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良子答应了后,沉思良久,又与泽生耳语一番。
泽生听后先是一怔,然后大赞道:“你果然当上了吏长就不同了,做啥事都要谋划一番,我真是自叹不如啊!”
良子憨笑一声,“你又取笑我了,只不过被你逼得没办法而已。”
两人再商议一下迎芸娘进门的事宜,定好了日子,便各自回家去了。
到了进门的那一日,何老爹带着一家人送小芸来到良子家。良子的爹娘也都来了,上次郑老爹搧了良子一耳光后,就知道娶姚家女儿的事怕是不成了,后来又听良子说要娶小芸,他就赶紧托媒人去退了姚家的亲,下聘的五百文钱也没敢要。倒是姚家气得很,将钱扔给了去带话的媒人。
早前已商定,此事不宜张扬,所以没有摆酒宴客,也没有媒人在场。只不过当了双方长辈的面,让小芸给雪娘敬个茶而已。
此时良子和雪娘坐在上方,小芸跪在下方,她战战兢兢地朝良子磕了个响头。按礼仪,她只需叩首而已,不需要给良子磕头的。可是她一想到良子救了她,她就想着要磕头谢恩,害得良子唬了一跳,身子不自觉往后靠了靠。
小芸再接过瑞娘在旁早已准备好的茶,双膝往前挪动,来到雪娘面前,高举茶托,低眉颔首。
雪娘见她的手一直抖着,怕是再不接,这茶就要洒了。雪娘过场面的接着茶杯,抿了一小口,朝小芸温和道:“妹妹快起来吧。”
有这么多人在,她怎么也得装得贤慧大度一些,尽管她心里醋意翻滚。虽然小芸最近被消磨得不成样子,在相貌上也越不过她去,但她总归算是良子的二房!良子心里真实的想法还没告诉过她,她以为良子是真心要纳小芸的。她心里还在想,表面上得做足了宽容大方,背地里若不整一整小芸,她可没法出这口气。
何老爹和王氏见雪娘极为大方,看样子不像会是欺负小芸的,便放心不少。
小芸起身后,一直低头,不敢直视良子和雪娘。泽生和小茹见小芸太紧张,便把她带到一间偏房,这是良子腾出来的房间,留给小芸单住的。
“小芸,你别怕,在这个卞镇没有几个人识得你,再不会有人见你就避开了,也不会有人在你背后指指点点了。你好好地跟良子和雪娘一起过日子就行了,啥也不要想。”
小芸听小茹这般说,确实安心了不少,可还是有些害怕,“姐,良子大哥和雪娘姐姐真的不嫌弃我么?”
泽生在旁笑道:“瞧把你吓的,你就当自己是他们的妹妹就好,就像在我们家一样,不要拘束。他们又不相信那些流言,怎么可能嫌弃你?”
这下小芸总算放心了,朝小茹和泽生笑了笑,“嗯。”
如此简单仪式结束之后,何老爹与王氏再和良子的爹娘说了一会儿话,就各自回家了。
小茹到了家,忽然又不放心起来,“泽生,良子此策虽然可行。可是……若两年后小芸还是执着于良子怎么办?”
泽生站在她背后,给她轻轻地捶着背,“两年后的事,你就先别想了。一个人若真心喜欢另一个人,是不可能容得下别人的。良子你还不了解么,自娶了雪娘,无论雪娘如何,他都是喜欢她的。他不可能花心思在小芸身上。小芸现在还小,根本不懂这些,待她长大了,也就能明白了。或许到时候她根本不喜欢良子,哪怕真的喜欢,见良子对她无心,她也会听良子给她做安排的。”
小茹长吁了一口气,“只要远离方家村这种流言是非之地就行,她会慢慢好起来的,两年之后的事确实还很远,这样暂且能慰藉小芸的心就很好了,不想了不想了。”小茹往后一靠,正好靠在泽生的胸前,“最近因愁小芸的事,我都没睡个好觉。”
她忽然又站了起来,转过身来看泽生的脸,“你比我还累,瞧,你都瘦了许多。”
泽生摸了摸自己的脸颊,“是么?你不是说了么,就快到了以瘦为美的年代么?”
小茹嗤笑一声,“我们是活不到那个年代了!我去做些好吃的,给你好好补一补。”
泽生跟着她一起来到厨房,从盆里拿出一条鱼来,“这是爹从河里抓来的,他听娘说你最近没什么奶水,就想着去河里抓鱼。瞧,这盆里还有两条呢!”
小茹有些感动,“爹也真是,我们想吃鱼可以去买,他整日那么忙,竟然还想着给我抓鱼。”
泽生打趣道:“爹是心疼大宝和小宝,可不是心疼你。”
小茹瞥他一眼,“讨厌,我正要感动涕零,你来这么一句!”她又从盆里拿出一条来,“多做一条,你也要吃,小清也得吃,一条不够,小清近日里也累坏了。”
小清在门口听到他们俩开心地说煮鱼吃的事,心情也大好。小芸的事暂且解决了,一家子总算能开心起来了。
*
小芸此时正在良子家的厨房里忙活着。雪娘来到厨房,想看她到底做什么菜,想趁此挑挑她的毛病,给她来个下马威什么的。
没想到小芸一见到她进来,就紧张得不知道该怎么办了,手里的锅铲胡乱铲着,再又跑到灶下塞柴火。火苗本来已经很小了,被她这一猛塞,彻底灭了。她急得满头大汗,对着灶口一阵吹,吹得满头满脸都是灰。
雪娘见她这般做事不稳当的模样,都气得没话说了,直接转身出去了。
良子坐在桌前埋头记账。他听到脚步声抬起头来,见雪娘过来了,神色很不对,似笑还怒的样子,想装轻松又装不像。
良子很是明白,笑问:“小芸给我们做饭吃,你还有啥好生气的?你应该帮忙,跟她一起做才对。”
雪娘见他笑,莫非是因为有了小芸他很开心?她气得往凳子一坐,“你开心了,得意了?”
“不是你同意的么?还是你先跟我说的呢!”良子头也不抬,继续盯着账本。
雪娘用力一抽,将账本抽了出来,不让他记,“你跟我说只是因为没办法才同意的,怎么你还这么开心?你就是变心了,当上吏长了就想三妻四妾是不是?前几日你还装作很无奈的模样,今日她才过门,你就护着她?我就不帮忙做饭!是她死皮赖脸主动跑去做饭的!”
良子瞧她这模样,叹了叹气,“就知道你会这样,上午当着大家的面,瞧你还沉得住气,才过这么一会儿,你就耐不住了。让芸娘到我们家来,只是为了哄她,好让她早日放开心结,何况这里没有人识得她,不会有流言,只要你我不说出去,谁知道?”
“什……什么意思?”雪娘听得一脑袋浆糊。
良子与泽生那日说好的事,本来不想告诉她的,怕她嘴巴关不紧告诉了芸娘,芸娘觉得大家都是在欺骗她,她不是真的跟着她的恩人,就又会哭闹害怕了。可是见雪娘这性子,怕是一日不说,就会欺负芸娘一日。谁也容不得自己的相公还要对另一个女人好,良子也能理解她。为了芸娘的日子好过一些,他不得不说了。
“什么意思你还不明白么?先让芸娘在我们家住着,虽然顶着二房的名头,不过是安慰芸娘罢了,我们只需当她是妹妹那般对待就行了。等她心结解开了,你做为正妻是可以将她打发出去配人的,不过得配个她乐意的人才行。”
“啊?”雪娘又喜又惊,真的有这么好的事?芸娘为她挡住了姚家姑娘,还不跟她抢良子?刚才还觉得芸娘特碍眼来着,这忽然一下,她又觉得芸娘是自己的救星了!不过她仍有忧虑,“可是……她若就是死缠着你怎么办?”
“芸娘会是这种人么?最近她只不过是被那些人说怕了,都快被逼迫死了,只因想着我救了她,所以才想依靠我。待她在这里住了一段日子,无人再说起此事,她慢慢就能恢复以前的样子了。以正常的眼光来看,她怎么可能会喜欢比她大七岁的我,还是一个瘸子。”良子妄自菲薄地说。
雪娘嘟着嘴道:“那可不一定。”
“你放心好了,反正我是不会喜欢上她的。等她状况好了起来,我会想办法为她寻一个良人。若芸娘真把我当恩人看待,我说的话她肯定愿听。”
“她都顶着那个大污名了,被四个男……,你怎么为她寻个良人?”雪娘忧虑道。
“这个就不是该你操心的,我自会想办法。这件事你千万别告诉了她,否则适得其反!你要做的就是好好与她相处,好好待她,让她每日开开心心的,好早日解开心结。”良子抬头瞧了瞧雪娘,戏谑道,“这件事任重而道远,就全交给你了,啥时候她愿意开开心心地再嫁出去,就靠你的本事了,否则……我只有收了她。”
雪娘立马起身,“我去厨房和芸娘一起做饭!”
良子见她一听到这个便如此积极的模样,忍不住发笑了。
雪娘忽然又来到厨房,还朝芸娘笑眯眯的,这让芸娘很不适应,缩手缩脚的。
雪娘亲热地找她唠嗑,“芸娘,你别那么怕我,我又不会吃了你,你放心,我和良子都会好好待你的。你是一个干干净净没有被任何人糟践的好姑娘,你可别自轻自贱。”她见芸娘脸色柔和了许多,也敢直视她了,又接着道,“下午我们将院子后面一块菜地给开出来吧,家里可没有余钱买菜吃。”
芸娘见雪娘对她这般友善,看来是不嫌弃她的,她坐在灶下微笑点头,“嗯。”
饭菜做好后,芸娘跟着雪娘一起将饭菜端上桌。良子与雪娘都坐下了,芸娘却跑厨房去了。
雪娘忙起身,“我去叫她过来一起吃。”
良子却打住她,“算了,由着她吧。她现在还放不开,慢慢来。”
“哦。”雪娘又坐下了,“对了,泽生说租赁铺子的事……?”
良子正夹着菜呢,听她这么一问,筷子一抖,菜又掉进了盘子里,“我……与泽生商量好了,不要租赁铺子了,而是用那笔钱租赁了一处偏僻的小房,再把……”
雪娘瞪大了眼睛,等着他说后续。
良子却转移话茬,“两个月前就听县令说要奖励我,给我补一些钱,只是钱一直没下来。你放心,这几日应该就要发下来了,饿不着我们的。不过,你跟着我……必定是要受穷的。”
“还有钱奖励?那是好事啊!”雪娘听了眉开眼笑,“你干嘛还摆一张很愧疚的脸?你租一处偏僻的小房打算让我和芸娘做啥小买卖?偏僻的地方虽然赁钱低,但可不好做的买卖的,人家找都找不到。”
良子知道这件事如何都瞒不住,还是告诉她吧,“不是做买卖。平时总有一些人家生了女婴,就遗弃在路旁,每年都死不少。泽生说茹娘平时也说起这事,说若有一家‘孤儿院’就好了。也不知她为什么说叫‘孤儿院’,我觉得应该叫‘孤女院’才恰当。所以我们商量着……打算以后若拾到遗弃的女婴,就放到我们租赁的小房来养,我已经雇了一名寡妇到时候来照顾孩子,就怕以后会有不少,她一人照顾不来,要不……你和芸娘平时一得了空,也去帮着带一带?”
良子说完赶忙低头扒饭,等着雪娘发飙。他是不可能要泽生的钱来为自己谋生计的,只想如何做些对百姓有利的事,泽生很是理解他,也不强求他什么,还答应与他一起打理好这家“孤女院”。
“你说什么?什么‘孤女院’?不做买卖养家,竟然拿钱去养人家不要的女婴?人家都不要了,你去养她们干嘛?你和泽生脑袋都被草塞住了吧?茹娘也这么说?你们……”雪娘声调高起,忽而又骤降,她现在有些不敢得罪良子了,怕他一气之下哪日就真的当芸娘是他的二房了,“好吧,待有了空我会去的,我和芸娘还得种菜,还要……”
她见良子低头吃饭,还以为他生气了,又道:“家里的生计不能不要,光靠县里发一些奖励的钱肯定不够。我针线活还不错,到时候我和芸娘一起做些衣帽鞋在外面摆着卖吧,真的不能花太多时间去带那些……”她心里憋屈得很,自己还没生过孩子呢,却要去带别人遗弃的孩子?
良子不敢抬头,是觉得挺对不起她,家里总是过得捉襟见肘。此时见她误解了,他才抬头微笑道:“我的意思是,得了空去就行,没让你们日日都去。”
“哦。”雪娘轻轻叹了一气。
“过几日,我带你去颖县找杜郎中当面瞧一瞧,泽生与他相熟,已经跟他打好招呼了。”
雪娘听到这事才开心了一点,点头道:“好,我早盼着要去呢。”
*
小茹这几日挺忙乎,既要带孩子,又要做裙子,这是早就答应好小清和小芸的,不能食言。如今已是六月天了,刚好合适穿。
小茹还为雪娘也做了一件,妹妹住在她家,总得哄一哄她才行。
来到良子家,小茹见雪娘和芸娘相处得挺好,看来良子已经将权宜之策告诉雪娘了,否则是不可能有如此和谐景象的。
小茹将裙子拿出来让她们俩试一试,然后借着换衣裳的原由,她跟着雪娘到了另一间房,“雪娘,我知道此事委屈了你,让你多担当了。不过,我恳求你千万千万别让芸娘知道了良子的打算,否则她不知要伤心成什么样,以为大家都在嫌弃她,不要她。她若做出什么羞愧自尽的事来……”
雪娘打断小茹的话,“茹娘,你放心好了,有良子压着我,我哪里敢啊!你别往那处想,这种事我是绝对不会让它发生的。”
她穿上小茹给做的新裙子,在原地转了一圈,十分满意,“这裙子真好看!”
这下小茹是彻底放心了,高高兴兴地回家了。
到了晚上,哄孩子们睡着了,小茹爬上床,舒展着胳膊和腿,觉得浑身肌肉还是很紧,“泽生,你过来,帮我压一下腿。”
泽生刚脱好外衣,也不知小茹这是要干嘛,他听话地过来按照小茹教的那样,双手用力压住她的脚面。
小茹弯曲着腿,然后抱头躺下,再抱头起身。
泽生看得好不稀奇,“你这是做什么?”
“做仰卧起坐啊!最近有些累,身子骨不利索,总是酸酸麻麻的,得多做运动才行。”小茹说着又躺下来了,再接着做了起来。
“仰卧起坐?”泽生真心听不明白。
“你别说话,帮我数数,看我一共能做多少个。”小茹呼呼哧哧的,加快速度做了起来。
泽生只好帮她数着,数到四十时,小茹再也起不来了,感觉腰要断了,肚子上的肉也疼,她大口大口喘着气,“唉,看来以后每晚都得锻炼锻炼,才做四十个,太不像话了,六十个才算合格呢!”
“你从哪儿学来的?这样对身体真的好?”泽生好奇道。
小茹起了身,“这还用学么?你的《妊娠正要》后面不是有这个图么?”
泽生恍然大悟,“哦,原来这种动作叫仰卧起坐呀?”
小茹将他摁着趴下,“你也要锻炼。”她再踢了踢泽生的腿,“腿要伸直!胸脯不能着床!手掌放好,胳膊使劲啊!赶紧撑起来啊!”
泽生憋红了脸,终于撑起来一个。
“别松劲,再接着来!”
泽生只好咬紧牙关,再撑起一个。
“再来!至少得做二十个才叫男人吧!”小茹在旁翘着腿,说得很轻松。
“啊?二十个?”泽生难受得龇牙咧嘴,做这两个他都快受不了。不过,他可不能让小茹小瞧了他去,硬是拼了命撑起了十二个,才身子一软,胳膊一松,趴床上起不来了。
小茹鼓励道:“第一次能做这么多,马马虎虎吧,坚持经常做,说不定哪一日还能练出八块腹肌呢。”
泽生的脸压在枕头上,还在喘着气,“这种动作……叫什么名啊?”
“俯卧撑!”