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五月下旬,在经过数月准备之后,杨轩在武昌再次誓师东征。
东征之前,最重要的就是构筑襄樊防线。若清军突破襄樊防线长驱直入,那么必将腹背受敌,面临后路被敌人切断的危险。
思索一番,决定任命贺珍为河(南提督,率领杨秉义的第5镇、刘体纯的第8镇,马潮的骑兵第1协,贺斗的水师支队驻防襄樊,以保证正面安全。
而在其左翼,则留下第2镇总兵陈应宗率领所部驻防汉中、陇东、郧阳等地区,第1镇副将杨永泰率领所部驻防川北接应,以保证安全。
在其右翼,则留下靳统武率领的第7镇,在追击清军残部之际,刘维明第6镇、靳统武第7镇已光复武胜关及其周围20余个县,完全控制桐柏地区,如此在武昌北面建立外围防御屏障,也从侧翼支援在襄樊作战。
在完成襄樊方向防线构筑之后,杨轩决定再次东征。
留下左丞相吴兆元、右丞相殷承榨、兵部尚书赵荣贵辅佐皇后朱淑颍驻防武昌,接济各方兵马粮草。
留下第15镇总兵曹章驻防武昌,保证后方安全,令陈怀西率领水军保障长江水运畅通,以运输粮草辎重。
其中15镇为攻占武昌之时新组建的军镇,所部总兵曹章原为护卫镇总兵,所部重要将领也来自于护卫镇,如此杨轩方安心令其留守留都。
杨轩则率领禁卫镇、郭崇烈第3镇、冯有庆第10镇及归骑兵第2旅沿着长江水道而下,与刘文秀所指挥各部回合。
经过这几个月训练整编,警卫镇已经扩编为甲种镇,也是目前全军中唯一的甲种镇,其人员、装备、训练早已经不可同日而语。
作为贴身护卫,所有将士都身强力壮,多一两门绝技,军中中队长、大队长以上军官多参加忠勇堂培训。
禁卫镇装备历来冠绝全军,这次回到武汉后战斗部队全部更换为燧发枪,发射所用的子弹也得到改进。
这几个月下来,每天与葡萄牙雇佣军进行军事对抗演习,全镇无论队列、纪律、战术战法都有了长足进展。
过去式先装发射药,再装弹丸,而且还要两次踏实,非常麻烦。
经过数年交战,现在已经发明之自担,平时将弹丸与火药用纸筒装好,发射的时候只需要用牙齿将纸筒咬破,再将火药装上即可,如此大大节省了发射时间。
除此之外,在过去枪头绑长矛的经验基础上,现在发明了三棱刀,在近身拼杀的时候直接将三棱刀按上就可以近身搏斗。
在近身肉搏中,除了使用刺刀之外,一些将士还在使用大刀,在备上还备着大刀之外,。
而将士们的衣服则完全改变,当然大家还戴着头盔,有的在胸前披上一层防止枪弹的钢盔,其衣着为夏天棉布短褂,棉布短裤,冬天棉布长裤,棉布长衫,脚上穿着靴子。
除此之外,禁卫镇各营有一个虎蹲炮中队,各团有一个佛郎机炮大队,全镇有一个炮营,装备了10门2斤红衣大炮,5门臼炮。
在冈萨雷斯等雇佣兵加入之后禁卫镇训练更得到大幅度提高,每天不断进行体育、队列训练,更是隔三差五的拉出去与葡萄牙雇佣中队进行对练,以提高实战水平。
如果美国顾问团说十个七十四军能够打遍整个中国,那么作为第一个热兵器师完全可以跻身天下强军行列。
这天大军经过鄂州,枢密院副使蒙正发带着施琅前来拜见,杨轩坐在靖海级炮艇甲板上接见。
谈起这次出使经过之后,蒙正发摇头叹息道:“皇上,微臣这次有辱使命还望皇上责罚。”
待其说完,杨轩长叹一声道:“郑森虽在东南颇有声明,但出生倭国,且为大汉奸郑芝龙长子,再其自认为郑家水军天下无敌,如此才这样狂妄。”
听如此一说,蒙自发长嘘一口气,说道:“陛下,臣观察那个郑森狂妄自大,作风霸道,料想其绝非久屈人下,很多事情陛下还是需要长远考虑才是。”
沉思片刻,杨轩笑道:“蒙卿家,很多事情事在人为,如果你将郑森看做十恶不赦之徒,料想未来其必然为十恶不赦。
如果我等能将郑森看做盟友,在必要时候拉其一把,或者也能够协助我等抗清。
一句话,做最坏打算,做万全准备吧。”
蒙自发点了点头,指着旁边一个皮肤黝黑的大汉,说道:“陛下让臣寻找一二水战能手,臣幸不辱使命,寻得这施琅将军,特带到陛下座前,望陛下能够唯才是举,委以为官职。”
杨轩内心大喜,让施琅上前回话,听起谈起郑森军队,谈起郑森其人,不时颔首点头示意。
看着愤愤不平的施琅,杨轩笑道:“施将军,俗话说将在外君命有所不受,你处置亲兵,如此与郑森反目成仇,最后郑森反而杀你全家,如此惨事,将军是否心中不平?”
施琅叩首道:“陛下,臣一家老少为了郑家鞍前马后,不辞劳苦,不惧性命,料想那郑森奸贼竟然凶残如此,因为臣惩戒手下亲兵,如此要杀微臣。
郑森杀微臣不得,竟然杀臣全家。
如此寡恩之辈,如此残暴之徒,微臣恨不得食其肉,喝其血。”
杨轩点了点头,看着周围众人道:“郑森残暴,郑森愚昧,实在旧军队通病。
俗话说用人不疑,疑人不用,俗话说将在外君命有所不受,自建军以来,天下又有几人做到?
像郑森这样,嫉贤妒能,自有史以来,记载何其多啊。”
众人一阵沉默,良久都监军陈计长拱手道:“郑森残暴,真的令人发指。陛下自建军以来,一扫旧军队弊政,减少将帅,君臣之猜忌,实在为众人之福啊。
忠义军自建军以来,建立忠义堂,培养步骑水战将领,如此令军中诸将心存天良,而不为少数寡恩将领所蒙蔽,做出大逆不道之事。
忠义军各部,军中建立两套系统,那就是军械归都监军、监军负责,军令以军中主将为尊,且对主将在军政方面诸多行为也多有约束。
如此不但减少军中主将作战指挥负担,令其一心放在军中训练,军队作战方面,实在是众人之福啊。”
杨轩笑了笑,看着两侧众臣说道:“自朕领军以来,归顺之辈众多,自从领命以来,朕可都一视同仁,没有给谁穿小脚,更没有对谁有什么猜忌?
人生在世,众将图的是什么?是千古忠义,后世子孙提起自己,都会竖起大拇指。
图的荣华富贵,凭借自己在前线搏杀,为自己,为后世子孙赚取一份实打实的家业。
像郑森这样猜忌手下大将,大概成不了什么气候。”
众人一听,高声称是。
谈起水军作战之法,施琅侃侃而谈,但郑军水军作战,多为接驳战,很少如同忠义军这般利用炮战打沉对方。
当听到忠义军水军作战思想,让人惊讶的是施琅侃侃而谈,说什么佛郎机人,荷兰人也热衷炮战。
坐在下首正在发怔的施琅一惊,感叹道:“万岁,这炮艇尽得西洋人的精髓,可喜可贺啊。但万岁爷,西洋人炮艇可以逆风行驶,在长江上虽然非常平稳,但在海上到底如何不知道啊。”
杨轩笑道:“那与郑成功的船队如何?”
施琅摇头道:“万岁,微臣只能说各有千秋。
郑军船小,行动迅速,郑军将士骁勇善战,而这靖江级炮艇实在有赖火器亦。
刚才微臣上船看一些将士操作起风帆不怎么顺畅,如此看来,在机动方面王爷的水师不如亦。”
旁边的袁宗第呵斥道:“哪来的狂妄之徒在这里绕舌头,这样大的船怎么能够快速的扬风帆,转动风帆?
这靖海级炮艇顺风顺水半个时辰可以走30里,正常情况下也在20里啊,这么快的速度,你竟然说满了?”
施琅摇头道:大人,臣听说西洋人的盖伦船半个时辰最快可以走到36里,如此看来我们这靖江级炮艇比起西洋人的还是稍稍不足啊。”
杨轩笑道:“既然如此,那么你就担任朕这艘炮艇的大副吧,负责船只航行,你看可否?”
施琅摇头道:“万岁,如果信任微臣,就请任命微臣为舰长负责上阵厮杀。”
旁边的参谋处处长袁宗第呵斥道:“你这个施琅太狂妄了,一艘靖海级炮艇造价接近1万元银币,岂是你想任职就能任职的?
为了挑选一个合格舰长,圣上让最优秀的两艘靖江级舰长前来代理,如此过了两个月还没有摸清头绪啊。”
袁宗第如此生气,除了对新来将领排斥之外,实在因为这靖海级炮艇实在太重要了。
如今水军名义上虽归水军总兵陈怀西统率,但实际上分为四个支队,分别由陈怀西、王复臣、贺斗、谭文等人率领。
每个支队包括靖江级炮艇6艘,车船20艘,舢板船50艘,运输船100艘,有众三千人。
自起兵以来,水军不但负责水面作战,更重要的是运输粮草辎重,成为三军粮道。
这次东征,杨轩虽然率领陈怀西、谭文、王复臣三支水军,但身边常常只有两支水军,另外一支则保护粮道,运输粮草。
施琅以来就狂妄自大要成为靖海级炮艇艇长,实在是破格提拔。
看到袁宗第生气,施琅也收起娇气跪下道:“圣上,请宽恕微臣狂妄,但微臣常年生活在大海之中,与洋人也多有接触,微臣自信能够熟练驾驶这种大船啊。”
杨轩笑了笑,说道:“施琅,你说你能够熟练驾驶,很好,非常好。
这靖海级炮艇定员350人,你从掌舵开始吧,当你将这些事情都掌握了后,当你获得船上绝大多数兄弟认可之后,我可以任命你为舰长。”
施琅大喜,不顾阻扰连连叩了三个头后转身离去。
随后问起水军统军之法,施琅侃侃而谈,但其中心思想多为接驳苦战,而没有多少炮战知识。
杨轩有意提起,对方也只是唯唯诺诺而已。