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当泽生和小茹赶着牛车回到方家村时,夜幕早已降临，大部分人家都吃过晚饭了。
好在有满天星星的闪耀,一路上有泽生的陪伴，否则在这个没有路灯的古代，走这种只能听见车轮声的夜路,小茹还真是有些害怕。
“小茹,以后我们去县城可得再起早一点,而且不能在县城呆得太久,否则走夜路不安全。虽然我们整个镇都从来没听过有劫匪之事，但还是小心为好。”
“嗯，下次可不能再这么晚回来了。咦？爹娘怎么在院门口,在等着我们么？”小茹远远地就见方老爹和张氏向路口张望。
泽生仔细朝前一瞅,可不是么！“爹娘肯定是为我们担心了！”
方老爹和张氏见他们俩终于回来了，总算松了一口气。张氏还往前走几步迎接他们，“你们俩怎么这么晚才回来，瑞娘说你们又要做买卖，到底是什么买卖？”
方老爹远远地说了一声，“等他们进了院子再问，别瞎嚷嚷。”
张氏闭嘴没再问。
进了院子，泽生将一担还算轻便的箩从牛车上搬了下来，“爹、娘，我先去把牛系上，再把牛车还给成叔。”
“快去吧，再晚了他家都要上床睡觉了。”方老爹说道。
泽生听了赶紧小跑着出了院子。
张氏看着箩里的这些东西，脸色不太好看，嘟囔道：“这些能卖得掉么，花了多少本钱？”
小茹见张氏对这些东西不太感兴趣，心里开始打鼓起来，难道这些真的不吸引人？她小声地道：“花了……花了一百多文钱。”
张氏顿时将脸拉得老长老长，她不禁为小茹忧心专业来。要是这些卖不出去，岂不是冤枉花了一百多文钱？这些东西家里也用不上许多的，何况都是可有可无的东西，没了这些又不是不能过日子。
方老爹随手拿起挂画来，仔细瞧了瞧，“我瞧着这画还不错，说不定有人买，你别先泼凉水，搞得他们都没信心去卖了。”
张氏放下刚才拿在手里端详的一只大碗，心里直叹气。
这时瑞娘与洛生好奇地从屋里出来了。
瑞娘在箩里翻了翻，每样拿在手里都喜欢得不得了，挂画好，头花、发簪、头绳都好看，就连小孩玩的瓷鸟，她都喜欢，因为她肚子里有孩子了，已经开始为孩子的打算了。
“茹娘，我现在是手里没钱，若是有了钱，我可都想买。”瑞娘看了这个又看那个，十分有兴致。
小茹见瑞娘那般爱不释手的样子，又有了些信心。要是别人都能像瑞娘这么喜欢，就不愁卖不出去了。
张氏朝瑞娘瞧了几眼，心里又叹着气。她一直以为瑞娘可是个会过日子的人，原来她只是因为没钱，若是有了钱，也是个能花的主啊。
接着小源和小清也都跟着出来了，她们自然也感到十分新鲜。她们喜欢的都是女孩子用的头花、发簪、头绳之类的。
小茹见她们俩也都喜欢，这下心里更有谱了，“小源，若嫂子挣了钱，给你备一份礼钱，意思意思一下。”
小源听了有些害羞，红着脸儿道：“好啊，谢谢二嫂。”
这下瑞娘急了，她可不能落后呀，虽然她正在为小源做嫁鞋，但这时可不能输给小茹，便紧跟着道：“小源，等过几日你大哥挣了钱回来，大嫂也给你备一份。”
小源更不好意思了，“嗯，谢谢大嫂。”
张氏听后笑着回屋了，这两位儿媳妇是在比着对小源好么？难道是在暗下较劲？
泽生回来后，见爹和大哥正在商量着明日是先去犁地种麦子，还是先去石头山，因为严家村的那口井已经打好了，工钱等过年前才能拿到。
“爹、大哥，我刚才从成叔家回来，听他说今日在石头山干一日，还真不轻快。虽然天黑之前收了工，领了三十文钱很开心，但不少年纪大些的或身子弱的都累得够呛。要日日这么干下去，还不知能不能扛得住。而且他们都是家里麦子种好了的才去石头山的。你们还是先种麦子吧，怕是先去石头山干了，李地主到时不给假，耽误家里种麦子就不好了。”
方老爹听了直称是，“泽生说得对。洛生，明日我们两家犁地种小麦，后日再去石头山吧。”
“嗯。”洛生应着。接着他们就都各自回屋了。
泽生见小茹已择好菜，洗好锅，正在切菜呢。他坐在灶下烧火，看了看小茹身上有些单薄的衣裳，道：“小茹，等我们挣了钱，就一人做一身棉袄吧。天越来越冷了，马上就要入冬，我们穿得都太少了。”
小茹已切好菜，正在往锅里倒油，嘴里跟着答道：“我也是这么想的。等过几日，我们有了钱，就买些布料，然后再去山上捡些野棉花，到了晚上我跟大嫂学做棉袄。”
“做棉袄？棉袄可不容易做，小源每年到了冬天都要跟着大嫂学一阵，还做得不太像样呢。”泽生实在为她那点手艺着急，可别白白费了布。
“你可别小瞧我，虽然我在娘家没认真学女红，针线活大都是娘做，但是我可不笨，只因为我做得少，手艺才不精的。只要跟着大嫂好好学，做出来就不会差。请裁缝做太贵，况且我担心娘会说我们钱没挣几个，就会乱花钱，我面子上也不好看。刚才在院子里，我就见娘不太高兴，好像对我们这个买卖不太看好。”
泽生见小茹考虑得这么细，顾及着娘的心思，心疼地说：“平日里要操心怎么做买卖，到时候晚上还得学做棉袄，这样太辛苦你了。你还说要我教你下围棋呢。”
小茹忙活着炒菜，边忙边说：“有啥辛苦的，日子不都是这么过的么。女人嘛，总得会些针线活才好。何况学做棉袄也费不了太久，你放心，待有了空闲，肯定会跟你学下围棋，到时候再将你打败，让你拜我为师。”
泽生听了直笑，“你又开始说大话了。对了，明日我们是先挑货担出去卖，还是先将麦子给种上？”
小茹犹豫了一下，道：“还是先去卖东西吧，后日再种麦子也行，我就是急着想知道这些东西好不好卖。”
“好，我听你的。其实我心里也有些担心，若不好卖，以后还得另谋一条路子。”
此时张氏正在猪栏前喂猪，看着猪已长大不少，估计过年就可以杀了，到时有肉吃且不说，还可以卖一些，能换不少钱，想到这里，她脸上就挂起了美美的笑容。
她再看看小茹和瑞娘养的小猪，也长大了一些，但这两头小猪怎么也得等到明年过年时才能养到她的猪这么大。
“方家婆婆！”一个带着哭腔的女子声音忽然从院门口传来。
好在月光也能照个亮，尽管对方身影模糊，张氏还是认出了她，这不是瑞娘的二妹雪娘么？
“哟，雪娘？你怎的哭了，这么晚出了啥事？”张氏放下食瓢走了过来。
雪娘走进了院子，这下哭声更大了，啥也说不出来了。
瑞娘与洛生这时已经洗漱完，正准备上床睡觉呢。听到熟悉的哭声，瑞娘急忙跑了出来。
“二妹，你怎的啦？”瑞娘着急地问道。洛生也趿着鞋跟着出来了。
“姐！”雪娘见了瑞娘顿时将心里的委屈一下发泄了出来，“爹和娘要把我许给河对面那个郑家村的瘸子，我不同意，他们就逼我，说这由不得我，家里连郑家的订亲彩礼钱都收了。我要他们把订亲的钱送还给郑家，爹就朝我发火，让我滚，骂我是不孝的女儿！”
雪娘哭得双眼红肿，眼泪鼻涕一大把。瑞娘找来帕子让雪娘擦了擦，说：“明日我跟你一起回娘家，跟爹娘好好说道说道。上次爹娘还跟我说，要将你许给严家村的狗蛋，啥时候又改变主意了？”
“本来严家上次还让媒婆看过我，说这门亲事应该可以订下了，没想到前两日严家突然说不订了，说……我们家太穷，妹妹弟弟们太多，会拖累他们严家！”雪娘狠命地哭了一阵，又接着说，“后来郑家就来说亲，还说若爹娘愿意将我许给瘸子，郑家同意让出三亩水稻田给我们家，因为田就在河对面，离得近，我们家去种也方便。可是……和一个瘸子怎么过日子呀？”雪娘嚎陶大哭起来。
瑞娘也不知怎么安慰妹妹了，哪家好好的一个姑娘愿意嫁给一个瘸子呀，爹娘怎么能为了三亩水稻田就这样不顾妹妹的一生呢？
虽然在村民们眼里，没有什么能比水稻田更贵重了，可是哪有用田地来换亲事的？
张氏在旁听了也不知该怎么劝，毕竟这是亲家的事，她也不好插嘴。那个郑家瘸子，她也见过几次，今年十八，因为腿脚不灵便，征兵都放过了他。这个瘸子平时干农活有些不利索，毕竟腿不方便，但人是很老实的。
张氏见瑞娘又要掺和她娘家的事，心里不太乐意，这完全是吃力不讨好的事，她爹娘能因为她去说几句就改变主意？订亲礼钱都收了，可是不好退的。
若硬要退，男方指不定要找人来闹，撑房揭瓦的，那可了不得的。
可她又不能说不让瑞娘去掺和，便沉闷地回屋身方老爹告状去了。
瑞娘将雪娘带进了自己的屋，洛生今夜又要睡地铺。
泽生与小茹正在屋里吃饭，听到这些也不好出来凑热闹问东问西。泽生挑了挑碗里的菜，叹气道：“大嫂娘家惹上这事，看来没这么容易摆脱掉。郑家的家境算是不赖的，但平日里可霸道着呢。那个瘸子名叫良子，我还与他相识，他人品倒也不错，比他爹的性子强不少，与人相处很随和，不像他爹，蛮横得很。”
小茹回道：“人再好，可是腿瘸了呀，雪娘自己四肢健全的人，哪里瞧得上一个瘸子，怕是嫁了以后，还会受那厉害公爹的气。但是人各有命，怕大嫂回娘家劝，做的也只是无用功。”
这是人家的事，他们也管不了那么多，更不会去插手。吃完饭后，赶紧收拾，然后上床睡觉。
明日可是有大事要做呢！
待次日天亮，他们俩早早吃过饭，再准备了一些水和干粮，就准备出门了。
泽生挑着担，小茹跟在后面走，才出院门，却被人拦住了。
罗里正来了，也就是新上任的里正。
“你是叫泽生吧？你先别出门，有些事要与你家商量。”罗里正背着手走进了方家的院门。
泽生和小茹只好先回院子，心里有些忐忑，也不知有什么事商量，里正与村民商量事，大多不会是什么好事吧。
方老爹和洛生准备出门犁地，见罗里正来了，自然是恭恭敬敬地给他搬椅子来坐，张氏忙着沏茶。
罗里正认清了方家的几口人后，便开口说正事，“知县已下令，要征发徭役，修缮县衙门前那道水渠。正好你们家男丁都在，你们商量一下哪位去吧？”
方老爹、泽生和洛生三人顿时脸色黯淡，前段时间才征兵丁，怎的又来了徭役。
罗里正见他们不乐意，安抚道：“你们别担心，也就十日的事，十日之内还管吃管住。凡是有男丁的门户，都得去一个。你们赶紧商量吧，我好记下名来，还得去别人家通知。明早大家就都要起程去县城了。”
方老爹根本不与洛生和泽生商量，直接回答罗里正：“我去。”
“爹，怎么能你去呢，你年纪也大了。还是我去吧，我今日就不去卖东西了，赶紧把麦子种了，明日我就和大家一起去县城。”泽生说着就要把担子往自己屋里挑。
洛生上前拦住泽生，说：“你去不合适，还是先忙你的买卖吧，我去。”
但方老爹不容他们争，又对罗里正说：“里正，你就记下我的名字吧。”
罗里正见方老爹痛快，便起了身，道：“那好，今日把家里该忙的事都忙完，免得去了县城又惦记家里的活。”
“是，是，多谢里正提醒。”方老爹送着罗里正出院门。
待罗里正走了，洛生急道：“爹为何要抢着去，徭役之事事怎么也该让儿子们去才对。”
方老爹却摆手笑道：“爹还没老到那个程度，干起活来也不比你差。你和泽生都得养家糊口，我和你娘如今也没多大负担，反正也就十日的事。泽生，你快去卖你的东西。洛生，我们走，别耽搁了，赶紧犁地种麦子去。”
平时洛生和泽生就极少反对方老爹做的决定，他都这么说了，也没啥好争的了。
泽生挑担与小茹一起出门了。各自都要忙各自的去。
这时瑞娘带着她二妹雪娘要回娘家，张氏嘴里砸弄了几下，想说什么又不知该怎么说。
眼见着她们姐妹二人已经出院门了，张氏又追了上来，“瑞娘，你可得好好跟你爹娘说话，别把事闹大了，闹大了这事反而不好解决。还有，你得注意你的身子，别遇到事就忘了。”
“哎，我知道了，娘。”瑞娘说着就与雪娘走了。
尽管这么说了，张氏心里仍然有些担忧。唉，这个蒋家，事真多！
*
“小茹，我们先去哪个村子卖？”泽生挑着担已上了大路，不知该往哪里走，征询小茹的意见。
“你平时不是说算严家村的富户多么？那就先去严家村吧。听你说严家村有些人家你还认识，你不会不好意思吧？”小茹笑问。
要放在以前，只要是去卖东西，泽生肯定会红脸，会不好意思。但现在磨练出来了，他也觉得没啥好丢脸的，“我们赶集的事，哪个不知？不要说严家村，个个村子里的人估计大都认识我们了。我不照样和你一起卖得挺好，我们是靠自己的劳动挣钱，又不偷不抢的。”
小茹见泽生放得下脸面，也就放心了，“嗯，你说得对，我们要靠自己的劳动把日子过得红火起来。对了，什么东西卖什么价，早上我们都商量好了，呆会儿别人问价的时候，你可别记错了，得我们两人说的一致才行。还有，回来后，若村里人问我们挣多少钱了，可不能说实话，无论挣多挣少，我们都只能说就挣几文小钱。”
“那是，露财可不好。”泽生笑道。
“哎呀，不只是因为露财不好，我们挣不挣钱还两说呢。我的意思是，假如我们真的挣钱了，别人见我们买卖好，也跟着学，个个都挑担出来卖，抢了我们的买卖，那以后我们可就不好做了。”
这下泽生恍然大悟了，“你说得没错，不管卖什么，卖的人一多起来，就都不挣钱了。”
“泽生哥，嫂嫂，你们这是要去哪？”对面来了一位小伙子，走路一瘸一瘸的。这就是郑家的瘸子，要与雪娘订亲的那位。
虽然不在一个村，他们还是相识的。何况对方知道了雪娘的大姐嫁与了方家，是泽生的大嫂，他也想套个近乎。
“是良子啊。”泽生应着，小茹也向他点点头。
良子向他们走近了，看了看泽生箩里的东西，“你这是要挑去卖么？”
“对，我不想去石头山干，所以就想谋个别的路。你也不去石头山？”泽生问道。
良子眼神里闪过一丝悲凉，苦着脸道：“我爹不让我去，说我……说我这样不适合上山，容易摔下山来。”
泽生知道他心里苦，也就不再问下去了。本想再问一下雪娘的事，想想这事实在不是他该插手的，还是硬忍住了。
良子拿起一副挂面，还有两包糕点，“泽生哥，这些我买了，总共多少钱？”良子说着就斜襟里掏荷包。
泽生知道他只是想买个人情，赶忙拿下良子手里的挂面和糕点，“你哪用得上这些，别买了，何必浪费这个钱？”
小茹见了良子的瘸腿，又听见泽生叫他良子，当然能猜出他就是雪娘说的那个瘸子，也跟着道：“是啊，你一个小伙子哪里需要这些，你快忙去吧，我和泽生要走了。”
良子却硬拦住，“我是真的要买！这挂画多好，好意头！这些糕点我也想买来给我娘吃。”
他不由分说地掏出十五文钱给泽生，拿着东西就走。
泽生无奈，只好拿出五文钱追上他，说：“瞧你，这些哪里需要十五文钱，只需十文钱就够了。”
良子呵呵笑着，接过五文钱走了。
待他走远后，小茹收起十文钱，说：“泽生，你跟他这么熟络了，他还想趁这个机会收买人心，到时候大嫂娘家与他家若闹了别扭，你们见面岂不是尴尬？”
“那是他与大嫂娘家的事，与我们并没有什么牵连，你别担心。刚才他非要买，我们又推却不掉。不过，我瞧着良子他爹的厉害劲，雪娘与良子的亲事十有j□j是退不掉的。我们赶紧去严家村吧。”
泽生与小茹来到严家村后，小茹就开始吆喝了，“卖观音菩萨挂画了，可以买去为家人祈福哦。还有好吃的糕点、好看的头花……”
小茹才喊两遍，就被一群小孩子围住了，接着一群妇人也围了上来。这些人开始出来只是瞧个新鲜，见卖的这些东西还真是不错，就都饶有兴趣的拿出来看。
接着就个个问起价格来。
“这个发簪挺好看，多少钱一支？”
“这副观音菩萨挂画多少钱？”
“娘，我要买这个瓷鸟！”一位男童拿着瓷鸟高兴地吹了起来。他娘听了便问：“这个瓷鸟多少钱一个？”
小茹乐呵地答道：“发簪三文钱一支，挂画五文钱一副，瓷鸟两文钱一个。”
泽生和小茹欣喜地对望一下，心里都乐着呢，这个买卖可是开门红啊！