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明末清初,萧家先祖跟随南明政府溃退滇西南,最终在银杏村定居,从此隐姓埋名。为了储存粮食以及躲避有可能出现的乱兵,清灵山的一个天然洞穴被萧家的先祖改造之后,变成了储藏仓库和避难所的综合体。
在过去的360年间,萧家的祖祖辈辈都在不断对这座洞穴进行改造、扩建,如今整个洞穴已经深入清灵山深处,变成了一个庞大的窖藏体系。
随着时间的推移,避难的作用逐渐被淡化,这里逐渐演化成为萧家窖藏各种物资的重要场所。
以前,这个窖藏洞的钥匙都是掌握在老太爷、萧晋旭等长辈的手中,现在萧风被内定为族长接班人,自然也获得了窖藏洞的自由出入权。
“小风,你慢慢地带着薛老师参观,我们先出去了!”等到五个装满猪腿的木桶搬到了窖藏室放好,萧晋旭带着其他人离开了。
薛沪生除了一大堆头衔之外,还有一个海州美术学院教授的身份,因此萧晋旭把他称为薛老师倒也没错。
“我知道了!”萧风点点头,说道:“我们出去的时候,会把门锁好的!”
和家人打过招呼后,萧风带着薛沪生开始了窖藏洞的神奇之旅。
“薛叔,我们先去看看成品火腿的窖藏空间!”走出腌制火腿的储藏室,萧风在前面引路。
窖藏洞原本只是是一个天然洞穴。但是萧家的先祖不断开凿,建设。在主洞穴的两侧开辟出了数量众多的窖藏室,并且根据每个窖藏室的气温、湿度等条件,作为不同的用途。
火腿还在腌制、发酵的阶段,需要比较湿润、通风的环境,因此建设在通风口附近的窖藏室也就成为了最佳地点。而火腿制成后,则要放在略微干燥的窖室内,既可以防止火腿发霉,又能让它们进行缓慢而持续的发酵。使得火腿的味道更为醇香。
在过去的三百年中,萧家已经总结出一整套完善、严密的经验体系,每一个环节都有据可依。
“现在整个窖藏室大概有多少火腿?”洞穴内的白色节能灯亮度不错,薛沪生跟在萧风的背后倒也不用担心光线不好。
在刚才的初级窖藏室内,薛沪生就看到了数百根正在悬挂发酵的半成品火腿,因此他有些好奇在成品室究竟会有多少火腿?
“我也说不清,上千支应该有吧。毕竟每年我们都要出售一些火腿!”萧风摇摇头,在前方引路,说道:“听三爷说,目前保存时间最久的陈腿是在10年前腌制的!”
这些年来,维系萧家这个庞大家族开销的一个重要收入来源就是出售火腿,只不过受限于原料以及人手。萧家火腿的产量并不高。
萧家腌制火腿的材料除了自己杀猪取得之外,更多的是通过购买市面上合适的猪腿,萧家每年腌制的火腿数量少说也有100支。像今年,萧家计划从现在到腊月之前,腌制600支火腿。为将来越来越多的游客未雨绸缪。
说话间,萧风带着薛沪生来到了一个窖藏室外面。这里并没有密封,站在洞口薛沪生清晰地看到了林立的火腿。这些火腿按照腌制年份的不同悬挂在架子上,2004年的火腿数量最多,应该超过300支,而99年的火腿寥寥无几。
“过几天,我们就会把2005年腌制的火腿转移到这个窖藏室,而99年的陈腿将会陆续清空!”萧风用手拍了拍99年的一支火腿,说道:“到时候薛叔你一定要过来尝尝!”
一般来说,萧家的火腿经过半年的腌制、发酵后就可以食用,但是火腿需要三年时间才能达到营养、口味的最佳平衡。而火腿成熟之后,最佳的储藏时间为7年,在这7年内品质不会变化,过后则是逐年下降。
99年的这几根火腿已经准备达到临界点,因此萧家每年年底都会把十年前腌制的火腿清仓,不断补充新鲜的火腿。
“小风,你们拥有这么多的优势,为什么不扩大生产呢?”在火腿窖藏室转悠了一圈,薛沪生有些好奇。
“原料,利润的局限太大了!”
小风以前也思考过这个问题,他毕业的时候还想着把家里的火腿作坊做大做强呢,只不过在深入了解整个体系之后,他放弃了。
要想保持萧家火腿的纯正味道,必须选用在草原上放养两年左右的本地黑猪腿,再配合千年盐井的盐粒以及灰浆。
这几年,随着越来越多的农民使用饲料喂养杂交猪种,放养的本地黑猪数量急剧下降,萧家火腿的原料正在告急。
由于萧家火腿在市场上的知名度不高,虽然味道极好,但是却缺乏足够的市场认可度,一直以来只能和本地农户制作的火腿放在同一个水准上竞争。若不是几年前老太爷的学生李云海当上了市委办主任、市委秘书长,帮助萧家把萧家火腿打入了姚州的高档酒店,萧家火腿的处境只能说一般。
现在,一支净重在10公斤左右的萧家火腿市场售价仅仅300元,这可是经过了漫长的3年窖藏,由此可见其中的利润并不高。
有时候,萧风看到‘西班牙知名火腿售价动辄就上万’的新闻,异常羡慕,盼着萧家火腿也能扬名立万。
这年头,除了吃健康、吃营养之外,更要吃名气!
萧风带领薛沪生参观火腿窖藏室,心里多少也存着准备借助薛沪生的影响力,扩大萧家火腿知名度的心思。
离开火腿窖藏室之后,萧风把薛沪生带到了萧家的酒窖。这才是整个窖藏洞最重要的一部分。
萧家先祖抵达银杏村之后,沿着镜湖周边开垦了数千亩良田。这对于人口不足一千的银杏村来说,这样的土地量显得异常充足。再加上镜湖地区水源充足,旱涝保收,银杏村每年都能够省下大量的粮食。
出于利润最大化的考虑,萧家的先祖把粮食酿造为美酒,通过茶马古道出售到高原,能够获取比粮食更多的收益。
几百年下来,银杏村成为了远近闻名的酿酒基地。村民们并不局限于用银杏村出产的粮食酿酒,甚至还会外购粮食酿酒后出售。
只不过解放后,随着交通改善,茶马古道的没落以及大工业酒厂的兴起,银杏村的酿酒土作坊渐渐地失去了昔日荣光。
即便如此,萧家也习惯于每年酿造不少的米酒,窖藏在这个山洞里。每逢节庆、喜宴之类的拿出来畅饮、庆祝!
“这些米酒也是按年份分门别类进行窖藏的!”萧风拉开一个窖洞的盖子,用手电筒指着里面十几个酒缸说道:“这是去年秋天酿造的米酒,一般我们很少当年就饮用,起码会经过几年窖藏,让烟火气消失后才开封!”
离开火腿窖藏室之后,洞穴两侧的酒窖基本上都长得一模一样。从石壁从掏空的空间用一块木板盖住,若不是木板上的年份编号不同,薛沪生还真的分不清这些酒窖的区别。
从最新的2007年开始,一路深入,酒窖的编号也在不断下降。而且洞穴的通道也出现了不少分支,密密麻麻的酒窖就修建在这些通道两侧。
“现在。整个窖藏室用于储存美酒的窖洞达到了三百多个,窖藏年份最久的美酒迄今已经有了300年的历史,至于是哪位先祖酿造的,还得回去翻家谱才能知道!”带着薛沪生在阴凉、幽暗的通道里走动,萧风一边介绍道:“由于我们的酒没有知名度,老人们又不愿意低价处理,因此这些酒也不知道什么时候才能够重见天日?”
在市场上,某些窖藏三五年,甚至挂羊头卖狗肉的勾兑酒都能卖出天价的时候,萧家却只能守着这些窖藏了数百年的美酒,默默无闻,这无疑是一个讽刺。
“现在萧家大力开发镜湖景区,恐怕在下一盘大棋吧?”薛沪生觉得有点晕,不仅仅是因为这里空气不流通,更因为萧家令人窒息的底蕴。
刚才薛沪生品尝过那种窖藏五年,用于腌制火腿的药酒,觉得他并不亚于茅台、五粮液等几种国酒的精品。若是萧家窖藏的美酒能够操持这种水准,只要名气打出去之后,眼前这些窖洞里的存酒少说也价值上亿!
若是换成以前,有人跟他说在西南边陲山区有这样一个家族,薛沪生怎么都不会相信。有时候,真相总是隐藏在人们看不到的地方。
联想到萧家开办农场、牧场,薛沪生隐约猜测到,萧家准备通过食材领域,培育火腿、美酒的市场。
“现在政通人和,我们总不能一直窝在这个小山村里吧?”对此,萧风没有正面回答,而是轻轻地反问道。
前清的时候,萧家先祖因为拥护大明的缘故,自然不会太过张扬,采取了蹈光养晦的策略;民国之后,连年战乱,人命贱如狗,萧家更不敢轻举妄动;解放后,各种运动此起彼伏,作为族长的萧笃善更是恪守了先祖的遗训,保持低调。
这一次,若不是萧风因缘际会,想要开发银杏村,提前从老太爷手中拿到了族长接班人的资格,他也无法了解到家族拥有如此深厚的底蕴。
现在,镜湖景区初见雏形,萧家也即将借此东风,一飞冲天!
…………
“薛叔,感觉如何?”当窖藏洞的大门被关上之后,萧风笑着问薛沪生。
“鬼斧神工,精彩绝伦!”薛沪生用八个字为自己的窖藏洞之旅做了总结。