初春能下点雨，然而到了惊蛰，春分将至，仍是没见半点甘霖。就算是请神婆求了雨，还祭拜了河伯，都不见雨水。
谢崇华早想去水源丰富的地方引水，修筑沟渠，可是整个鹿州都闹了旱灾。若无法按时春耕，便没有粮食，到时候整个州都要乱的。上头已经自顾不暇，自然先去解决其它几个大县，哪里会管他们这个小县。
思来想去，他领着县里一部分壮丁疏浚河道，一部分去山上挖渠引水，山上树多，能蓄水，虽然山离得远，也费力气，甚至引来的泉水也不能覆盖整个县的旱田，但能滋润多少就滋润多少。
等春分到来，已经滋润了农田的百姓得以顺利播种。谢崇华又下令，那些没有按时耕种的，可以到县里粮仓领一些救济粮。同时奏请上面，减免太平县租税。
许是屡次三番上奏，上面终于是得了回应。鹿州等三州共二十四个县租税免除半年，若下半年仍旱灾不见好转，免除全年租税。
慕师爷将这好消息领回县里，衙门上下可算是松了一口气。县衙去年粮仓丰盈，是熬得过今年的。
县里的百姓从未见过这样的好官，各个乡正一合计，组织各乡壮丁，买了土灰，准备去将破败的衙门修葺一番。
历任县官都是不乐意多修衙门的，除非是实在破旧不堪不能住了，才会随便修下。只因修建衙门得跟上头请求从每年的赋税中拨出银子，如此却容易让上头落下“靡费”的印象，甚至影响政绩判定。若是在当地征收税捐，又易引起当地豪绅不满。因此衙门向来是取门户牢固，墙壁坚完便可。
来的那日谢崇华领着慕师爷赵押司去了别镇，晚上才能赶回来。齐妙也不在内衙，酒婆就报了给沈秀。
沈秀一听，说道，“这不是好事吗？那就让他们修吧，我早就想让妙妙找人修了，只是说不好，就没喊了，如今正好。”
酒婆迟疑，说道，“如果让上面的人知道，只怕要误会的。”
“哪里会误会什么，又不是真拿百姓的钱来修房子，你快去开门，让他们进来吧。”
酒婆这才去请那些人，稍稍一数，足有五十余人。衙役瞧见，忍不住过来说道，“酒婆，这阵仗也太大了，夫人她怎么答应的。”
“夫人出门了，是老夫人做的主。”酒婆本想就这么进去，到底还是折回来了，“你去跟他们说，随便修修那些破洞就好，早点打发他们回去。”
“知道了酒婆。”
嘱咐完，酒婆若有所思进了里头。等中午齐妙回来，就和她说了这事。齐妙本来也觉得没什么，见酒婆神色有异样，问道，“酒婆你有事直说无妨。”
酒婆这才说道，“那巡抚每年都会巡视各州各县，尤其是对新官的考核更是严厉。大人虽做得无可挑剔，只是太过严厉，我们百姓是欢喜，但那些豪绅，却已经有所怨言。若是在巡抚那告一状，只怕这衙门翻新，也要被说上一说，于大人不好。”
齐妙想了想，倒安抚起她来，“酒婆费心了，事已至此，总不能将他们的一番心意给毁了，就这么放着吧，巡抚若真的问起，再跟他提就好。到时候找几位乡正作证，巡抚大人大多不是糊涂人，会听解释的。”
酒婆点头，“夫人是个豁达人。”
对这衙门，她倒是从来没这么用心过，若是以往，她提也不会提。如今却会担心这衙门，大有荣辱与共的感慨。许是因为谢家一家待她都好，没将她当做命苦的下人随意打骂。
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三月初七，春景将逝，桃花却开得正旺。树木可蓄水，不如低矮的花草因缺水而显得干旱。又因没有雨水，桃花反倒开得比往年更红更艳。
谢崇意趁着医馆放他假，便带着陆芷去看桃花。一路走到山脚，铺了半坡的桃花红艳一片，烂漫娇红，看得陆芷的双眼也因这红色而变得更加明亮起来。两人边走边瞧，已闻桃花散发的类似桃仁般微苦，并不香甜的独特花香。
“花真好看。”
谢崇意听见，摘了一朵往她发髻上塞去。陆芷抬手摸了摸，小小的，应该很好看，可是很快就要干了吧，然后就难看了，“谢三哥哥，等会回去的时候去八宝轩看看有没有桃花钿子卖好不好？”
谢崇意知道她兄长给她留了一大笔钱，二哥也让自己留心，她要买什么就给她买，当然是点头答应。一会牵着的小手松开，以为她是要自己走，可手心却一温，低头看去，就见她正往自己手里塞碎银，满脸认真，“这是嫂子给阿芷的压岁钱。”
“三哥给你买，放好。”谢崇意不能告诉她她亲哥给了钱，有些想起来会害怕的事，还是等她再长大一些再说吧。
“可是谢哥哥你一个月才领两百文钱，你穷，阿芷有钱。”
谢崇意苦笑不得，戳戳她的脑袋，“对啊，你也知道你谢哥哥穷，那还总缠着我买糖人。”
陆芷展颜，“八文钱谢哥哥还是出得起的，小钱你出，大钱阿芷来。”
谢崇意朗声笑了笑，小丫头倒是一点都不贪财，还十分仗义洒脱，以后不要做女状元了，分明是个做将军的料嘛。
身在桃花林，近看桃花娇艳，远看桃花挂满枝头，挨挨挤挤，占断春光。
走着走着，却瞧见一处横枝挂着一方手帕。帕子上只着一枝腊梅，水墨渲染，简单而不似寻常姑娘所用的艳丽手帕。他瞧了瞧四下，也不知是谁落在这的，看样子也不像是特意悬挂，否则为求稳妥，会先打个结的。
他本就不是个爱管闲事的人，也就没有理会，准备弯身离开。腰身刚弯要从桃枝下过去，视线所及之处，就瞧见一双绣着梅花的绣花鞋进来。他抬头看去，一个模样十分俊俏清秀的姑娘急寻过来，像是没瞧见他，只看见他身后的东西，娇艳的脸上露了笑颜，比起旁边桃花来，丝毫不逊色。
她伸手将那帕子取下，许是取得太急，这一扯，竟听见撕的短声，帕子竟然扯破了。俏美的脸上已露哭意，让旁人看了只觉楚楚可怜。
“姑娘没事吧？”谢崇意禁不住停了步子询问。
那姑娘泪眼瞧他，嗫嚅，“这是我母亲亲手绣给我的……”
谢崇意见她这样痛心的模样，心想她的母亲要么是远走，要么是不在人世了，更多了几分遗憾。只是自己再遗憾也帮不上忙，见她旁边还有婢女装扮的人跟随，安慰一句，就带着陆芷走了。
本以为只是一面之缘，谁想第二日他去了医馆，还没将门板全打开，就来了一人，一瞧，正是昨日见到的那姑娘。
他以为这姑娘不会记得自己，谁想她惊喜道，“你昨日可是领了你妹妹去那桃花山上看了桃花？”
谢崇意笑笑点头，又问，“你那帕子……”
姑娘默了默，面有感伤，“恢复不了原样，我将它放进箱子里锁起来了，那是我娘留给我……唯一的东西。”她微微一笑，“兴许是夜里想得太多，焦躁了一晚不能入睡，听人说这里最有名的大夫就在这，所以我就过来开点安神的药，谁想这么巧就碰见你了。”
谢崇意也觉得巧了，边迎她进来边说道，“师叔他一会就吃完饭过来了，对了，你不是这里人么？”
“不是，我刚跟我爹和我母亲搬到这，哪里都还不熟悉，认识的人也不多。”姑娘怕他头晕，又笑道，“我娘在我很小的时候就过世了，如今的是继母。”
谢崇意点点头，不好多问她的事，她倒是随和。整理了下药柜，刚转身，就见她站在药柜前静静瞧着那些药，见他回身，才笑道，“我叫葛灵，你呢？”
眼前的少女笑得温婉柔媚，明艳非常，谢崇意顿了顿，说道，“谢崇意。”