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泽生来到季公子的书铺时,并没见着季公子本人,只有伙计守在铺子里,而且门前还贴着一副白色对联。
他仔细一读,竟然是丧联!一种不好的预感顿时笼罩他的心头,他进来寻问伙计,问贴这副对朕到底是何缘由。
伙计悲戚道:“我家公子派人来给郑吏长传过话,说……说我家季老太爷被叛军给……杀了……”一说到这,他便泣不成声,无法表述清楚事情的缘由。
泽生被吓得腿有些发软,迈着虚步子来到良子家门前,正好撞见了良子。只见他着一身月白色衣,手里还拎着祭奠礼。
“泽生来了,”良子见泽生那神色,就猜他已经知道了些什么,“你从季公子的书铺那儿来的?”
泽生点头,“你这是……要去季公子家拜丧礼么?”
良子悲凉地长叹一声,“听说一位贼军要抢夺季家一罐金子,季公子的家父死命抱住不放,结果……。他遭遇如此伤痛之事,若不去安抚他,我真担心他从此萎靡不振。突然飞来如此横祸,谁能承受得住?”
“我和你一起去。”泽生才说出这话,又想起他出门前跟小茹说好了,他会早去早回的,思虑了一下,又道,“那你先行一步,我得先回去告诉小茹一声,免得她不知我的去向,在家里担心。”
“我们还是一起吧,我先跟你一起回你家,然后赶着你家的牛车去。哪怕再着急,也不差这几个时辰的。”
“嗯,如此也好。”泽生先将送给芸娘和雪娘的礼物拿进了院子,与她们俩打过招呼,然后又出门,与良子一起去孤儿院送礼物。
之后他们俩就一起回到方家村。泽生将此事的大概跟小茹讲了,再带着拜丧礼,与良子一起赶着牛车去县城。
直到深夜,他们才赶到季公子的家。
此事已经发生了好几日,明日就要出殡了。季公子见他们俩来了,扑在他们怀里一阵嚎哭。前几日他已哭得死去活来,这几日才被亲戚劝住,正憋得慌,这会子见到良子与泽生,他便又痛快哭一回。
次日,良子与泽生一起帮着季公子料理丧事,并尾随着季家人送季老太爷的灵枢到了墓地,亲眼瞧着棺木下葬。
只是季家家产甚多,季老太爷才下葬,季公子的两位哥哥就开始为分家产而闹不快。季母本来因老头子过世,神志已经恍惚不清,此时见儿子们争家产,更是气得晕过去。
在良子与泽生的调停下,才将此事解决了,没让他家闹出笑话来。反正季公子自愿妥协,只得了一箱现银,准备守七七四十九日的孝,便要带着他母亲回卞镇。剩下的银两及宅院,还有作坊,由他两位哥哥去分,他都不管。
良子与泽生知道季公子不看重家产,而且那一箱银两,也足够他来卞镇盖个宅院,以后的日子并不需太发愁,便没再插手,好好安抚了季公子,他们俩便先回来了。
四十九日后,季公子便带着他母亲来了卞镇。
只因他母亲的身体状况不佳,又整日伤心抹泪。季公子托良子为他寻一位知冷知热的姑娘来照顾他的母亲。
良子便顺水推舟,让芸娘去了他家。孤儿院缺人手,季公子便出钱再雇了两位妇人去帮忙。这样芸娘就可以安心来照顾他的母亲了。
雪娘见芸娘终于打发到季公子那里去了,心里十分欢喜。
这一日,良子正在认真地作字画,他近来也知道要谋生计了。只是,他除了靠作字画能挣那么几个小钱,真的不知道该做点什么能养家。
雪娘坐在他的对面纳着鞋,她既为芸娘搬出了自家而欣喜,又羡慕芸娘被季公子这样的好男人瞧上了,“芸娘真有福气,季公子光靠书铺,就能养家糊口了,况且还有那么一箱银子。唉,她跟着季公子肯定能吃香的喝辣的,还能穿得体体面面,说不定还要学着她姐姐茹娘那般化妆呢。”
良子抬头瞧了一眼她,“你羡慕的只有这些?季公子的好可不只是有这些家财,而是他人品好,性情好,谦虚善良,与世无争,这才是芸娘的福气。怎么到了你的眼里,就只有吃喝和穿衣打扮了?”
雪娘撇着嘴不服气,“你说的季公子那些优点,你一样也不比他差。可是这些能当饭吃么,你不知道有多人在背地里笑话我,说我好歹是郑吏长的娘子,怎的跟村里那些在土里刨食的妇人没两样?茹娘过的日子那么红火,芸娘也要过上好日子了,就连我大姐家都隔三差五能吃上肉了,听说攒了好几千文钱。比来比去,就数我们家过得最差,名声倒是最好听,卞镇的吏长夫人,可这些全是空名头,一点好处也没落着。”
她见良子脸色有些黯淡,便住了嘴,怕他不高兴。她平时都将这些话闷在肚子里,有些怨气大多时候都憋着,只是偶尔遇到什么事,才会像这般一吐为快。
良子听了她诉这么些苦,心中感慨万千。他与雪娘的感受完全不一样,他觉得现在这种日子过得已经够好了。如今菜园子已经开了好几厢地,完全够吃了,只不过吃的蛋与肉很少而已。字画也能挣几个小钱添补家用,家里已经不缺衣短食,只不过穿着朴素一些。
在他看来,这种日子过得很安宁很踏实,他很满足。
可是雪娘觉得委屈,他也就不能心安理得。他继续忙着手上的画,嘴里说着哄她的话:“我们比上不足,比下有余嘛!至少现在能吃饱穿暖,比以前过得要强上许多。明日我就给你买那支镂空发簪去,我知道你已惦记它许久了。”
“真的?”雪娘有些兴奋,“穿着茹娘送给我的那件绸衣,再插上那支发簪,肯定好看!”
才兴奋那么一会儿,她又忧愁了起来,“我们手里一共才一百文钱,那支簪子就得七十文,”她叹了一气,“要不……还是别买了。”
“买!七十文就七十文,只要你喜欢就行。”良子朝她笑了笑,然后挥笔写大字。
雪娘喜忧半参,她真的不知道自己是该高兴,还是该为这样的日子担忧。
*
小茹这一胎怀得实在辛苦,已经五个多月了,妊娠反应期早就过了,可她的身子还是不太舒服,最难受的是胃里燎的慌。
最近大宝和小宝已经开始学走路了,她哪怕身子不爽利,还得和小清一起带孩子,一人把着一个,让他们俩好好学步。就这样细心照顾着,两孩子的额头上前两日还摔起肿包来。
这一日,小茹见大宝似乎已经会走了,她便松了手站在他前面的不远处,等着大宝走过来扑向她的怀里。没想到大宝走着走着,突然腿一软,身子一歪,头撞到门下边的一个铁栓上,磕得鲜血直流。
小茹被吓得身子一哆嗦,大宝也是扯开嗓子哭天喊地。小宝本来在小清的怀里没啥事,听见哥哥哭,他也跟着大哭,以为发生天大的事了。
小茹慌忙找出纱布带给大宝缠上,然后抱着他出门,准备去老郎中那儿上药。
才出院门,撞见泽生回来了。
泽生见大宝头上鲜红一片,还哭得唏里哗啦,就知道伤得不轻,把他给心疼的呀。
他又见小茹脸色苍白,大汗淋漓,赶紧从她手里接过大宝,“你快回屋歇息,我抱大宝去!”
他抱着大宝往前跑时,不太放心小茹,回头一瞧,见她撑着院门缓神,他又抱着大宝回来了,“你没事吧?”他真担心她会晕倒。
小茹虚弱地摇了摇头,“我没事,你快去吧。”
这会儿小清已将小宝放进轿椅里,赶紧来将小茹扶进屋去。泽生这才放心地抱着大宝去上药。
若不是小清扶着,小茹真觉得自己要晕过去了。
待泽生抱着大宝回来时,她已经在床上躺了一会儿,感觉好受了些。
“泽生,你说我这才怀孕五个多月,就这么难熬,要等到孩子出生,还得四个月呢,真怕自己吃不消。”小茹这回才真正体会到孕妇的辛苦了,上回怀双胎她都是轻轻松松的,没想到被这第二胎给折腾苦了。
泽生用巾子给她细擦着汗,“看来我们这个孩子肯定是个调皮的小坏蛋,这还在娘肚子里呢,就这么闹腾。若真是女娃,调皮成这样,我们到时候怕是管不她了!”
小茹被他逗乐了,“女娃若真调皮成这样,就成疯丫头了。在家里折腾我们俩,待她嫁人了,就折磨她的相公去。”
泽生笑道:“到时候会有人敢娶她么?”
“我的女儿会没有人娶?若不是一等一的好男人来求亲,我还不舍得让她嫁呢!”小茹哼道。
说起嫁人的事,她想起泽生上午去见证小芸配给季公子的事,“小芸做为二房被打发出去配人,不能像平常的姑娘出嫁那般大红轿抬过去,也不能办宴席热闹一番,只不过简单走一下过场而已,连喜字都不能张贴,小芸心里没有不痛快吧?”
“没有,她懂事着呢。何况季父出事才三个多月,根本不宜办喜事。这些理她都懂。她将良子视为知遇恩人,前段日子良子挑明了要将她配人,她一声都未吭,只是不停地朝良子跪拜,说了许多感恩的话。良子还嘱咐了她,叫她以后好好侍候婆婆、相夫教子,她便向领了圣旨一般,这段日子将季母照顾得无微不至,对季公子也是百依百顺。”
“你说,芸娘心里到底喜不喜欢季公子呀?可别只是听良子的话,顺从大家的意思而已。我的身子不便,都没能亲自问一问她。” 小茹叹着气。
“瞧你多心的。芸娘心里肯定是喜欢季公子的,今日她虽然一直是羞答答的,但看上去还是很开心的。她对良子那种感情根本不是男女之情,对季公子才是真心喜欢,你可不要误会了。”
小茹细细想来觉得也是,“她好像真是把良子当长辈那般恭敬看待的,如此甚好,能配给季公子也是她的福份。她之前一直那么用心照顾季母,婆媳之情也深厚了,将来应该能过上安稳的日子。”
他们俩正在屋里说着话呢,院子外突然嘈杂一片,听到不少妇人们在大声喧哗,伴着一阵嘻笑声,还有一群孩子们嘻嘻哈哈地跑过。
小清抱着小宝在院子门口瞧着热闹,然后忍不住跑了进来,嚷道:“芝娘回来了!她都消失好几年了,怎的突然回来了?”
“芝……芝娘回来了?”小茹惊问。
芝娘不是一直在县城里的如花楼么?当然,这话是不能告诉小清的。
小清十分稀奇道:“我瞧她穿的衣裳,还挺体面的,是那种领口和袖口都绣了花的那种,还戴了银耳环!大家不都说她要么是当乞丐去了,要么就是跑外地嫁人了么?原来她是在外面过好日子去了!”
小清见他们俩也是一脸的愣神,“我去东生家门口瞧瞧热闹去,看东生娘要不要她进门!你们去么?”
小茹和泽生皆摇头。泽生从小清手里接过小宝,笑道:“你也老大不小了,还跟小孩似的喜欢凑热闹。”
“全村的人都跟着去看了,哪里只有小孩子呀?”小清笑嘻嘻地跑了。
其实,这件事泽生之前就知道了一些。小清出门后,他便跟小茹说道:“我早知道芝娘回来了。上次县城闹战乱,如花楼也出事了,好像有好几位女子被……被先奸后杀。如花楼都关门了,芝娘应该是没地方去就想着回来吧。我从她娘家那个村的河边过路时,还见过她蹲在那儿洗衣裳呢,只不过她没瞧见我。”
小茹听了眉头直拧,“先、奸、后、杀?那芝娘还算命大!”
“可不是么!可能她听说东生快好了,心里又惦记着小丫头,就想着回来。”
小清来到东生家门口,发现这里已经挤满了人,全是看热闹的,男女老少皆有。
东生娘应该在这之前也知道芝娘回了娘家的事。她见到芝娘一点儿都不吃惊,摞起扫帚就对着芝娘一顿打好,“你个丧门星!你个贱货!还知道要回来,这两年来你去哪了?连孩子都不来看一眼!我打不死你……”
芝娘也不吭声,只是抱着头,由着她婆婆狠狠地打。
她浑身上下至少挨了四五十下重打,东生娘才停了下来。不是东生娘不想再打了,而是真的打累了,使不上劲了,刚才用力太狠了。
“东生,你过来,再接着打!”东生娘招呼着东生,但是东生却不动弹。他完全不像两年前那么暴躁,可能是还没恢复以前的性子吧。
他只是吞吞吐吐道:“不打了,她是我的娘子。”
小丫头已经有三岁多了,早已不记得她的娘了,只是搂着东生的腿,站在边上看热闹,嘴里还问道:“爹,她是谁?奶奶为什么要打她?”
“她是你娘。”东生这一句话竟然回答得通顺。
小清看完热闹,回来就跟小茹和泽生描绘那场面,“芝娘虽然挨了打,但是东生娘并没有赶她走,只是摘了她的耳环和手镯,要她做饭。反正东生应该不会再打她了,她还真算是修来了福,只不过小丫头都不认识她了。”
小茹叹道:“她修啥福呀,东生不打她,她婆婆能饶过她?只不过东生现在好多了,不需她端屎端尿地伺候,这日子能将就过下去罢了。”
说起婆媳之事,小清试探道:“二嫂,那个……我的公婆会不会……也打儿媳妇?”
小茹噗嗤一笑,“怎么会?我娘性子可柔和了,我爹也只是偶尔发个脾气,一哄就好。再说了,林生会舍得让他们打你?他肯定会护着你的。”
小清羞道:“到时候我勤快一点,嘴甜一点,再……再给公公买酒喝。”
“别!不买酒兴许没事。你一买酒,我娘指不定真要打你了。连我都不敢再买酒回去了。”
小清与小茹嘻笑了起来。